百兽园的血腥气尚未散尽，那场精心织就的刺杀罗网虽被彻底撕碎，可擒获的刺客竟无一人吐露半字——指尖扣动的自毁禁制轰然引爆，只余下满地焦黑残躯与刺鼻的湮灭气息。这决绝到疯狂的手笔，如同一记重锤砸在星寰帝国的心脏，震得人心惶惶：“织网者”的渗透之深、行事之狠，早已远超朝堂的最坏预估。
乾元殿的药香混着星砂余韵，沈静姝抱着浑身发颤的沈曦踏进门时，靴底沾着的草屑都带着未凉的杀气。她屏退所有宫人，亲自为女儿褪去沾着糖霜的礼服，用温热的帕子细细擦去她眼角的泪痕。直到曦儿攥着璃龙佩沉沉睡去，小眉头仍拧成一团，梦里都在无意识地呢喃“娘亲”，沈静姝才缓缓直起身。烛火映在她眼底，冰寒冻得烛花簌簌下坠，指尖抚过女儿温热的脸颊，触到那缕微弱却坚韧的星灵脉动时，胸腔里翻涌的暴怒与守护欲几乎要破体而出——曦儿是她的逆鳞，谁敢触碰，便要付出血的代价。
殿外的青石阶上，萧逸尘与秦岳已肃立半炷香。玄色衣袍的星阁阁主袖间还凝着未散的星力，甲胄在身的大将军拳心攥出深深的凹痕，两人肩背绷得如拉满的弓，脸色比殿外的阴云更沉。听见陛下的传唤，才迈着轻悄却沉稳的步子入殿。
“陛下，您看这个。”萧逸尘上前一步，掌心托着枚泛着淡金微光的星力屏障，屏障内的残刃碎片泛着死灰色，刃缘缠着几缕化不开的黑雾，“刺客所用兵刃非金非木，是域外寒铁熔铸而成，其上附着的湮灭之力，与您体内古神核心同源，却更精纯歹毒——专克星灵之力，星阁修士的护体光罩触之即碎。”他顿了顿，声音压得极低，“这般严密的组织、悍不畏死的作风，绝非寻常势力能养出来。”
秦岳紧跟着躬身禀报，甲叶摩擦声在寂静的殿内格外清晰：“末将已彻查百兽园当值宫人、守卫及近三月出入名录，连喂鹿的杂役都逐一验过星砂——未发现异常。可对方能精准摸清公主歇息时辰，要么握有更隐秘的隐匿之术，要么……这皇宫的梁柱间，还藏着我们没揪出的蛀虫。”
沈静姝的目光落在那枚残刃上，黑雾似有灵性般撞向星力屏障，被弹回时发出细碎的尖啸。她指尖轻叩御案，檀木上的龙纹在烛火下忽明忽暗，良久才开口，声音带着久病未愈的沙哑，却字字如淬冰：“内查范围扩大到所有接触过曦儿起居的部门——浣衣局、御膳房、甚至教她识字的女官，宁可错查千名，不可放过一个。对外则严密封锁，只称是山野盗匪作乱，已尽数伏诛。”
她需要时间。需要稳住因刺杀动荡的朝局，需要压制体内躁动的古神核心，更需要在“织网者”与“饕客”的獠牙再次露出前，磨利自己的刀。
“星灵使团那边可有动静？”沈静姝抬手揉了揉眉心，那里因精神高度紧绷而突突直跳。
“星辉长老一早便递了拜帖，言辞间满是震惊与愤懑，”萧逸尘回道，“他再次提议由星灵族精锐贴身护卫公主，甚至暗示若帝国力有不逮，星灵愿‘代劳’守护王族血脉。”
“不必了。”沈静姝的拒绝斩钉截铁，眼底闪过一丝冷光，“帝国的公主，还不需仰仗异族庇护。”她话锋一转，语气稍缓，“不过他们提供的‘织网者’辨识法门确有奇效——萧阁主，以此为根基，结合星阁的‘鉴灵术’，尽快研制出可大规模筛查的器具，优先配给京畿驻军与宗人府。”
“臣已命丹房着手炼制，只是其中一味‘星陨砂’需从东海归墟采集，往返恐需十日。”
“无妨，争分夺秒便是。”沈静姝挥了挥手，话音刚落便觉一阵眩晕袭来，体内古神核心因方才护女时的情绪波动，正灼热地啃噬着她的经脉。喉头涌上一丝腥甜，她强自压下，“你们先退下，有事朕再传唤。”
