回到竹韵斋的苏喆，并未将琉璃厂的那场小风波太过放在心上。于他而言，那不过是验证自身伪装和观察随从反应的一次测试。他更关注的，是那本用三钱银子换来的《河工杂记》。
书的内容确实驳杂，多是些地方官吏或民间匠人的零散记录，不成体系，却正因如此，反而保留了许多官修史书不屑记载的细节。某地河堤为何屡修屡垮，除了天灾，是否与当地豪强侵占滩涂、偷工减料有关？某次成功的疏浚，除了官员得力，是否也得益于一位老河工世代相传的土法？
这些隐藏在字里行间的信息，对于理解这个王朝基层的运作逻辑，远比几句圣人之言更有价值。苏喆看得津津有味，不时提笔在书页空白处写下简短的批注或疑问，这些都是他未来可能用上的素材。
傍晚时分，顺才回来了，向苏喆禀报了调查结果。
“七爷，打听清楚了。那人是礼部右侍郎周明德的独子，周炳，是个出了名的纨绔，平日里就爱惹是生非。”顺才语气平静，“今日之事，纯属巧合，他并不知七爷身份。”
苏喆点了点头，一个礼部侍郎的儿子，还不值得他费心。他更在意的是顺才办事的效率和在市井中的门路。
“辛苦了。”苏喆淡淡道，“今日在琉璃厂，可见到些什么有趣的人或事？”
他问得随意，仿佛只是闲聊。顺才却不敢怠慢，仔细回想了一下，道：“回七爷，除了那周炳，倒也没什么特别。只是……在茶楼时，奴才留意到靠窗那桌有两个行商模样的人，似乎在低声议论‘商团’之事，言语间对入选的‘永丰号’颇多微词，说他们仗着官身，压价厉害，让中小商户难做。”
苏喆眼中闪过一丝微光。永丰号，正是四皇子遴选出来，负责河西道粮草运输的三大商团之一。下面的人有怨言，这很正常，但也说明“商团”模式在快速推进的同时，已经开始显现内部矛盾。
“知道了。”苏喆没有多问，只是将这条信息记下。
接下来的几日，苏喆安分地待在竹韵斋养病，仿佛那次外出真的耗尽了他的精力。但他通过小禄子向藏书阁借阅的书籍，开始有了更明确的方向——各地的商帮行会志、漕运纪要、乃至一些描写市井生活的笔记小说。
他在为下一次外出做准备。
数日后，苏喆再次向贵安提出想去琉璃厂走走，理由是“上次那本杂记颇有意思，想去看看能否再淘到类似的”。
贵安请示过四皇子后，依旧带着原班人马护卫苏喆出发。
这一次，苏喆的目标明确了许多。他依旧在各个摊位前流连，但目光更多地停留在那些售卖旧书、信札、地方志的摊位上，偶尔会与摊主攀谈几句，问些关于书籍来历、地方风物的问题，语气温和，出手也算大方，很快便在一些书贩中留下了“身体不好但喜欢杂书、为人客气”的印象。
在一个专卖碑拓和旧信札的摊位前，苏喆驻足良久。摊主是个沉默寡言的中年人，手指粗糙，带着墨迹。苏喆没有急着翻看货物，而是指着摊位上几份笔力遒劲的碑拓，用他那“虚弱”的声音请教：“老板，这几份拓片，似乎与前朝颜公的风格一脉相承，不知是出自何处碑石？”
那中年摊主有些意外地看了苏喆一眼，似乎没料到这个看着病弱的公子哥竟能看出门道，态度也恭敬了些：“公子好眼力，这是陇西‘纪功碑’的拓片，确实是颜公一脉。”
“陇西……”苏喆若有所思，“听闻那边如今不太平，狄人时常寇边，这碑石可还安好？”
摊主叹了口气：“早几年就不让靠近了，兵荒马乱的，谁还顾得上石头。这几份还是早年间拓的，存货也不多了。”
苏喆脸上露出惋惜之色，买下了那几份拓片，又状似无意地问道：“老板常往来各地搜集这些，消息想必灵通。不知如今往北边去的商路，除了官道，可还有别的稳妥路子？小弟家中有些药材生意，想打听打听。”
摊主摇了摇头，压低声音：“公子，如今北边乱得很，官道都时通时不通，盗匪也多。除非是跟着那几家有背景的大商团，否则……难啊。”他指了指不远处一家气派的门脸，“像‘永丰号’那样的，有兵爷护送，自然不怕。”
苏喆谢过摊主，拿着拓片离开。他看似随意地走向那家“永丰号”在琉璃厂的分号。那是一家门面宽敞的铺子，不仅经营粮食，也兼营一些北地特产，此刻门前车马不少，伙计迎来送往，颇为忙碌。
苏喆没有进去，只是在对面一个卖糖水的摊子坐下，要了碗冰糖雪梨，慢慢喝着，目光却落在永丰号进出的人流上。他注意到，除了商人打扮的，偶尔也有一些穿着吏员服饰或是军中打扮的人进出，神色匆匆。
坐了约莫一刻钟，苏喆放下碗，对小禄子道：“走吧，去上次那家茶楼歇歇脚。”
再次来到“雅集轩”，苏喆依旧要了二楼的雅间。这一次，他看似在闭目养神，实则将大部分注意力都放在了倾听楼下的议论上。
果然，关于“商团”和北疆战事的讨论比上次更多了。有人称赞商团效率高，粮食确实运上去了；也有人抱怨商团垄断，断了小商贩的生路；更有人神秘兮兮地透露，听说狄人内部也不太平，几个大部落正在争夺草场……
苏喆将这些杂乱的信息一一记下。他知道，这些市井流言虽真假难辨，但往往能反映出某些真实的动向。
当听到有人说“永丰号这次怕是赚翻了，但也得罪了不少人”时，苏喆心中微微一动。他招来伙计，打赏了几个铜钱，随口问道：“小二哥，听说永丰号东家原是晋中人士？”
那伙计得了赏钱，话也多了起来：“可不是嘛公子！晋中张家，可是有名的晋商大户！不过听说他们家最近也挺闹心，好像是被……被什么人给盯上了，具体的小的也不清楚，就是听来往的客商提过一嘴。”
苏喆不再多问，心中却已了然。晋商张家，树大招风，又被四皇子推到了前台，自然会成为众矢之的。这或许……是一个可以利用的点。
在茶楼消磨了半个下午，苏喆才起身返回。
这一次外出，他不再仅仅是观察，而是开始有意识地收集特定信息，并尝试与市井中人建立初步的、不引人注目的联系。那个碑拓摊主，那个茶楼伙计，都成了他无意中布下的、极其微小的信息节点。
回到竹韵斋，苏喆铺开纸张，将今日所见所闻，尤其是关于永丰号、晋商张家以及北疆狄人内部动向的零星信息，用只有自己能看懂的符号简要记录了下来。
他知道，这张网，才刚刚开始编织。但他已经找到了门路。
下一次，他或许可以尝试，通过那个碑拓摊主，接触一下那些往来于北地的、消息灵通的行脚商人。
他需要更直接、更快速的信息来源。
窗外，暮色渐合。
苏喆的眼中，却亮着如同猎手般冷静而专注的光芒。
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