治疗石的效果好得出奇。不过一夜功夫，谢无疾腰侧那险些被怪物尾巴抽断的肋骨和手臂上深可见骨的划伤，就已愈合得七七八八，只留下几道粉嫩的新肉，连带着之前积累的些许暗伤和疲惫也一扫而空。他站在旅馆房间那扇吱呀作响的木窗前，活动了一下筋骨，体内那股源自另一个世界的内息，似乎也因为昨日被艾莉莎那番“观察”而变得更为活泼、凝练了一丝。
“因祸得福？”他捏了捏拳头，骨节发出清脆的响声，嘴角扯出个说不上是庆幸还是自嘲的弧度。那黑女巫的手段诡异莫测，但交易起来倒是干脆。
他将那枚已经失去光泽、变得如同普通鹅卵石的治疗石残骸随手丢出窗外，目光落在了桌上那两样新入手的家伙上。
一把是标准制式的单动式转轮手枪，铁匠铺的流水线货色，做工粗糙，转轮弹巢甚至有些晃荡，.44口径，威力尚可，但精度和可靠性与他那把精心保养的“蟒蛇”天差地别。这是他用大部分积蓄换来的备用武器，毕竟“蟒蛇”的.357马格南子弹打一发少一发。
另一件，则是那根从变异怪物额头上敲下来的黑色水晶尖刺。此刻，它被一个矮人老工匠镶嵌在了一个简陋但结实的金属握柄上，做成了一把造型奇特的匕首。矮人嘟囔着“材料邪门”、“能量不稳定”、“工钱得加”之类的话，但还是靠着精湛的手艺将其勉强固定住了。谢无疾将其命名为“黑刺”。
他拿起“黑刺”，入手冰凉，重量适中。挥动时，能感觉到尖端那黑色水晶在空气中划过，留下淡淡的、几乎看不见的能量尾迹。他尝试着将一丝内息注入其中，匕首尖端立刻弥漫起一层稀薄的黑色雾气，与昨日艾莉莎指尖缠绕的如出一辙，只是淡了无数倍，并且带着一种强烈的吞噬欲望，仿佛要将他注入的内息连同周围的空气都吸进去。
“啧，还是个吸蓝的玩意儿。”谢无疾立刻切断了内息供应，黑雾消散。这东西，用得好了是杀手锏，用不好可能先把自己抽干。他将“黑刺”插进腰后的新刀鞘，与那把粗糙的左轮一起，成了他现有的装备。
接下来的几天，谢无疾活跃在佣兵工会和破斧酒馆。他刻意打听关于黑女巫艾莉莎的消息，得到的情报却少得可怜，只知道她偶尔会在这一带出现，行踪诡秘，实力深不可测，寻常佣兵和冒险者都对其敬而远之。至于那变异怪物和水晶，更是无人知晓，仿佛只是矿坑深处一个偶然的意外。
他也接了几个报酬更丰厚的任务，多是清理小镇附近更具威胁性的魔物，或是护送小商队穿过相对安全的区域。战斗中，他交替使用两把左轮，熟悉新枪手感的同时，节省“蟒蛇”的宝贵弹药。“黑刺”则一直作为底牌，未曾轻易动用。他那副痞帅逗比、喜欢口花花的模样依旧是常态，只有在遭遇强敌、陷入险境时，那张冷漠无情的脸才会偶尔闪现，以极高的战斗智商和精准狠辣的动作迅速解决战斗或脱离险境。
这天下午，他刚完成一个清理沼泽潜伏者的任务，带着一身泥腥味回到工会交差，那个瘦高个登记员却叫住了他。
“独狼，有个指名给你的委托。”
谢无疾挑眉：“指名？谁这么大面子？”他在这地方认识的人可不多。
登记员递过来一个用黑色蜡封密封的卷轴，蜡封上是一个简单的、缠绕着荆棘的星辰图案。“委托人没说，只留下了这个，和预付的酬金。”他指了指柜台旁一个不起眼的小布袋。
谢无疾拿起布袋掂了掂，金币碰撞的声音清脆悦耳，分量不轻。他撕开蜡封，展开卷轴。上面用一种优雅而冰冷的笔迹写着简短的信息：
“日落时分，镇西墓园，第三排第七座墓碑旁。关于‘黑刺’与‘符文石碑’。”
落款处，只有一个花体的“A”。
谢无疾的眼睛微微眯起。艾莉莎。
“黑刺”是他给那匕首取的名字，外人不可能知道。而“符文石碑”……正是他穿越前在那片山体坍塌处看到的、刻满诡异符文的残破石碑！
心脏不受控制地加速跳动了几下。他不动声色地将卷轴收起，金币袋塞进怀里，对着登记员随意地摆了摆手：“谢了。”
转身离开工会，外面的天色已经染上了黄昏的金红。他没有回旅馆，而是径直朝着镇西走去。
镇西墓园荒废已久，歪斜的墓碑爬满了苔藓和藤蔓，在夕阳下拉出长长的、扭曲的影子，偶尔有乌鸦立在枯树枝头，发出嘶哑的鸣叫，平添几分阴森。
谢无疾准时来到第三排第七座墓碑旁。这是一座相对完好的花岗岩墓碑，上面刻着的名字早已模糊不清。他靠在一旁，耐心等待着，右手看似随意地垂在腿侧，距离那把粗糙左轮的枪柄只有寸许距离。内息在体内缓缓流淌，感官提升到极致，捕捉着周围任何细微的动静。
