北上的决心如同烙印，刻在秦枫的骨子里。
然而，赤血荒原用它那亘古不变的残酷与恶劣，向他清晰地展示了这段征程的艰难。
离开了相对熟悉的骸骨城周边区域，真正的荒原向他展露了獠牙。
脚下的赤色砂石仿佛永远没有尽头，灼热的地气透过残破的靴底炙烤着他的脚掌。
天空永远是那轮紫色妖月主导的诡异色调，阳光稀薄而冷淡，无法带来丝毫暖意。
最可怕的，是荒原上变幻莫测的天气。
出发后的第三日午后，原本还算平静的天空骤然变色。
远方的地平线上，一道连接天地的黑线以惊人的速度蔓延开来，伴随着沉闷如万兽奔腾的轰鸣。
空气中的妖气变得无比狂躁，砂砾被无形的力量卷起，打在脸上生疼。
“黑色沙暴！”秦枫心头一凛。
他在骸骨城就听说过这种荒原上最致命的自然灾害之一。
这并非普通的风沙，其中蕴含着浓郁的、具有腐蚀性能量的暗黑妖气，不仅能撕裂肉体，更能侵蚀妖元，消磨神魂！
他环顾四周，视野所及尽是平坦的荒原，连一块像样的巨石都难寻。
无处可躲！
黑线迅速逼近，化为遮天蔽日的黑色沙墙，如同吞噬一切的巨浪，带着毁灭一切的气息滚滚而来。
狂风呼啸，卷起的已不再是砂砾，而是如同刀片般的黑色能量碎片。
秦枫不敢怠慢，立刻全力运转功法，一层凝实的暗红色妖元护罩浮现在他身体表面，将整个人笼罩其中。
“轰——！”
沙暴瞬间将他吞没！
刹那间，秦枫仿佛坠入了无边炼狱。
四周一片漆黑，只有狂暴的风声和沙粒、能量碎片撞击护罩发出的密集噼啪声。
护罩的光芒在黑暗中剧烈闪烁，明灭不定，承受着巨大的压力。
那黑色的沙粒和能量碎片，果然蕴含着强烈的腐蚀性。
秦枫能清晰地感觉到自身妖元在飞速消耗，护罩表面不断被侵蚀出涟漪，又被他迅速注入妖元修复。
更可怕的是，一丝丝阴冷的、带着负面情绪的能量，如同无孔不入的水银，试图穿透护罩，钻入他的体内，侵蚀他的经脉，扰乱他的心神。
他不得不分出一部分精神力，紧守灵台，抵御着这种神魂层面的攻击。
每一步都变得无比艰难。
他必须顶着能将妖兽都卷飞的狂风，艰难地向前移动，同时还要维持护罩，抵抗腐蚀。
体内的妖元如同开了闸的洪水，倾泻而出。
这场沙暴持续了将近两个时辰。
当黑色的沙墙终于掠过，天空重新露出那轮冰冷的紫月时，秦枫几乎虚脱。
他单膝跪地，剧烈地喘息着，脸色苍白如纸。
体内的妖元消耗了将近七成！
这还仅仅是为了在沙暴中存活下来，几乎没有移动多少距离。
他看了一眼身后，自己刚才站立的地方，已经被黑色的沙尘覆盖了厚厚一层，一些来不及逃离的小型妖兽和枯骨，早已被腐蚀得千疮百孔，甚至化为脓水。
“好可怕的沙暴……”秦枫心有余悸。这还只是荒原边缘地带的沙暴，若是深入核心区域，其威力恐怕难以想象。
北上的路程，远比预想的还要艰难。
他取出清水，抿了一小口，润了润干裂的嘴唇，然后盘膝坐下，开始运转功法，吸收空气中稀薄的妖气，缓慢恢复消耗的妖元。
在这种环境下，他不敢轻易动用那颗仅存的妖兵伪丹，必须留到更关键的保命时刻。
沙暴过后，荒原并未恢复平静。
或许是沙暴驱赶或者惊动了某些隐藏的存在，秦枫在接下来的路途上，遭遇了多种荒原特有的毒虫猛兽。
有潜伏在沙地之下、体长数尺、喷吐着麻痹毒液的“沙隐蜈蚣”；有伪装成枯石、突然暴起、口器能洞穿铁甲的“裂石甲虫”；有成群结队、飞行无声、专吸生灵血液的“鬼面蝠”……
这些生物大多灵智低下，但凭借着诡异的天赋和悍不畏死的攻击性，给秦枫造成了不小的麻烦。
它们似乎对秦枫身上那“不纯”的妖气格外敏感，视其为可以捕猎的对象。
战斗，几乎成了家常便饭。
秦枫没有浪费这些“送上门”的资源。
他凭借着筑基三层的修为和丰富的战斗经验，以及那丝妖皇血脉对低等妖兽的天然威慑，将这些袭击者一一解决。
大部分来袭者实力都在妖兵级别，体内并未凝结妖丹，但它们的血肉和部分器官，也蕴含着微弱的妖力。
秦枫没有挑剔，在确认无毒或处理掉毒素后，他会饮其血，食其肉，将这些微薄的能量转化为自身妖元的补充。
过程依旧令人作呕，但他早已习惯。
偶尔，也会遇到一两只实力接近妖将初期的强悍妖兽。
比如一头浑身覆盖着骨刺、能够发射骨刺远程攻击的“箭骨兽”。
与它的战斗颇为激烈，秦枫甚至受了些轻伤，才最终凭借庚金剑意的锋锐，破开其防御，将其击杀。
幸运的是，这头箭骨兽体内，竟然凝结了一颗只有小指甲盖大小、灰白色的、品相一般的妖将初期妖丹！
虽然远不如头狼妖丹，但蚊子腿也是肉。
秦枫毫不犹豫，在找到一处相对安全的地点后，立刻将其炼化。
精纯的妖力融入体内，不仅补充了赶路和战斗的消耗，也让他的修为在筑基三层的基础上，又扎实地前进了一小步。
就这样，在无尽的赤色荒原上，秦枫顶着恶劣的环境，应对着层出不穷的危险，一边战斗，一边炼化，一边艰难地向北跋涉。
日子一天天过去，紫色妖月循环往复。
他的皮肤被风沙磨砺得更加粗糙，眼神也愈发沉稳锐利。
对妖力的运用越发纯熟，肉身在一次次战斗和妖力淬炼下，也变得更加坚韧强悍。
但他前进的速度，却因为环境的阻挠和必要的休整、战斗，而变得异常缓慢。
地图上那看似不算太长的距离，在现实中却仿佛永远也走不到尽头。
孤独、疲惫、以及对前路未知的警惕，时刻伴随着他。
直到数日后的一个黄昏，当他翻过一道漫长的沙丘，极目远眺时，在地平线的尽头，隐约出现了一串缓慢移动的黑点，以及扬起的淡淡烟尘。
那似乎……是一支队伍？
秦枫停下脚步，眯起眼睛，仔细望去。
在这片死亡之地，成群结队出现的，要么是大型掠食妖族，要么就是……往来于各个聚集地之间的商队？
他的心中微微一动。
或许，这是一个打破目前困境的契机？
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