卯时三刻，晨钟刚响过第三遍。
洛阳城却早已醒了。
不，应该说，这座城就从未真正沉睡过。
糜竺站在扩建后的南市望楼上，凭栏远眺。目光所及，朱雀大街两侧的商铺鳞次栉比，旌旗招展。运货的牛车、驴车在专门划出的车道上排成长龙，车轴吱呀声与商贩的吆喝声交织成一片。空气中飘荡着刚出炉的胡饼香气、香料铺子传来的异域辛香，还有从染坊区飘来的靛蓝与茜草混合的独特气味。
“总管，这是今日各市报来的前夜存货清单。”年轻的书记官捧着厚厚一摞桦皮书夹，恭敬地呈上。
糜竺接过，没有立即翻开。他的视线落在街对面那栋三层楼高的新建货栈上——那是半个月前才竣工的“通远栈”，外墙刷着代表官方特许经营的赭红色漆料，檐下悬挂着“甲等”的青铜铭牌。此刻栈门大开，伙计们正将一捆捆蜀锦搬上西域商队的骆驼背。
“西域来的商队，比上月又多了三支。”书记官顺着他的目光说道，“敦煌互市监发来的文书说，这个季度验过的‘过所’已经超过五百份。”
“五百份……”糜竺喃喃重复这个数字。
他记得很清楚，三年前他刚接手“市易司”时，整个洛阳城全年的胡商过所不过百余。那时的东西二市，午后便冷冷清清，卖不完的货物只能堆在仓房里发霉。而现在？
他的目光扫过街角新设的“平价粮铺”——那是朝廷“均输平准署”下设的网点，铺前排队买米的百姓秩序井然。铺门上悬挂着绿色市旗，代表“官府直营、价格稳定”。隔壁的绸缎庄则挂着黄色市旗，那是“私营商号、甲等评级”的标志。再往远处看，几家新开的首饰铺悬着红色市旗，警示顾客“新设商号、谨防伪劣”。
三色市旗制度推行两年，如今已深入人心。
“总管，还有件事。”书记官压低声音，“今晨开市前，巡街的差役在西市后巷发现一处私铸铜钱的窝点。”
糜竺的眉头终于动了动：“人赃并获？”
“七个工匠全抓住了，熔炉三座，劣钱五百多斤。”书记官从书夹中抽出一份简牍，“这是京兆尹府送来的初步案卷。主犯是个退下来的郡县小吏，供认原料是从旧官仓流出的废铜。”
“废铜……”糜竺接过简牍，快速浏览，“查流向。这些劣钱铸出来后，流到哪里去了？是谁在收？”
“正在审。不过……”书记官犹豫了一下，“差役搜查时，在窝点里发现了这个。”
那是一枚木制的符牌，半个巴掌大小，雕工精细。正面阴刻着蟠螭纹，背面则是一个模糊的印记——像是被刻意磨损过，但仍能辨认出原本是个“袁”字的轮廓。
糜竺的手指摩挲着符牌边缘，眼神沉了下来。
晨光完全洒满街道时，他走下望楼。朱雀大街的人流已经稠密到需要市吏维持秩序的地步。穿短褐的脚夫、戴幞头的账房、裹着头巾的胡商、挎着篮子的妇人……各色人等在这条宽达十丈的新修大道上汇成川流。道旁新栽的槐树抽出嫩绿的新叶，树荫下摆着卖饮子、蒸糕的临时摊点——这些摊主都持有市易司颁发的“流动贩售凭”，每月缴五十文的市税，便可合法经营。
“让让！让让！”
一阵吆喝声从街口传来。糜竺侧身，看见一队八人抬的步辇正缓慢通过。辇上坐着个裹锦裘的年轻人，面白无须，正闭目养神。步辇前后各有四名佩刀的护卫，衣着统一，步伐整齐。
“那是谁家的？”糜竺问身边的随从。
“弘农杨氏的七郎君，杨修。”随从低声道，“听说刚被举了孝廉，入京待选。这几日天天往袁本初的府上跑。”
糜竺点了点头，没再多问。他的目光越过步辇，投向更远处——那里是正在施工的城墙扩建区。夯土的工人喊着号子，巨大的石夯起起落落。按照工部衙门的规划，洛阳的外郭城将在今年秋天完工，届时城区面积将扩大近三分之一，足以容纳这五年激增的十万人口。
盛世都城的气象，已然扑面而来。
可糜竺心里清楚，这繁荣之下，暗流从未止息。
午时，糜竺出现在通远栈的后院。
