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当林渊手捧着那口赐予生杀大权的尚方宝剑，从皇城回到林府时，天光已经大亮。奉天殿上的金光与寒意被高高的府墙隔绝在外，庭院内的安宁与暖阳，仿佛是另一个世界。
他没有去前厅，而是径直穿过回廊，走向后院的居所。还未走近，便闻到一股淡淡的药草混合着熏香的味道，宁静而安神。
推开虚掩的房门，一幅恬静的画面映入眼帘。
陈圆圆正跪坐在铺着软垫的地席上，身前摊着一个半开的行囊。她穿着一身素雅的湖蓝色襦裙，乌黑的秀发简单地用一根碧玉簪子挽起，几缕发丝垂在脸颊旁，随着她低头的动作微微晃动。
她的神情专注而认真，正小心翼翼地将几件叠得整整齐齐的内衫放入行囊的一角。旁边的小几上，放着几个大小不一的锦囊，有的鼓鼓囊囊，散发着药草香，有的则扁平柔软，似乎装着什么贴身之物。
她似乎没有察觉到林渊的归来，依旧沉浸在自己的世界里。那双曾令无数王孙公子魂牵梦绕的妙手，此刻没有抚琴，没有作画，只是在细致地整理着一个远行人的衣物。每一个动作都轻柔得像是怕惊扰了什么，每一件衣物摆放的位置都经过了仔细的考量。
林渊没有出声，就那么静静地倚在门框上看着。
朝堂上的风刀霜剑，与江南即将到来的明枪暗箭，在这一刻仿佛都消弭于无形。他心中那根因算计与权谋而紧绷的弦，也悄然松弛下来。他知道，陈圆圆已经知晓了他即将远行的消息。她没有问，没有哭闹，只是用这种最沉默，也最温柔的方式，表达着她的一切。
“江南之地，春日多雨，湿气也重。”
陈圆圆终于放好了最后一双软底快靴，抬起头时，才发现林渊不知何时已经站在那里。她的眼中闪过一丝不易察觉的慌乱，仿佛一个做着私密心事的孩子被人撞破，但很快，那慌乱便化作了脉脉的柔情。
她站起身，走到林渊身边，极自然地帮他脱下那件象征着权力和冰冷身份的飞鱼服，换上了一件寻常的素色常服。她的指尖微凉，触碰到他皮肤时，让他忍不住打了个轻微的激灵。
“妾身不懂什么军国大事，”她的声音很轻，像羽毛拂过心尖，“只知道相公此去路途遥远，需得仔细。这件袍子是新做的，里面加了一层薄薄的夹棉，早晚天凉时穿着，能挡些风寒。”
她指了指行囊里一件月白色的长袍。
“还有这个香囊，”她又拿起一个小巧的锦囊，递到林渊鼻尖，一股混杂着艾草、苍术和白芷的特殊气味钻入鼻腔，“是妾身按着古方配的，挂在身上，能驱避蚊虫瘴疠。江南水乡，这些东西多。”
林渊接过香囊，那上面还带着她指尖的温度。他看着她，看着她那双盛满了担忧与不舍的眼眸，心中某处最柔软的地方被重重地触动了。
他可以对崇祯慷慨陈词，可以对敌人冷酷无情，可以在朝堂上搅弄风云。可面对眼前这个女子，他所有的言语都显得苍白。他能给她的，似乎永远只有一次又一次的离别和等待。
“我……”他想说些什么，想承诺些什么，却发现“平安归来”这四个字，在刚刚经历过山海关之险后，显得如此轻飘。
陈圆圆却仿佛看穿了他的心思，伸出食指，轻轻按在他的嘴唇上，摇了摇头。
“相公不必说，妾身都懂。”她微微仰起头，眼波流转，带着一丝少女般的狡黠，“相公是去做大事的，妾身若是在家哭哭啼啼，岂不是成了绊脚石？只要相公心里还记挂着这个家，记挂着妾身，便足够了。”
她顿了顿，从怀里取出一个用手帕仔细包好的小纸包，塞进林渊的手中。
“这是松子糖，您路上若是觉得乏了、累了，含上一颗。”
林渊摊开手，看着那几颗晶莹剔透的松子糖，忽然觉得那比皇帝御赐的尚方宝剑还要沉重。他反手握住她微凉的手，将她轻轻拉入怀中。
“等我回来。”他最终只说了这四个字，声音有些沙哑。
“嗯，妾身等您。”陈圆圆将脸埋在他的胸口，声音闷闷的，却透着一股不容置疑的坚定。
就在这时，门外传来一阵轻缓的脚步声，以及柳如是清丽中带着一丝笑意的声音。
