建宁七年春，洛阳东郊漕渠。
巳时刚过，太阳爬过邙山脊线，将金光泼洒在三十丈宽的河面上。此刻本该是千帆竞发的景象，目之所及却是一片令人心悸的凝固——从洛口仓到洛阳城东门，整整八里水路，密密麻麻挤满了漕船。
这些船大多长十丈，宽两丈，船首描绘着各州郡的标识：兖州的青兕、豫州的白象、徐州的赤乌……每船满载两百斛粮粟，吃水线深及舷侧。此刻它们首尾相接，桅杆如林，在春日微风中纹丝不动。
“让让！让让！”一艘稍小的快船在缝隙中艰难穿行，船头站着的青衫文吏急得满头大汗，“豫州船队让出主航道！扬州盐船要进码头！”
无人应答。前面一艘兖州粮船的舵工蹲在船头，慢悠悠地啃着胡饼：“让？往哪让？你看看前后左右，都是船！俺们在这儿堵两天了，别说卸货，连上岸买碗热汤都过不去！”
文吏跺脚：“码头上等着盐货的商队排了三里！再不卸船，洛阳盐价又要涨！”
“盐价涨关俺屁事？”舵工嗤笑，“俺这船粮是送太仓的，延误了朝廷军粮，你担待得起？”
类似的争执在河面各处上演。冀州船队与荆州船队为抢泊位几乎动粗；青州来的绢帛船被堵在外围，船主眼看绸缎受潮，急得跳脚；更远处，十几艘空船等着装货南返，也被困在船阵中动弹不得。
漕渠北岸的高坡上，糜竺放下手中的单筒望远镜——这是陈墨用天然水晶磨制的稀罕物，整个洛阳不超过五具。他眉头紧锁，对身旁的洛阳令周异道：“季弼兄，这般景象，持续几日了？”
周异年约四旬，是庐江周氏子弟，以干练着称，此刻也面带忧色：“回糜大人，自去岁秋粮入库起，漕渠拥堵便时有发生。今春各地商货齐发，更是愈演愈烈。下官已增派两百衙役疏导，杯水车薪啊。”
糜竺不语，目光扫过河面。他是三日前奉尚书台急令从冀州赶回的。彼时他正督查北疆屯田盐政，接到荀彧亲笔信：“漕运大滞，南北货流几绝，洛阳米价旬日涨三成。陛下震怒，命卿速归统筹。”
“查过原因么？”糜竺问。
周异从袖中取出一卷文书：“下官命人统计了去岁至今的漕运量。建宁六年，经洛口转运粮粟四百万斛，商货船三千艘。今年开春至今不足三月，已运粮一百五十万斛，商货船超两千艘——照此推算，全年漕运量将翻倍。”
他指向河面：“问题是，漕渠还是那条漕渠，码头还是那些码头，船却多了近倍。更麻烦的是，各地船型不一，大的长十五丈，小的不足八丈；吃水深的满载二百五十斛，浅的只载百余斛。大小混杂，快慢不一，一旦拥堵，便成死结。”
糜竺接过文书细看。他是经商起家，对数字极为敏感，一眼就看出关键：“码头装卸速度呢？”
“更慢。”周异苦笑，“洛阳东门码头共三十个泊位，每个泊位卸一船粮，从靠岸、验货、卸船、入库，最少需两个时辰。现在船多泊位少，许多船要等一两天才能靠岸。这等待期间，船工要吃要喝，货物要防潮防盗——昨日就有荆州药材船被盗，损失数百贯。”
正说着，河面忽然传来惊呼。一艘满载陶器的豫州货船因长时间停泊，船底触到淤泥沙洲，开始倾斜。船工手忙脚乱搬货减重，还是晚了一步——船身倾斜加剧，成筐的陶器滑入水中，破裂声不绝于耳。
船主瘫坐船头，欲哭无泪。
糜竺闭目片刻，睁眼时已恢复平日的沉稳：“季弼兄，请你做三件事：第一，立即征调民船，将淤塞最严重处的漕船分批拖出，先疏通主航道。第二，在漕渠两岸设临时市集，供应船工饮食，命太医署派员巡视，防病疫。第三……”