这里与街市的喧闹隔绝，是个清静的所在。院中种着几株石榴树，花期刚过，枝头已结出青涩的果实。树荫下摆着一张石桌，两个男人正在对弈。
“糜总管来了。”执黑子的中年人抬起头，笑容温和。他是陈墨，将作大匠，此刻却穿着寻常的葛布深衣，像个闲居的士人。
坐在对面的年轻人连忙起身行礼：“学生拜见糜公。”
“不必多礼。”糜竺摆摆手，在石凳上坐下，看了眼棋盘，“曹将军今日好雅兴。”
曹操——如今已领西园军一部——笑着落下一子：“偷得浮生半日闲。陈大匠这局‘攻城弈’设计得精妙，某已连输三盘了。”
所谓“攻城弈”，是陈墨设计的一种新式棋戏。棋盘模拟城池攻防，棋子分步、骑、弩、车四类，各有不同走法。推出不过半年，已风靡洛阳的武将圈子。
“闲话少叙。”糜竺从袖中取出那枚木符牌，放在棋盘中央，“今晨查获的私铸案，二位看看这个。”
陈墨拈起符牌，对着光仔细端详。他的手指抚过那些磨损的刻痕，忽然从怀中摸出个水晶片——那是他研究透镜时的副产品，单片凸起，能放大细微之物。
透过水晶片，刻痕的细节清晰呈现。
“是故意磨掉的。”陈墨笃定地说，“但工匠手艺不到家。你们看这些刀痕走向——是从外向内收刀，说明雕刻时原本的笔画比现在深。这个轮廓……”他取出炭笔和麻纸，迅速描摹起来，“补全的话，应该是个‘袁’字。而且是表字‘本初’的‘袁’。”
曹操的瞳孔微微收缩。
“袁本初……”他缓缓靠回椅背，“西园八校尉之一，我的‘上官’啊。”
语气里带着明显的讥讽。
糜竺道：“私铸窝点的主犯，曾是个郡吏。他供出收钱的是几个外地商贾，但描述样貌时提到一人‘耳后有痣，说话带冀州口音’。”
“冀州口音。”曹操重复这个词，手指在石桌上轻轻叩击，“袁氏祖籍汝南，但本初自小在洛阳长大，哪来的冀州口音？除非……”
“除非是他手下的人。”陈墨接话，“而且是从冀州带过来的旧部。”
院中一时寂静。
石榴树的影子在地上慢慢移动，蝉鸣从墙外隐约传来。
“度田令在冀州推行最猛，抄没的豪强田产也最多。”曹操终于开口，声音压得很低，“张氏、甄氏覆灭时，逃散的门客、部曲不下千人。这些人若被有心人收拢……”
“那就是祸根。”糜竺沉声道。
陈墨收起水晶片，将符牌推回糜竺面前：“此事要不要报给陛下？”
“自然要报。”糜竺站起身，在院中踱了几步，“但怎么报，何时报，需要斟酌。如今袁本初表面恭顺，陛下刚刚提拔他协助整编北军旧部。无实据，仅凭一枚磨损的符牌和一个郡吏的口供，动不了他。”
“那就找实据。”曹操也站了起来，眼神锐利如刀，“私铸铜钱，扰乱的是朝廷的币制。五铢钱重铸推行才一年，若让劣钱大量流入市面，新币信用立垮。届时物价腾涌，百姓怨声，这新政的第一道口子，就会从钱法上被撕开。”
他走到糜竺面前，一字一句道：“糜总管，你是市易司主官，币制稳定是你的命脉。陈大匠，新式钱范是你监造的，若出事，你也脱不开干系。至于曹某……”
他笑了笑，笑容里透出寒意：“西园军负责京师治安，缉捕奸宄本就是分内之事。这案子，某可以‘协助查办’的名义介入。”
三人对视，彼此都看到了对方眼中的决意。
就在这时，前院忽然传来急促的脚步声。一个伙计慌慌张张跑进来，脸色煞白：“总、总管！不好了！西市的‘海源仓’走水了！”
海源仓是洛阳最大的私营货仓，位于西市东南角，占地二十余亩。仓主姓卫，是并州来的商人，主要做皮毛和药材生意。因信用良好，货仓评级是“甲等”，常年堆放着价值数十万贯的货物。
糜竺、曹操等人赶到时，火势已经失控。
浓烟滚滚，直冲天际。仓房是砖木结构，此时梁柱毕剥燃烧，火焰舔舐着屋檐。数十名仓丁和邻近商铺的伙计正排成两列，用木桶从井里打水传递，但杯水车薪。更多百姓围在远处，指指点点，议论纷纷。
“让开！官府办案！”
