黎明前的雾气还未散尽，陆清弦已辞别雪娘子与沈清如。他换了身粗布短打，将孤鸿剑藏在鱼篓下，又在腰间别了把匕首——这是雪娘子给的，刀身窄如柳叶，适合近身搏斗。土地庙后的老槐树下，沈清如塞给他一个布包，里面是还魂草干末和止血散：“若遇擦伤，撒一点在伤口，能防溃烂。”
“等我回来。”陆清弦捏了捏她冰凉的手，转身沿河岸向东。鹰愁涧在黑风口东北五十里，水路较陆路隐蔽，他打算先到下游渡口，租条渔船顺流而上，混在早起的渔民中观察涧口。
河面浮着薄冰，陆清弦踩着卵石跳跃前行，靴底沾了露水，每一步都尽量轻。行至渡口，见一艘乌篷船泊在岸边，船头坐着个裹着羊皮袄的老汉，正补渔网。
“老伯，去鹰愁涧吗？”陆清弦压低声音。
老汉抬起浑浊的眼：“那地方邪性，涧里暗礁多，神策军还设了卡子，不让随便进。”
“我捞点水草，给母亲治病。”陆清弦编了个借口，摸出两块碎银，“劳烦老伯捎我一程，到了涧口我自个儿下船。”
老汉掂了掂银子，咧嘴一笑：“罢了，看你小子实诚。上来吧，趁早雾没散，能躲过巡河的。”
【第二节：乌篷船上，暗哨初现】
船行半里，雾气渐浓。陆清弦蹲在船尾，假装整理鱼篓，眼角余光却扫向两岸。芦苇荡里时有动静，像是有人在苇丛中走动，却又瞬间隐没——这绝不是普通渔民。
“那是神策军的暗哨。”老汉突然开口，用桨拨开水面的浮冰，“去年冬天，涧里闹水匪，神策军就在这设了‘听风哨’，专盯陌生船只。”
陆清弦心中一凛：“老伯常来？”
“每月初一十五，给涧里送一次盐巴。”老汉叹气，“赵大人说了，渔民安分守己，就给口饭吃。谁要是敢多嘴，船就沉在涧里喂鱼。”
说话间，船已到鹰愁涧口。两岸峭壁如削，涧水呈墨绿色，流速湍急，隐约可见水下暗礁如狼牙交错。老汉将船停在芦苇荡边：“就这儿下吧，往前百步就是水寨栅栏，有铁链拦着，过不去。”
陆清弦付了银子，背着鱼篓跳上岸。他没急着进涧，而是绕到峭壁后，攀着突出的岩石向上爬——这是雪娘子教他的“猿猴上树”之法，全凭指力与平衡，不用内力。爬至半山腰，见一处天然石台，正好俯瞰涧口。
【第三节：石台观阵，水寨玄机】
石台上视野开阔，鹰愁涧的布局尽收眼底：涧水中央是个葫芦形的小岛，岛上建着木楼，挂着“神策军第七营”的旗号；岛周用粗铁链拦着，每隔十丈立一根木桩，桩上绑着灯笼，昼夜不熄；岸边芦苇荡里藏着七八艘小船，船头都站着持弩的士兵，正是老汉说的“听风哨”。
“怪不得赵渊选这儿。”陆清弦暗忖，“三面环山，唯有一条水路，铁链拦江，灯笼照夜，插翅难飞。”
正观察间，忽听“吱呀”一声，木楼后转出几个人影。为首的中年文士身着锦袍，腰佩长剑，正是曾在鬼哭崖见过的“赵先生”——赵渊的心腹。他身后跟着两名神策军校尉，抬着个木箱，看样子是往岛上运东西。
“赵先生亲自押送，箱子里定是紧要物件。”陆清弦握紧孤鸿剑，想起沈清如的“莲心”玉盒——难道这箱子与“莲心”有关？
赵先生走到铁链边，对守链的士兵道：“打开栅栏，这批‘货’今晚要送进京，耽误了时辰，提头来见！”
士兵不敢怠慢，转动绞盘放下铁链。陆清弦趁机看清箱中物品：层层油布包裹，隐约透出金属光泽，像是……兵器？
【第四节：芦苇伏击，截获密信】
