那扇曾经紧闭的破木门，如今对谢薇而言，不再是一道无法逾越的壁垒。自那次以棉布为引的“破冰”之后，谢薇又寻了几次由头，或是送一小碗自己腌的、不算扎眼的咸菜，或是借口路过，站在门口与抱着孩子的李香兰说上几句话。
她始终保持着恰到好处的距离和善意，不追问，不探究，只是如同一个寻常的、略带同情心的邻居般，给予一些力所能及的、微不足道的关心。话题也多围绕着孩子、天气、以及家属区里一些无关痛痒的琐事。
水滴石穿。李香兰紧绷的神经和厚重的戒备心，在谢薇这种温和而持久的渗透下，终于出现了一些细微的松动。她虽然依旧很少主动开口，眼神也时常游移躲闪，但至少，谢薇再次上门时，她开门的速度快了些，偶尔，也会在谢薇提到狗蛋的趣事时，嘴角牵起一丝极其短暂的、几乎看不见的弧度。
这天下午，谢薇带着一小把在灵韵花园里长得格外水灵、被她伪装成野外采挖的野菜过来。李香兰正坐在门槛上，就着天光给狗蛋缝补一件小衣服，针脚细密，带着一种属于母亲的专注。
谢薇将野菜递过去，很自然地在她旁边的石墩上坐下，没有立刻进屋。她看着李香兰飞针走线，轻声赞道：“香兰妹子，你这针线活真好。”
李香兰手下的动作顿了顿，没抬头，只低低地“嗯”了一声。
短暂的沉默后，谢薇仿佛不经意地提起：“这天气眼看着越来越热了，西头那边……也不知道是个什么光景。”她没有特指谁，语气里带着一种模糊的、对艰苦环境的感慨。
这句话像是一颗投入深潭的石子，在李香兰平静（或者说麻木）的表面下，激起了细微的涟漪。她缝补的动作慢了下来，手指微微收紧，捏住了那件小衣服。
过了好一会儿，就在谢薇以为她不会回应时，李香兰却极轻地开了口，声音如同风中游丝，带着难以言喻的苦涩：
“能有什么光景……还不是那样……熬着呗。”
她终于主动提及了那个方向！谢薇心中一动，面上却不露分毫，只是轻轻叹了口气，表示理解。
或许是谢薇长久以来表现的善意积累到了某个临界点，或许是这午后相对宁静的氛围降低了心防，又或许是内心积压的苦闷实在需要一个小小的出口，李香兰低着头，盯着手里的针线，断断续续地、声音更低了，仿佛怕被风听了去：
“他……他也在那边……以前是场部技术员……犯了错误……”她含糊地带过了“错误”的性质，没有细说，但语气里的屈辱和难堪显而易见，“我现在……算是家属区的人，但也……隔段时间，能去送点东西……看看……”
送东西！看看！
这几个字如同惊雷在谢薇心中炸响！李香兰竟然能定期进入西头劳改点！虽然她语焉不详，但这是迄今为止，他们获得的关于西头内部最直接、也最具操作性的信息渠道！
“看管得很严吧？”谢薇顺着她的话，用一种带着同情和担忧的语气问道，仿佛只是在关心她路途的艰辛和可能遇到的麻烦。
李香兰的身体几不可察地颤抖了一下，仿佛想起了什么可怕的经历，声音里带上了更深的恐惧：“嗯……很严……搜身……盘问……时间也短……不能多待……”她抬起眼皮，飞快地、带着一种近乎卑微的羡慕看了一眼谢薇，又迅速低下头，“不像谢姐你们……成分好……不用……不用整日里提心吊胆的……”
这句话，她说得极其艰难，却透露出她内心最深重的恐惧和压力。她羡慕谢薇和廖奎那“需要改造”但至少明确的知青身份，这远比她这个“犯错误技术员家属”的身份要“安全”得多，至少不用时刻担心被牵连，被额外的目光审视。
谢薇看着她那副惊弓之鸟的模样，心中五味杂陈。她无法告诉李香兰，她和廖奎背负着比她想象中更大的秘密，行走在比她更危险的钢丝上。她只能伸出手，轻轻拍了拍李香兰因为紧张而攥得发白的手背，温声道：“都不容易，慢慢熬吧，总会好的。”
这个简单的安慰动作，让李香兰的身体僵硬了一瞬，却没有躲开。她沉默了，不再说话，只是重新拿起针线，更加用力地缝补起来，仿佛要将所有的不安和恐惧，都缝进那密密的针脚里去。
谢薇也没有再追问。她知道，今天能得到这些信息，已经是巨大的突破。李香兰这扇紧闭的窗，终于被她撬开了一道缝隙，透出了一点关于西头内部的光。虽然只是只言片语，虽然通道依旧狭窄且充满风险，但这意味着，他们未来或许能通过李香兰，了解到更多关于西头劳改点的具体情况，甚至……在极端情况下，多一条传递信息的途径。