曹操的亲兵清开道路。糜竺一眼就看见了仓主卫老板——那是个五十多岁的老者，此刻瘫坐在地，面如死灰，呆呆望着火场。他身旁跪着个年轻妇人，应是其女，正掩面哭泣。
“何时起的火？怎么起的？”糜竺蹲下身，厉声问道。
卫老板眼神涣散，半晌才喃喃道：“午时……午时三刻……伙计们都在吃饭，后仓突然就冒烟了……”
“后仓堆的是什么？”
“皮、皮货……还有刚从陇西运来的当归、黄芪……”卫老板忽然抓住糜竺的衣袖，老泪纵横，“总管！小老儿存放货物向来小心，火烛严禁入仓，怎么会……怎么会啊！”
曹操已经带人绕到火场侧翼。他眯眼观察火势走向，忽然指向仓房东侧的一排窗户：“看那里。”
那些窗户的木棂已经烧毁，但从残存的框架可以看出，窗纸是从外向内烧穿的——而且不止一处。
“纵火。”曹操吐出两个字。
他招手唤来亲兵队长：“带人封锁周边三条街巷，搜查所有可疑之人。重点是身上有火油气味、或衣物沾有草木灰的。再去问问附近商铺，午时前后可曾见过生面孔在这一带徘徊。”
“诺！”
亲兵队长领命而去。曹操又看向火场，眉头紧锁：“火起得太快，不像是寻常失火。陈大匠，你怎么看？”
陈墨不知何时也蹲了下来，正用一根铁钎拨弄着从火场边缘捡来的碎瓦。瓦片沾着黑色黏稠物，他凑近闻了闻，又用指甲刮下一点，在指尖捻开。
“是石脂水（石油）。”陈墨脸色凝重，“而且掺了硫磺。这东西见火就燃，水泼不灭。”
糜竺心头一沉。
石脂水主要产自凉州和并州，寻常商铺根本不会储备。能用这种东西纵火，说明纵火者不仅蓄谋已久，而且有特殊的获取渠道。
“卫老板。”他转回头，语气放缓了些，“你这段时间，可得罪过什么人？或是与人有过商业纠纷？”
卫老板茫然摇头：“小老儿做生意，向来以和为贵……啊！”他忽然想起什么，“上月……上月有批货，原本答应卖给幽州来的客商，但后来糜总管您的商队出价更高，我就……”
“幽州客商？”曹操敏锐地抓住重点，“姓什么？长什么样？”
“姓公孙……叫公孙范。三十来岁，说话带辽西口音，身边总跟着几个健仆。”卫老板努力回忆，“当时他很不高兴，说我们并州商人不讲信用，还摔了茶盏……但之后也没再纠缠，我以为这事就过去了。”
公孙。
曹操与糜竺交换了一个眼神。
这个姓氏，在幽州太特殊了。辽西公孙氏，那是与北平公孙瓒同宗的大族。而公孙瓒如今官居骑都尉，镇守北疆，正是袁绍在军中的对头之一。
火场方向忽然传来惊呼。一根主梁烧塌了，连带半面墙壁轰然倒下，火星四溅。围观的百姓惊呼后退，维持秩序的差役大声呵斥。
混乱中，糜竺看见街角有个身影一闪而过。
那人戴着斗笠，穿着普通的褐色短褐，但转身时，腰间露出一块玉珏的穗子——淡青色，编法独特。
糜竺记得那种编法。三年前，他随陛下去北疆劳军时，在幽州将领的营帐里见过类似的装饰。那是幽州军中流行的“九股平安结”，寓意出征平安归来。
“曹将军！”他低喝一声，指向街角。
曹操反应极快，几乎在糜竺出声的同时就窜了出去。他身材不高，但爆发力惊人，几个起落就追过街口。亲兵们连忙跟上。
然而街角后是错综复杂的小巷。等众人赶到时，只看见空荡荡的巷道，和墙头几片被碰落的瓦片。
人，已经不见了。
未时末，南宫，宣室殿。
刘宏没有坐在御座上，而是站在殿侧那幅巨大的《昭宁坤舆图》前。地图是新绘制的，用了陈墨改良的“计里画方”法，各州郡疆界、山川、城池标注得比旧图精细数倍。此刻，图上的洛阳城位置，被朱笔画了个醒目的圈。
“所以，一日之内，两桩事。”
皇帝的声音平静，听不出喜怒。他转过身，阳光从高高的窗棂斜射进来，在他玄色的常服上投下光斑。
殿中站着三人：糜竺、曹操、陈墨。