当最后一缕阳光被地平线吞没，暮色如同潮水般涌来时，一个身影无声无息地出现在他面前，仿佛是从墓碑的阴影中直接渗透出来。
依旧是那身深紫色的兜帽长袍，依旧是那张苍白精致、不带丝毫人间烟火气的面容。艾莉莎。
“你很准时。”她开口，声音清冷，直接穿透了墓园的寂静。
“美女相约，怎能迟到？”谢无疾脸上挂起习惯性的痞笑，但眼神里没有多少暖意，“尤其是，还涉及到我回家的路。”
艾莉莎那双深不见底的黑色眸子在他脸上停留了一瞬，似乎对他直接点明“回家”并不意外。“‘黑刺’。”她的目光落向他腰后，“感觉如何？”
“胃口不小，差点把我吸干。”谢无疾实话实说，同时仔细观察着她的反应，“那玩意儿，到底是什么？还有，符文石碑，你知道多少？”
艾莉莎没有直接回答，而是缓缓抬起手，掌心向上。一缕比之前所见更加凝实、如同活物般缓缓蠕动的黑色能量在她指尖汇聚，散发出与“黑刺”同源，但强大精纯了无数倍的气息。周围的暮色仿佛都被这股能量吞噬，变得更加深沉。
“‘黑刺’源自一种被称为‘虚空吞噬者’的古老魔物残骸。它们能汲取生命与能量，甚至……侵蚀空间结构。”艾莉莎的声音平淡，却带着一种不容置疑的权威，“你遇到的那只，只是被微弱力量污染的劣化体。”
她指尖的能量微微变幻，勾勒出几个极其复杂、与谢无疾记忆中那些石碑符文有五六分相似的扭曲符号，但更加古老、完整，并且充满了某种不祥的活性。
“你看到的石碑，是古代‘界域行者’遗留的坐标锚点，或者……囚笼钥匙。它们稳定着某些脆弱的空间裂隙，也可能，连接着像你家乡那样的‘异域’。”
谢无疾的心脏猛地一沉。囚笼钥匙？稳定裂隙？他的穿越，难道并非偶然？
“你知道怎么启动它们？送我回去？”他追问，语气不自觉地带上了一丝急切。
艾莉莎摇了摇头，指尖的能量符号消散。“符文缺失，能量枯竭。你所见的，只是废墟。强行启动残缺的坐标，结果可能是被放逐到永恒的虚无，或者……释放出不该释放的东西。”她意味深长地看了谢无疾一眼，“比如，更完整的‘虚空吞噬者’。”
墓园里的风似乎更冷了。
谢无疾沉默了片刻，消化着这些信息。希望似乎近在眼前，却又隔着万丈深渊。
“那你找我来，不是为了告诉我回家无望吧？”他重新抬起头，脸上恢复了那种混不吝的笑容，“预付的酬金，总得让我干点什么。”
艾莉莎放下手，兜帽下的阴影似乎笼罩了更深的秘密。“我需要一个帮手，去一个地方。那里可能存在着更完整的符文记载，或者……另一个尚能运转的坐标点。但那里很危险，盘踞着被虚空能量深度侵蚀的生物。你的‘武技’，你对这种能量的……适应性，”她目光扫过“黑刺”，“或许能派上用场。”
“听起来像是送死的活儿。”谢无疾啧了一声，“报酬呢？除了钱。”
“知识。”艾莉莎的回答言简意赅，“关于符文，关于界域，关于……让你安全回家的可能。以及，在旅途中，我可以继续‘观察’你那独特的能量运用方式。”她顿了顿，补充道，“非强制，基于自愿交易。”
谢无疾看着她，大脑飞速运转。危险是肯定的，这黑女巫本身也是个巨大的不确定因素。但这是他目前找到的，唯一与回家相关的线索。而且，与强者同行，虽然危险，却也意味着机遇。
“地点？”他问。
“幽影沼泽深处，一座被遗忘的古代观测站。”
谢无疾吹了声口哨，带着点夸张的惊叹：“哇哦，听起来就不是什么度假胜地。”他拍了拍腰间的两把左轮和背后的“黑刺”，咧嘴一笑，露出森白的牙齿，“行吧，这活儿我接了。不过事先声明，要是情况不对，我跑路起来可是很快的。”
艾莉莎对于他的油嘴滑舌没有任何表示，只是淡淡地点了点头：“明晨，镇口。”
说完，她的身影再次如同融入暮色般，缓缓变淡，最终消失不见，只留下墓园中愈发浓重的黑暗，和站在原地、眼神闪烁不定的谢无疾。
他摸了摸怀里那袋沉甸甸的金币，又感受了一下腰后“黑刺”的冰凉触感。
“幽影沼泽……古代观测站……”他低声自语，脸上的痞笑慢慢收敛，眼神变得锐利起来，“看来，这趟异界之旅，要进入新副本了。”
他转身，大步离开墓园，背影在渐浓的夜色中，带着一丝孤狼般的决绝和兴奋。
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