他顿了顿：“以尚书台名义，传令各州郡：即日起，所有驶往洛阳的漕船，必须提前十日呈报船型、货量、预计抵达时间。未报备者，不得入洛口。”
周异一怔：“这……各地未必遵从啊。”
“不遵从的，扣船扣货。”糜竺声音转冷，“非常之时，当用非常手段。我这就进宫面圣，请旨设立‘漕运司’，专管此事。”
未央宫温室殿，气氛比洛水更凝重。
刘宏坐在御案后，面前摊开着大司农、少府、将作监三衙的奏报。内容大同小异：漕运滞塞，导致太仓存粮下降，官营工坊原料短缺，洛阳物价飞涨。
“短短半月，粟米从每石三百钱涨到四百钱。”刘宏将奏报扔在案上，“盐价涨三成，铁价涨两成，连柴薪都涨了。再这么下去，洛阳百姓要喝西北风了。”
荀彧、陈墨、糜竺分立阶下。荀彧先开口：“陛下，此事根源在于新政见效。度田之后，各州郡粮产增；工商革新，商货流通增；钱制统一，交易便利增——三增叠加，漕运量自然激增。这是好事，只是漕运体系还是旧制，跟不上新局。”
“旧制？”刘宏看向糜竺，“子仲，你在外督查数月，所见如何？”
糜竺出列，拱手道：“陛下，臣此次北行，经冀、幽、并三州，见各州郡新垦田亩确实大增。以往漕运主要是运关东粮补给关中，如今北疆屯田丰收，南方丝茶北运，东莱海盐西输，货流从单向变成多向，漕船往返皆满载，航道压力自然倍增。”
他顿了顿，又道：“更关键的是，如今商船与官船混杂。官船运粮有严格时限，商船求快求利，互不相让。各地码头管理混乱，装卸全凭人力，效率低下。而最根本的……”
糜竺抬头：“是我大汉的船，太小、太慢、太旧。”
陈墨闻言，眼睛一亮。刘宏示意：“陈卿有话要说？”
陈墨出列：“陛下，糜大人所言极是。臣掌将作监，对各地船型略有了解。如今漕船主流仍是‘方首平底船’，这种船载重不过二百斛，吃水浅，稳性差，遇风浪易倾覆。且全靠人力划桨或拉纤，逆水日行不过三十里。”
他走到殿侧悬挂的《江河漕运图》前，手指划过黄河、汴渠、洛水：“自敖仓至洛阳六百里，一船粮运抵需二十日，其中大半时间耗费在等待、装卸、避风。若能改良船型，提升航速载重，再优化码头装卸，运力可增数倍。”
刘宏起身，踱步到图前：“如何改良？”
“臣有三策。”陈墨显然早有准备，“其一，改船型。平底船稳性差，可参考海船设计‘尖底龙骨船’，吃水深，抗风浪，载重可增至五百斛。其二，改动力。如今漕船逆水靠纤夫拉拽，一船需纤夫数十，沿途州县苦于征夫。臣在研制一种‘脚踏轮桨’，以齿轮联动，四人踩踏可抵二十人划桨。其三，改装卸。码头卸货全凭人力肩扛，臣设计了‘吊杆滑轮组’，可大幅提升效率。”
糜竺补充：“陛下，除却船技，更需管理革新。臣请设‘漕运司’，统一调度天下漕船；在主要码头推行‘流水装卸法’；在汴渠、洛水等要冲设‘船闸’，调控水位，确保通航。”
刘宏沉思良久，缓缓道：“这些都是长远之计。眼下洛水拥堵，当如何解？”
三人对视。荀彧道：“陛下，眼下最急的是疏通河道、整顿码头。臣建议：第一，命司隶校尉调兵三千，协助疏导漕船，凡不听号令、强占航道者，扣船严惩。第二，在洛阳城外增设临时码头，分流货物。第三，暂停非紧要商货船入洛，优先保障粮盐军需。”