“看来，我来得不是时候，打扰了林尚书与圆圆妹妹的儿女情长了。”
话音未落，柳如是已经款款走了进来。她今日换上了一身利落的青色劲装，长发高高束起，少了几分平日的文弱与柔媚，多了几分英姿飒爽。
陈圆圆脸颊一红，连忙从林渊怀中挣脱出来，整理了一下微乱的鬓发，轻声道：“如是姐姐。”
林渊看着柳如是这一身打扮，有些意外：“你这是……”
“我与你同去江南。”柳如是开门见山，没有丝毫拖泥带水。
林渊和陈圆圆都愣住了。
“胡闹。”林渊下意识地皱起了眉头，“此行非同游山玩水，江南官场错综复杂，人心鬼蜮，凶险异常。你一个女子，跟着去做什么？”
“正因凶险，我才更要同去。”柳如是的目光清澈而坚定，她走到林渊面前，毫不退让地与他对视。
“林大人，你可想过，你此行最大的难题是什么？”她不等林渊回答，便自顾自地说了下去，“不是那些贪官污吏的刁难，也不是地方豪强的反抗。以你钦差的身份和雷霆手段，这些‘明枪’，你挡得住。”
“你真正的难题，是‘暗箭’。是江南那复杂的人心，是那些看似温文尔雅，实则口蜜腹剑的士绅名流。是你此行真正的目标——那些心高气傲、身陷囹圄的秦淮姐妹。”
她走到窗边，看着院中盛开的海棠，悠悠说道：“你以钦差之名，能斩掉马士英，能囚禁朱由榔，但你能用尚方宝剑，换来李香君的真心吗？你能用官威，让卞玉京、寇白门那些奇女子对你倾心相待吗？”
林渊沉默了。柳如是说的，正是他计划中最薄弱的一环。他可以扮演两个角色，但钦差的身份终究会暴露，届时，一个满身杀伐之气的酷吏，如何去获取那些女子的信任与追随？
“她们不会信一个男人，尤其是一个手握大权的男人。”柳如是转过身，嘴角勾起一抹自信的弧度，“但她们会信一个同为女子的姐妹，一个比她们更了解这世道险恶，却依旧能活得潇洒通透的柳如是。”
“林大人此去江南，明为钦差巡视，暗为才子寻芳。这出双簧，若没有一个能在台下帮您看清观众脸色，能在后台帮您提点戏文的旦角，怕是很容易唱砸了。”
她的话，如同一把钥匙，瞬间打开了林渊心中最后一道门锁。
是啊，他怎么没想到。柳如是本人，就是一张通往秦淮八艳那个圈子的，最好的名片。她的才情、她的经历、她的身份，让她能够轻易地融入其中，成为他与那些凤星之间最完美的桥梁。
“你……”林渊看着她，心中涌起一股难以言喻的激赏与感动。
“再者，”柳如是俏皮地眨了眨眼，语气轻松了几分，“大人您在江南人生地不熟，总得有个端茶倒水、研磨铺纸的丫鬟吧？总不能让您这位大明朝的兵部尚书，事事亲为，那也太掉价了。我这个‘丫鬟’，恰好还懂些谋略，能帮您分析局势，出谋划策，岂不是一举两得？”
一番话说得有理有据，还带着几分幽默，将原本有些沉重的气氛冲淡了不少。
林渊终于忍不住笑了起来，他摇了摇头，叹道：“我若是不答应，倒显得我不知好歹了。”
他看向一旁的陈圆圆，见她眼中虽有不舍，却也带着对柳如是的认同与感激。陈圆圆走到柳如是身边，握住她的手，轻声说：“如是姐姐，相公在外面，就拜托你多照应了。”
“放心吧，圆圆妹妹。”柳如是回握住她的手，郑重地点了点头，“我不会让他有事的。我们，都会平安回来的。”
三个人的手，在这一刻仿佛交叠在了一起。一个代表着林渊必须守护的温暖港湾，一个代表着他即将踏上的征途中最锋利的剑与最聪慧的眼。
林渊心中一片清明。他知道，自己不是一个人在战斗。
他走到行囊边，将那个装着松子糖的小纸包，小心翼翼地放进了最贴身的夹层里。然后，他拿起柳如是早就备好，放在一旁的一柄佩剑，挂在腰间。
“好。”他转过身，看着眼前的两位绝代佳人，目光沉静而有力。
“明日一早，我们出发。”
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