殿门再次合上时，空旷的大殿里只剩烛火噼啪的轻响。沈静姝扶着御案走到窗边，望着铅灰色的天空，百兽园的厮杀声仿佛还在耳畔回响。这场刺杀像一把生锈的钥匙，猝不及防撬开了她记忆深处的尘封角落——那是属于阮静姝的、被血与火浸泡的过往。没有清晰的画面，只有一种深入骨髓的窒息感：仿佛被无形的大网笼罩，每一步都踩着刀尖，与此刻“织网者”带来的压迫感如出一辙。
她下意识抚上心口，星钥纹路的灼意还未散去，指尖却触到另一道更浅淡、几乎与血肉相融的烙印。是阮家满门的忠魂？还是更早之前，便已埋入命运的伏笔？
思绪纷乱间，目光忽然落在御案一角——那是从宗正寺黑料库运回的旧卷宗，纸页泛黄发脆，堆得像座小小的山丘。鬼使神差地，她抽出最上面一卷，封皮上的“钦天监”三字已被岁月磨得模糊。
这是二十多年前的案子，记录着一位因“私窥禁中星象”被罢黜的钦天监博士的罪状。卷宗正文平平无奇，无非是“妖言惑众”“窥探天机”之类的官样文章，可附在末尾的几页残纸却让她呼吸一滞。那是官员的私藏笔记，纸页边缘脆得一碰就掉渣，笔迹抖得像秋风里的荒草，显然是在极度恐惧中写就。
“……荧惑守心，赤芒贯紫微，非止兵灾，乃‘外邪’侵位之兆！星轨乱如断弦，非天行失常，实是‘规则’被窃！先帝晚年常独对空殿低语，声非人声，宫人夜过殿外，闻之股栗——恐有‘非人’假帝目而视天下，以万民为刍狗……”
“……于秘阁故纸堆得前朝残卷，言及‘星宴’。非人间酒筵，乃‘饕客’巡狩之期，以界为盘，以众生为膳。残卷云，唯有‘归墟之钥’可断其筵，重订星轨。”
“……钥在何处？残篇语焉不详，只留‘血脉为引，星灵为凭’八字。星象昭昭，大劫将至，吾今泄天机，必遭天诛，然死亦要留此笔，盼后世有贤者见之，挽天倾于既倒……呜呼哀哉！”
最后几字被墨团晕染，像是写作者突然遭受了不测。沈静姝捏着残纸的指节泛白，指腹被粗糙的纸页磨出红痕，胸腔里的惊涛骇浪几乎要将她吞没——这博士记录的时间，远在阮家军覆灭之前，甚至早于她的出生！他竟早已窥见“饕客”与“星宴”的阴影，更提到了“归墟之钥”！
“血脉为引，星灵为凭”——这八个字像惊雷劈在脑海，与林夙将军临终前的低语、曦儿的星灵王族血脉瞬间重合！而“假帝目而视天下”更让她遍体生寒——先帝晚年的昏聩，阮家蒙冤的惨案，难道都与这“非人之物”有关？
无数线索碎片在识海炸开：弈者的警告、“织网者”的疯狂、星灵族的蛰伏、曦儿的特殊血脉，还有这卷二十年前的残纸……一张跨越数十年的阴谋大网在眼前缓缓展开，网中央是以星辰为食的“饕客”，而阮家、先帝、星灵族、她自己，甚至懵懂的曦儿，都只是这张网上挣扎的棋子！
“咳——”剧烈的咳嗽冲破喉咙，一口腥甜溅在残纸上，暗红的血珠与泛黄的纸页形成刺目的对比。沈静姝猛地撑住御案站直，眼底的震惊已化为焚尽一切的决绝，对殿外厉声道：“传萧逸尘！即刻彻查二十年前所有因星象、谶语获罪的官员案卷，钦天监旧档尤其要细查！另外，凡提及‘星宴’‘归墟之钥’的记载，哪怕是野史杂谈，都给朕搜出来！”
她必须知道，这盘棋究竟从何时开始落子，敌人已谋划了多少岁月。
残纸从指缝滑落，与满桌卷宗堆叠在一起，那些泛黄的纸页仿佛都在低语着过往的阴谋。沈静姝望着窗外沉沉的暮色，曦儿熟睡的呼吸声从偏殿传来，那是她的软肋，更是她的铠甲。她抬手拭去唇边血迹，背影在烛火里拓成一尊沉毅的石像。
残卷拼凑的不仅是过往的阴影，更是未来的战途。站在历史的尘埃与未来的杀机之间，她虽觉肩上重担千钧，却已无路可退。
唯有披荆斩棘，揭开所有迷雾，方能在“饕客”的星宴之上，为这世间众生，杀出一条生路。
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