“准。”刘宏回到御案，提笔拟旨，“加糜竺为漕运使，总揽漕运整顿。陈墨督造船技革新。荀彧协调各衙。朕给你们三个月，三个月后，朕要看到洛水之上千帆通畅，太仓之粟堆积如山。”
他顿了顿，笔尖悬停：“所需钱粮人力，报尚书台统筹。若有阻挠——无论何人，先斩后奏。”
五日后，洛阳东门外。
糜竺站在新搭建的望楼上，眼前景象已与三日前大不相同。三千北军士卒介入后，拥堵最严重的八里河段已被疏通，漕船开始缓慢移动。岸上，数百民夫正在抢建新的木栈码头。
但真正的变革，发生在旧码头。
陈墨亲临第一码头，指挥工匠安装他设计的“吊杆滑轮组”。那是一个高两丈的木架，顶端装有定滑轮，一根粗麻绳穿过滑轮，一头系着铁钩，另一头盘在绞盘上。四个壮汉推动绞盘，铁钩升起，吊起装满粮食的麻包，转向，卸到岸上的板车——整个过程不到半盏茶时间。
“以往这样一包粮，要两个力夫扛，从船到仓要走百步，歇三回。”陈墨对围观的老码头工解释，“现在吊过去，省力省时。”
老工头姓赵，在码头干了三十年，起初对这些新奇玩意儿嗤之以鼻。但当他看到一船两百斛粮，只用两个时辰就卸完——以往要整整一天——眼珠子都快瞪出来了。
“这……这玩意儿不会断吧？”赵工头摸着麻绳。
“这是陈大匠特制的‘三股绞绳’，里面掺了葛麻，比寻常麻绳结实三倍。”负责操作的年轻匠人自豪地说，“按大匠测算，能吊起五百斤。”
正说着，第二码头上传来惊呼。原来是在试行“流水装卸法”。船刚靠岸，一队二十人的装卸工立即登船，但他们分工明确：前六人只负责将货搬至船舷，中间八人从船舷搬到码头，后六人从码头搬入库房。整个过程如行云流水，没有一个人多走一步路。
糜竺走过来，手里拿着竹简记录。他身后跟着各码头的管事，个个伸长脖子看新鲜。
“都看清了？”糜竺转身，“从明日起，所有码头按此法整顿。每个泊位配两队装卸工，每队二十人，分三组轮换。船到即卸，不得延误。”
一个管事犹豫道：“糜大人，这要增加不少人手啊……”
“人手不够就招。”糜竺不容置疑，“装卸工的工钱，按卸货量计酬，多劳多得。你们这些管事的俸禄，也与码头吞吐量挂钩——卸得越多，拿得越多。”
众人哗然。以往码头管事吃的是定额俸禄，干多干少一个样，自然懒散。如今这一改，等于把码头变成了生意场，管事们顿时来了精神。
但更大的阻力，来自船主。
第三码头上，一艘徐州盐船的东主正与漕运司的吏员争执。吏员要求他将船上的盐包重新捆扎，统一为百斤一包，以便吊装。船主不干：“俺这盐包向来是百二十斤一包，改了捆扎，要多费麻绳，多花人工！”
糜竺闻声走来。那船主认得他，语气稍缓：“糜大人，不是小人不遵令。实在是这改捆扎……”
“你算过账没有？”糜竺打断，“你现在卸一船盐，要八个力夫干一天，工钱多少？麻绳损耗多少？时间耽误多少？若按新法，两个时辰卸完，船可早一日返航，多运一趟——这一趟的利，抵不抵得过改捆扎的成本？”
船主愣住，低头掐算。他身后的账房先生拨弄算盘，片刻抬头，低声道：“东家，按新法，咱们一个月能多跑两趟洛阳，利增三成……”
船主脸色变了变，终于拱手：“小人遵令！”