“是。”糜竺躬身，“私铸案牵出袁氏旧部，纵火案可能指向幽州公孙。两件事看似无关，但发生的时间太巧——都是在度田令基本完成、新币推行满一年这个当口。”
刘宏踱到御案前，案上摊着几份奏报。他拿起最上面那份，是京兆尹关于私铸案的初步呈文。
“磨损的符牌……冀州口音的收钱人……”刘宏轻声念着，忽然笑了笑，“这栽赃的手段，不算高明。”
曹操抬头：“陛下的意思是？”
“若真是袁本初指使私铸，他会留下这么明显的线索？”刘宏放下奏报，目光扫过三人，“符牌故意磨掉字，却又磨不干净；收钱的人故意说冀州口音——这像不像有人巴不得我们怀疑到袁绍头上？”
陈墨若有所悟：“陛下的意思是……有人想挑拨？”
“挑拨朕与袁本初的关系？不。”刘宏摇头，“袁绍还没那个分量。对方想挑拨的，是新政内部的稳定。”
他走到殿中央，语气渐冷：“你们想，私铸案若坐实是袁氏所为，朕该如何处置？袁氏四世三公，门生故吏遍天下。袁绍本人是西园校尉，其弟袁术在洛阳也有势力。严办，则逼反旧士族；不办，则新政威信扫地。这是第一重算计。”
“纵火案扯出幽州公孙，更是妙招。公孙瓒镇守北疆，麾下白马义从骁勇善战。他若卷入此事，朕是查还是不查？查，则可能动摇边防；不查，则商贾人心惶惶。这是第二重算计。”
殿内一片寂静。
糜竺额角渗出细汗。他自诩精通商道人心，却没想到这一层。
“那……纵火之人故意露出幽州军的玉珏穗子，”曹操沉吟道，“也是栽赃？”
“未必。”刘宏坐回御案后，“也可能是真与幽州有关，但故意露破绽，让我们以为是栽赃。虚虚实实，这才是高手。”
他看向陈墨：“陈卿，石脂水掺硫磺，这东西好弄吗？”
陈墨躬身答道：“回陛下，石脂水需从凉州或并州矿坑采集，运输不易。硫磺则多产于火山地脉，荆州、交州有产。两者混合，需要懂矿物特性之人调配。寻常纵火犯用不起，也用不来。”
“懂矿物之人……”刘宏手指轻敲桌面，“将作监、少府、乃至各地矿监，有多少这样的人？”
“不超过百人。”陈墨肯定地说，“而且都要登记在册。”
“查。”刘宏只吐出一个字。
他又看向曹操：“西园军加强夜间巡防，重点是各市货仓、官署库房。纵火者一次得手，很可能再试。至于私铸案……”目光转向糜竺，“糜卿，你配合京兆尹继续查，但要暗中查。符牌的事先压下，不要打草惊蛇。”
“臣遵旨。”三人齐声应诺。
刘宏挥挥手，糜竺和陈墨行礼退出。曹操却站在原地没动。
“陛下，”等殿门关上，曹操才低声道，“若此事真牵扯到袁本初……甚至牵扯到北疆将领，恐怕不是简单的商贾纠纷或贪腐。”
刘宏看着他，忽然问：“孟德，你觉得朕的新政，如今最薄弱的一环在哪？”
曹操一愣，沉吟片刻：“在……人心？”
“具体些。”
“新法度田，触动了豪强根本；新币改制，触动了旧钱庄利益；工商整饬，触动了走私商贩；军制改革，触动了将门世家。”曹操条分缕析，“这些人都受了损，心中必有怨恨。但他们单打独斗，成不了气候。怕就怕……有人将他们串联起来。”
“谁有这个能耐？”刘宏追问。
曹操沉默了。
殿外的蝉鸣忽然高亢起来，一声接着一声，撕扯着午后的宁静。
“你不敢说，朕替你说。”刘宏站起身，走到窗前，背对着曹操，“是那些在新政中看似受损不大、甚至表面配合，实则被夺了权的——旧士族领袖、闲居的元老、还有……朕的那些宗亲。”
他转过身，眼神锐利如鹰：“袁隗死了，杨彪服软了，但袁绍还在朝，袁术还在野。刘焉、刘表这些州牧，表面恭顺，实则天高皇帝远。还有那些被朕‘杯酒释兵权’的老将，他们的门生故旧遍布军中。”
曹操深深吸了口气：“陛下明察秋毫。”
“朕不是明察，是不得不察。”刘宏走回御案，从案底抽出一份密奏，丢给曹操，“看看这个。”
曹操接过，快速浏览，脸色渐渐变了。
