天启三年五月初一，寅时三刻，
北京城还沉浸在一片墨色里，但承天门外已是另一番景象。
无数盏灯笼在微风中摇曳，映照着按品级肃立的文武百官，整个广场上鸦雀无声。
青袍的五品官，红袍的四品官，紫袍的三品以上大员，
如同色彩各异的棋子，在汉白玉铺就的巨大棋盘上静静排列。
拂晓的寒意侵人肌骨，却无人敢跺脚驱寒，只有偶尔传来几声压抑的轻咳。
沉重的宫门在卯时初刻被缓缓推开，发出沉闷的吱呀声，打破了黎明的寂静。
百官队伍在礼官低沉悠长的唱喝声中，开始如潮水般，
井然有序地涌过金水桥，穿过巍峨的宫门。
靴底踏在冰冷的石板上，发出沙沙的、汇聚成一片的细响，衬得这皇城深处更加肃穆。
午门城楼上，景阳钟浑厚的声响一下下传来，
声波穿透晨曦，传遍宫禁的每个角落。
殿宇的飞檐斗拱在渐亮的天光中显出清晰的轮廓，琉璃瓦开始泛起光泽。
司礼监的太监们早已在各处要道垂手侍立，
眼神低垂，如同没有生命的雕塑。
内阁的值房里，烛火亮了一夜，几位阁老早已穿戴整齐，
正最后一次低声交换着对今日几件棘手政务的看法，眉头紧锁。
这是一个看似与往日并无不同的朔日大朝会。
一切繁文缛节都在祖制的规定下按部就班地进行着，庄严而刻板。
然而，一种山雨欲来的沉闷预感，却悄然弥漫在每一个屏息凝神的官员心中，
仿佛这例行公事的平静之下，正涌动着难以察觉的暗流。
都察院的一位御史出列，开始陈奏陕西的旱情。
接着，户部官员详细说明了大同镇军饷的拨付情况。
工部侍郎则出列禀报庆陵工程的进展。
朝堂上的议程一项项进行，沉闷而冗长。
天启皇帝朱由校坐在龙椅上，大部分时间只是微微点头，
或简短地吐出“准奏”、“依议”几个字，实际的决断似乎早已在朝会之前就已定下。
皇极殿内，香烟缭绕。
天启皇帝朱由校端坐于龙椅之上，面容略显疲惫。
司礼监掌印太监魏忠贤侍立御座之侧，目光低垂，扫视着丹陛之下的群臣。
就在工部侍郎出列，准备禀报陵寝修缮进展之时，
殿外突然传来一阵由远及近的脚步声，彻底打破了殿内的沉闷！
一名背上插着醒目红色令旗的信使，在殿门守卫的引导下，
几乎是连滚带爬地扑进殿来，他冲到丹陛之下，重重跪倒，
双手将一个裹着红布的加急文书盒高高举起：
“报！八百里加急！延绥镇总兵官尤世威军情急奏！”
这一声嘶吼，如同惊雷，让整个皇极殿瞬间鸦雀无声，
所有官员的目光都聚焦在那小小的文书盒上。
司礼监太监不敢怠慢，立刻小跑下去将文书盒接过，
验看火漆无误后，快步呈送到御前。
魏忠贤亲自打开文书盒，取出奏本，只扫了一眼开头，面色便是一凝。
他迅速浏览完毕，然后凑到天启皇帝身边，
用那特有的嗓音，一字一句地将尤世威的奏章读了出来：
“漠南魔寇大举犯境，微臣浴血力保榆林，恳乞天恩速发援饷以固边陲事。
臣，镇守延绥总兵官、都督同知尤世威谨奏：
天启三年四月二十四日晨，漠南魔寇猝然大举，聚众数千，驱钢铁妖物，狂攻榆林镇城……”
当魏忠贤读到“钢铁妖物口吐雷霆”、“北门顷刻崩摧”、
“参将陈国威、游击高廷相等，皆奋勇当先，力战殉国”、
“兵备道张元登、管粮通判赵有财等数员文武，不幸罹难”时，
朝堂之上已然响起一片压抑不住的惊呼和抽气声。
天启皇帝原本疲惫慵懒的神情一扫而空，身体不自觉地前倾，脸上露出了惊骇之色。
魏忠贤的嗓音在寂静的大殿中回荡，
尤世威奏章中描绘的那幅“画鬼面、呼号如豺狼”的魔寇形象，
以及榆林城经历的惨烈血战，通过一个个沉重的字句，砸在每一位朝臣的心头。
直到最后一句“臣虽肝脑涂地，亦必为陛下守住这西北门户！临表涕零，不胜惶恐待命之至！”
读完，整个皇极殿内陷入了一种死寂般的沉默。
这时，一位站在班列靠后位置的给事中，忍不住低声对身旁的同僚惊叹道：
“四月二十四日事发，今日五月初一，仅仅七日！
这八百里加急，真是一日未曾耽搁，当夜便发出了！
尤总兵忠勇可嘉，军情传递亦是如此迅捷！”
他身旁那位同僚闻言，脸上却露出一个极其复杂、近乎讽刺的苦笑，用更低的声音回道：
“是啊，真快啊……可比大同镇那边快多了。
你我可都还记得，大同镇三月初四兵变，
代王殿下罹难，此等塌天之祸，那份奏报在路上走了将近一个月，
朝廷直到四月初才收到消息。两相对比，呵呵……”
这声意味深长的“呵呵”，再无需多言。
它像一根尖锐的针，瞬间刺破了朝堂上看似庄严肃穆的表象，
将大明帝国官僚系统那可笑又可悲的两面性暴露无遗：
一边是边将忠勤王事、军情传递畅通无阻；
另一边则是关乎亲王生死、镇城安危的重案，奏报却能在路上诡异“拖延”近月。
这其中的关节，在场的众多官员心知肚明，却无一人敢在此时点破。
天启皇帝朱由校显然也意识到了这时间上的巨大反差，
他苍白的脸上闪过一丝怒意，但更多的是一种深沉的无力感。
他看向魏忠贤，声音干涩地问道：
“魏伴伴，漠南魔寇……竟已猖獗至此？
榆林……现在情形如何？
尤世威所求援饷、之权，该如何处置？”
所有人的目光，此刻都集中到了那位站在权力顶端的司礼监掌印太监身上。
就在尤世威那份字字泣血的奏章，在皇极殿引发轩然大波的同时，
北镇抚司那座森严的衙门深处，锦衣卫指挥使田尔耕也迎来了一位特殊的信使。
送信的是个皮肤黝黑的汉子，穿着寻常的驿卒号衣，
但腰间挂着的铜牌和那双精光内敛的眼睛，表明他绝非普通的信差。
他由田尔耕的心腹校尉直接引入签押房，房门在身后悄无声息地关上。
“指挥使大人，榆林卫千户李威，有密揭呈上。”
那汉子单膝跪地，声音压得极低，双手从贴肉的怀里取出一个用油纸包裹得严严实实的物件。
油纸包上没有任何字迹，只在封口处用特殊的火漆压了一个极小的印记。
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