糜竺点头，对身后书记官道：“记下：凡按新规捆扎货包的船，泊位费减半，优先安排靠岸。抗拒者，排期延后。”
消息传开，船主们纷纷行动。码头附近的麻绳铺、铁钩匠、板车行，生意一夜火爆。
然而糜竺知道，这些只是治标。真正的治本，在于船与航道。
四、陈墨造船
洛口以北二十里，偃师船坞。
这里是东汉最大的官营造船工坊，临着洛水，占地百顷。此刻，船坞内正同时建造五艘新船——不是以往的方首平底船，而是陈墨设计的“尖底龙骨船”。
陈墨赤着脚，踩在船坞的泥水里，亲自检查龙骨的安装。所谓龙骨，是一条从船首贯通船尾的巨木，是整艘船的脊梁。以往平底船无龙骨，靠船板拼接，结构弱，易散架。而这条新龙骨长十二丈，用的是岭南运来的铁力木，坚硬如铁。
“大匠，榫卯对准了！”老船匠李椿在龙骨末端喊道。他是船坞三代匠首，起初对新设计百般怀疑，如今却成了最积极的执行者。
陈墨趟水过去，用特制的直角矩尺测量龙骨与肋骨的夹角。肋骨是横架在龙骨上的弯木，构成船体轮廓。新船设计有二十四对肋骨，每对弧度都有严格标准。
“第三对肋骨，偏左三分。”陈墨眼睛毒辣，“拆了重装。”
工匠们不敢怠慢，小心翼翼拆下那根肋骨，重新修整榫头。陈墨设计的这套“标准肋骨模具”，确保每根肋骨弧度一致，这样船板拼装时才能严丝合缝。
船坞另一端，一群工匠正在试验“脚踏轮桨”。那是一个装在船尾两侧的巨大轮子，轮缘装有桨叶。轮轴延伸进船舱，连接着脚踏装置。四个壮汉坐在舱内踩踏，轮子转动，桨叶拨水，推船前进。
“成了！成了！”试驾的工匠欢呼。一艘空船在河面上划出白浪，速度比划桨快了一倍有余。
陈墨却摇头：“还不够。逆水行舟，光靠人力太慢。我在想，能不能用畜力？”
他走到船坞旁的工棚，摊开一卷草图。图上画着一种复杂的齿轮传动机构，通过牛或骡拉动横杆，带动轮桨转动。
“这是……”李椿凑近细看，倒吸凉气，“这些齿轮……”
“将作监新制的标准齿轮。”陈墨指着图样，“大小齿轮啮合，可转换力道方向，增速或减速。一头牛的力量，通过这套机构，可抵十人踩踏。”
李椿抚掌：“妙啊！若是顺风，还可升帆；无风或逆风，就用畜力轮桨。这一来，漕船就不再受风水所限，可日夜兼程！”
“正是此意。”陈墨卷起图纸，“但眼下最急的，是把这五艘新船造出来。陛下给了三个月，我们要在一个月内，让第一艘新船下水试航。”
“一月？”李椿瞪眼，“往常造这样的大船，少说百日！”
“所以要用新法。”陈墨指向船坞周边。那里已建起十几个工棚，每个工棚专攻一道工序：有的专做船板，有的专做桅杆，有的专做缆绳。所有部件都按标准尺寸制作，最后运到船坞组装——这正是从农具工坊学来的标准化流水线。
李椿恍然大悟，立即转身吆喝：“各棚听着！今日起，卯时上工，亥时收工，两班轮替！先完成第一艘船的，赏钱十贯！”
船坞沸腾。
然而陈墨心中清楚，造船只是第一步。更大的难题，在于航道。
十日后，糜竺离开洛阳，沿汴渠东行。
汴渠是连接黄河与淮河的人工运河，也是东南漕粮入洛的主要通道。此时正值春汛，水流湍急，糜竺乘坐的快船逆水而上，船工拼命撑篙，一日才行四十里。
“大人请看。”随行的漕运司判官指着前方，“这里是汴渠最窄处‘石门峡’，渠宽仅十五丈。两船相会，需一船靠岸避让。若是大队船队，一等就是半天。”