赵先生一行进了水寨，铁链重新升起。陆清弦从石台跃下，借着芦苇荡的掩护，悄悄靠近岸边小船。他记得雪娘子说过，神策军弩箭手换岗时会有空隙，此刻正是机会。
约莫半个时辰，一名弩箭手打着哈欠走向木楼，另一名靠在船头打盹。陆清弦如狸猫般窜出，匕首抵在那打盹士兵的喉间：“别动，动一下就死。”那士兵吓得僵住，陆清弦迅速用绳索捆了他，又夺过他腰间的弩箭，检查箭槽——里面全是普通羽箭，没有火箭或毒箭，看来是警戒而非主攻。
他正要离开，忽见那士兵怀中掉出半张纸条。拾起来一看，字迹潦草：“初七子时，‘莲心’随盐船出涧，走水路往北……”后面的字被血迹模糊了。
“初七子时……”陆清弦默念着日期，心中一震——今日已是初五，距离“莲心”被运走只剩两天！赵渊果然要用盐船做掩护，将“莲心”送往京城！
他将纸条塞进鱼篓，刚要离开，忽听身后芦苇丛“沙沙”作响。回头一看，竟是那个被打晕的士兵醒了，正举着短刀朝他扑来！
【第五节：短兵相接，负伤突围】
陆清弦来不及拔剑，侧身让过短刀，左手扣住士兵手腕，右手匕首顺势抹向他咽喉——“噗”的一声轻响，士兵捂着脖子倒地，鲜血染红了芦苇。
“大意了。”陆清弦皱眉，知道动静太大，必须立刻离开。他刚要转身，忽听木楼上传来喝问：“什么人？！”
灯笼的光扫过来，照见他藏身的芦苇荡。陆清弦抓起鱼篓，孤鸿剑出鞘，一式“燕子抄水”从水面滑过，剑尖挑开近岸的木桩灯笼——黑暗瞬间笼罩了这片水域。他借着黑暗的掩护，攀着铁链游向对岸，身后传来神策军的叫骂声和弩箭破空声。
一支羽箭擦着他耳际飞过，钉在前方树干上。陆清弦咬牙加速，终于爬上对岸峭壁，消失在夜色中。他不敢停留，沿着山路疾行，直到天色微亮才找到一处破庙歇脚。
【第六节：返程报信，共商对策】
破庙里，陆清弦取出纸条，将所见所闻一一告知雪娘子与沈清如。沈清如听完，攥紧拳头：“初七子时……只有一天半时间了！”
雪娘子展开地图，指着鹰愁涧北面的支流：“盐船若往北走，必经‘鬼见愁’峡谷，那里河道狭窄，两岸都是悬崖，是设伏的好地方。”她看向陆清弦，“你臂上的伤……”
陆清弦挽起袖子，小臂上一道箭伤还在渗血——方才突围时被弩箭擦伤。“不打紧，”他道，“明晚子时，我们扮作渔民，混在盐船队伍里，等船到鬼见愁，再动手夺‘莲心’。”
“不行！”沈清如急道，“你伤还没好，盐船有神策军押运，硬拼太危险！”
雪娘子按住她：“清如，清弦说得对。赵渊既敢用盐船运‘莲心’，必是觉得万无一失。我们偏要在鬼见愁给他来个‘请君入瓮’。”她转向陆清弦，“你负责引开押运的神策军，我和清如趁机夺‘莲心’。”
陆清弦点头：“好。明日我去镇上买些渔网和盐袋，扮作盐贩子。清如的毒……还差一味‘金银花’，我去药铺看看能不能买到。”
沈清如望着他包扎伤口的背影，轻声道：“弦哥，一定要小心。”
陆清弦回头一笑：“放心，等我回来，带你去看鹰愁涧的日出。”
破庙外，晨光刺破云层，照在三人坚定的面容上。鹰愁涧的阴谋已近在眼前，“莲心”的归属、赵渊的野心，都将在这场生死博弈中揭晓。
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