这是御史暗行从青州发回的密报。上面写着：北海相孔融近日频繁接见徐州牧陶谦的使者；平原相刘备虽政绩卓着，但其麾下新募的义勇中，发现有关羽、张飞等“万人敌”，且与公孙瓒部将有旧；而最惊人的是最后一条——有商旅看见，袁绍的门客曾秘密出入琅琊郡某处庄园，而那庄园的主人，姓刘，是某位废王的子孙。
“这……”曹操抬起头，眼中尽是惊疑。
“树欲静而风不止。”刘宏收回密奏，在烛火上点燃。火焰吞噬绢帛，映亮他深邃的眼眸，“度田令清丈了土地，却清不干净人心里的疆界。新币统一了钱制，却统一不了人心的贪念。孟德——”
他盯着曹操：“你说，若是此刻北疆鲜卑寇边，西凉羌乱复起，而洛阳城中再起大火，仓廪尽焚，市井大乱……这新政的盛世气象，还能维持几天？”
曹操喉结滚动，后背渗出冷汗。
他没有回答。
因为他知道，答案就在皇帝那双仿佛能洞穿一切的眼睛里。
日落时分，糜竺回到了市易司官署。
官署位于东市北侧，是座三进院落。前院处理公务，中院是文书档案库，后院则是他的起居之所。此刻，他独自坐在书斋里，面前摊着今日所有案卷，却一个字也看不进去。
窗外传来更夫的梆子声——戌时了。
洛阳城将进入宵禁，但东西二市的夜市却刚刚开始。这是新政的另一项创举：取消严格的夜禁，允许指定商业区营业至亥时。为此，朝廷专门增设了“夜市巡防队”，归京兆尹和西园军共同管辖。
繁荣，从来都需要代价。
糜竺揉了揉眉心，忽然听见门外有细微响动。
“谁？”
“总管，是我。”是书记官的声音，“有客来访，持的是……宫中的令牌。”
门开了。来人披着斗篷，帽檐压得很低，但糜竺一眼就认出了那令牌的形制——青铜质地，浮雕虎纹，那是御史暗行最高级别的信物。
“陛下口谕。”来人声音低沉，“请糜总管即刻清查洛阳所有货仓的‘甲等’名录，重点标注近半年内发生过纠纷、或更换过东主的仓廪。名单明早卯时前，送至北宫朱雀门。”
“臣领旨。”糜竺躬身。
来人转身欲走，又停住，补了一句：“陛下还说，糜卿今日辛苦了。但风雨欲来，望卿打起精神。”
斗篷人如来时般悄无声息地离去。
糜竺站在原地，反复咀嚼着“风雨欲来”四个字。他走到窗边，推开窗户，夜风涌入，带着市井隐隐的喧闹声。远处，扩建中的外郭城轮廓在暮色中如巨兽匍匐，无数灯火在其中明灭，宛如星河倒泻。
这座城确实在长大，在变繁华。
可越是繁华，暗处滋生的东西就越多。
他忽然想起白日里海源仓的那场大火。卫老板瘫坐在地的绝望神情，其女掩面哭泣的背影……那不仅是数十万贯财产的损失，更是一个家族毕生心血的崩塌。
而纵火者，此刻可能正躲在某个角落里，冷笑地看着这一切。
“总管。”书记官去而复返，脸色有些发白，“刚、刚收到的消息……北市的‘永丰仓’附近，发现两个形迹可疑之人。巡夜的差役上前盘问，他们转身就跑，追捕时……其中一人服毒自尽了。”
糜竺的心脏猛地一缩。
“尸体呢？”
“已移送京兆尹衙门。但……”书记官咽了口唾沫，“差役在那人怀里搜出了这个。”
他递上一块布帛。上面用血写着歪歪扭扭的几个字：
“火起之日，玉石俱焚。”
血字未干，在灯下泛着暗红的光泽。
糜竺的手微微颤抖。他盯着那八个字，仿佛能看见写字之人临死前狰狞的面容。玉石俱焚……谁的玉？谁的石？焚的是什么？
窗外，洛阳城的万家灯火依旧璀璨。
可在这璀璨之下，某些东西已经开始燃烧了。
不知是第几遍更梆响起时，糜竺终于推开案卷，铺开一张全新的麻纸。他提起笔，却久久没有落下。墨汁在笔尖凝聚，最终滴落纸上，晕开一团浓黑。
就像这座城光明背面的，化不开的暗影。
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