糜竺望去，果然见峡口堵着七八条船。一条扬州粮船与青州盐船互不相让，船工隔空对骂，眼看要动手。
“漕运司的令旗呢？”糜竺问。
“早发了。”判官苦笑，“可这些船主说，漕运司管得了洛阳，管不到汴渠。沿途州县各自为政，有的收泊位费，有的收过闸费，还有的强征‘纤夫钱’——船主们被盘剥狠了，自然能抢就抢，能挤就挤。”
糜竺沉默。他想起荀彧的叮嘱：“子仲，漕运之弊，不在水道，在人事。沿途三百里，牵扯六郡十三县，多少官吏靠此牟利。你要动漕运，就是动这些人的饭碗。”
船过石门峡，前方水面豁然开朗。这里是一处河湾，岸边有座废弃的旧闸——那是西汉时修建的节水闸，年久失修，早已废弃。
糜竺忽然命船靠岸。他走下船，仔细勘察旧闸遗址。闸基是巨石砌成，闸门已朽烂，但结构尚存。他蹲下身，抓起一把泥土——这里土质坚硬，是修闸的好地方。
“判官，取图来。”
漕运司的书记官展开汴渠全图。糜竺指着旧闸位置：“若在此处重建船闸，如何？”
“船闸？”判官不解。
“陈大匠与我商议过。”糜竺解释，“汴渠水位落差大，行船艰难。若在关键地段建起船闸，船只通过时，关闭下闸，开启上闸，让闸室水位上升，船就能轻松驶向上游。反之亦然。”
他比划着：“比如这石门峡，若在峡口设闸，船只排队过闸，井然有序，何来拥堵？且闸室可蓄水调峰，旱时放水济运，涝时蓄水防洪。”
判官眼睛亮了：“这法子妙！可……修建船闸，工程浩大，钱粮从何而出？沿途州县未必配合啊。”
“钱粮，我向尚书台请拨。”糜竺站直身，目光坚定，“至于州县配合——明日我就要召集汴渠沿岸六郡太守议事。不配合的，换人。”
他望向东方，汴渠如一条玉带蜿蜒入天际。这条渠始建于战国，历经秦汉，维系着帝国的经济命脉。如今，他要给这条古老的血管，做一场大手术。
当夜，糜竺在汴渠边的驿馆起草奏章。他要向刘宏请旨：第一，设立“汴渠船闸司”，专管船闸修建运营；第二，漕运司有权节制沿途州县漕务，违令者可先撤后奏；第三，推行“漕船标准化”，凡在漕渠行驶的船只，必须符合新定尺寸，否则禁入。
写至半夜，窗外忽然传来急促马蹄声。糜竺的亲随推门而入，面色紧张：“大人，洛阳急报！”
“讲。”
“今日午时，洛口码头发生械斗。冀州粮船队与徐州商船队争泊位，双方船工数百人持械相斗，死三人，伤数十。北军弹压时，有船工喊出……喊出‘糜竺乱政，逼反漕工’！”
糜竺手中笔杆，“啪”地折断。
械斗的消息，次日传回洛阳时，已演变成“漕工暴乱，漕运断绝”。
刘宏在朝会上雷霆震怒，当庭革了洛口码头三个管事的职，命司隶校尉彻查。但更深层的风波，在朝堂之下涌动。
反对新政的势力，终于找到了突破口。
“糜竺一个商贾，懂什么漕运？”散朝后，几位官员在宫门外低声议论，“搞什么吊杆、轮桨、船闸，劳民伤财！如今好了，闹出人命了！”
“听说还要征调十万民夫修船闸，这得花多少钱？北伐鲜卑的军费还没着落呢！”
“最可笑的是要船型统一。天下船匠手艺各异，凭什么都要按陈墨的模子做？这是要绝了千万船匠的生路啊！”
这些议论，很快变成奏章，雪片般飞向尚书台。内容大同小异：漕运革新过于激进，当缓行；糜竺、陈墨等人擅权，当约束；当务之急是安抚漕工，恢复旧制。
荀彧将这些奏章整理成册，送到温室殿时，刘宏正与陈墨查看新船的模型。
“陛下，这是第七艘弹劾漕运革新的奏章。”荀彧平静道，“其中三份直指糜竺‘与民争利’，两份质疑船闸‘虚耗国帑’，还有两份……暗示陈大匠的造船新法，是‘奇技淫巧’，违背祖制。”
刘宏头也不抬，继续调整模型上的桅杆角度：“文若，你怎么看？”
“臣以为，漕运之弊，积重难返。不大破大立，难以疏通。糜子仲、陈大匠所为，正是治本之策。”荀彧顿了顿，“然反对之声如此集中，恐怕不只是理念之争。”
陈墨放下手中的船桨模型，接口：“荀令君是说，有人不愿看到漕运通畅？”
“正是。”荀彧展开一卷名册，“臣查过，汴渠沿途六郡，有大小码头二十七处。每个码头背后，都有地方豪强把持。他们收泊位费、装卸费、保护费，甚至暗中操纵漕工，制造拥堵，哄抬运价——每年获利，不下百万贯。”
他指向名册上的几个名字：“这几位，朝中有人。”
刘宏终于抬头，眼中寒光一闪：“说下去。”
“漕运一旦革新，码头标准化，船型统一化，他们的财路就断了。”荀彧道，“所以洛口械斗，未必是偶然。那些喊出‘糜竺乱政’的，恐怕不是寻常船工。”
陈墨倒吸凉气：“他们敢煽动暴乱？”
“不是暴乱，是施压。”荀彧摇头，“他们要朝廷知道，漕运不是那么好动的。动了，就会流血。”
殿内一时寂静。窗外传来春日鸟鸣，与殿内的凝重形成诡异对比。
刘宏起身，走到窗前。远处，洛水如带，阳光下波光粼粼。他知道，那平静的水面下，是足以掀翻巨舰的暗流。
“文若，拟旨。”刘宏转身，声音沉稳，“第一，加糜竺为‘督漕使’，持节，总揽天下漕运革新，沿途州县官吏，皆听调遣。第二，命北军中侯拨一千精兵，随漕运司巡察，凡阻挠革新、煽动作乱者，可就地正法。第三……”
他看向陈墨：“陈卿，你要多快能造出十艘新船？”
陈墨咬牙：“两月！”
“好。两月后，朕要亲临洛口，看新船首航。”刘宏走回御案，提笔写下最后一道旨意，“第四，传旨天下：凡投身漕运革新之工匠、船工、力夫，免全家三年赋役。有重大贡献者，赐爵赏金。”
荀彧记录完毕，却未离开：“陛下，如此强势推行，恐激起更大反弹。那些豪强在地方盘根错节，若联合抵制……”
“那就连根拔起。”刘宏搁笔，墨迹未干，“朕推行新政，度田、工商、钱制，每一步都有人挡路。田要一寸寸量，钱要一枚枚铸，这漕运——自然也要一里一里疏通。告诉他们，朕的耐心有限，挡路者，死。”
陈墨与荀彧对视，皆看到彼此眼中的震撼。
旨意传出宫门时，糜竺正在汴渠边勘察第二处船闸选址。接到圣旨，他面向洛阳三拜，起身时眼中已无犹豫。
而千里之外，冀州某处庄园内，几个人正对着汴渠地图密议。桌上摆着洛阳传来的密信，只有一行字：“圣意已决，挡者死。”
主座上的老者沉默良久，忽然将地图撕成两半。
“既然要死，那就死得热闹些。”他冷笑，“传话下去，让咱们的人……在漕渠上，给糜大人送份大礼。”
窗外春光明媚，汴渠水声潺潺。谁也不知道，这条流淌了四百年的古老运河，即将迎来一场改变命运的剧变。而水下的暗流，正悄然汇聚成漩涡。
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