这条线，必须小心翼翼地维护下去。
七月的北大荒，白日里暑气蒸腾，但一场夜雨过后，清晨的空气里还带着几分难得的湿润和凉意。家属区又开始了一天的忙碌，炊烟袅袅，人声渐起。
廖奎正准备去猪号，却见马桂花风风火火地从自家屋里出来，脸上带着显而易见的焦躁，正跟她丈夫赵老大抱怨着：
“……这可咋整？说坏就坏了！眼看天越来越热，晚上炕要是再不顶用，潮气上来，这日子还咋过？”
赵老大，也就是机耕队的赵小红，挠着一头乱发，满脸无奈：“我瞅了，里头土坯塌了一块，烟道怕是也堵了。这玩意儿精细，我可弄不来，别越修越坏。”
“那咋办？总不能就这么干靠着吧？”马桂花急得直拍大腿。
廖奎心中一动，走上前问道：“马大姐，家里炕出问题了？”
“可不是嘛，廖技术员！”马桂花像是见到了救星，连忙诉苦，“就昨儿晚上，烧着烧着就不对劲了，满屋子烟不说，炕头那块冰凉！这老炕年头久了，怕是里头坏了！”
廖奎对盘炕这手艺并不精通，这属于老农的看家本领之一。他沉吟一下，说道：“这得找专业的老师傅看看才行。”
马桂花叹了口气：“咱场部倒是以前有个老刘头会这个，可前年就回关里老家了。现在……”她话音一顿，像是想起了什么，压低了些声音，“听说西头那边，有个老孙头，盘炕、砌灶是一把好手，以前就是干这个的。就是……请那边的人过来，不知道合不合规矩，麻不麻烦……”
西头的人？廖奎眼神微凝。这倒是个意想不到的、可以正大光明接触西头人员的机会。
赵老大接口道：“规矩倒是也有，家属区这边有些重体力活或者技术活，实在没人能干的，打报告申请，保卫科批准了，也能让西头派人过来，算是……劳动改造的一种吧。就是得有人看着。”
廖奎立刻说道：“马大姐，要是申请下来，师傅过来的时候，我正好今天活儿不多，可以过来帮帮忙，打打下手，也顺便学学这门手艺。”他这话说得合情合理，年轻人好学，帮邻居忙，都显得很正常。
马桂花一听，喜出望外：“那敢情好！廖技术员你是个有本事的，你在旁边看着，我也放心！我这就去找王保管员说说，让她帮忙跟后勤和保卫科递个话！”说着，也顾不上别的，扭身就朝着场部方向小跑而去。
申请过程比想象中顺利。或许是马桂花人缘好，或许是盘炕这事确实紧要，又或许保卫科觉得在有人监视的情况下，让西头的人来家属区干点活无伤大雅。下午刚过，消息就传回来了，那边同意派老孙头过来，明天一早就到，由一名保卫科的干事陪同。
第二天，天气晴好。廖奎特意跟张振山打了招呼，提前了些来到马桂花家。马桂花已经将炕上的被褥席子都搬了出来，屋里显得空荡了些。不多时，一名穿着洗得发白的旧军便装、胳膊上戴着红袖章的年轻干事，领着一个人来了。
那人就是老孙头。
他看起来约莫六十上下，身材干瘦，背微微佝偻，穿着一身极其破旧、打满补丁却洗得发白的黑色衣裤，脚上一双磨得几乎没了底子的解放鞋。脸上布满刀刻般的皱纹，皮肤是长年风吹日晒的古铜色，一双大手骨节粗大，指甲缝里嵌着洗不掉的泥垢。他低着头，眼睛看着地面，沉默地跟在干事身后，像一截会移动的老树根，周身笼罩着一种与周围环境格格不入的、沉重的暮气与逆来顺受。
“这就是老孙头。”年轻的干事语气平淡，带着一丝监管者的居高临下，“抓紧时间干，完事了还得回去。”说完，他自顾自地找了屋檐下一个小马扎坐下，拿出本红宝书翻看起来，显然并不打算时刻紧盯，只要人不离开视线范围就行。
老孙头这才微微抬了下头，浑浊的眼睛飞快地扫了一眼坏掉的土炕，又迅速垂下，依旧一言不发。他走到墙角堆放黄土和麦秸的地方，开始默默地用水桶打水和泥。他的动作不快，甚至有些迟缓，但每一个步骤都极其沉稳、准确，用力均匀，仿佛已经重复了千百遍。
廖奎走上前，挽起袖子：“孙师傅，我来帮您和泥。”
老孙头动作顿了顿，既没答应也没拒绝，只是往旁边让了让，腾出点位置。廖奎拿起铁锹，学着样子开始拌和黄土与麦秸。他注意到，老孙头虽然沉默，但眼角余光其实一直在观察着他和泥的动作和力度。
“水少了点，”老孙头忽然极低地、含糊地嘟囔了一句，声音沙哑得像是砂纸摩擦，“土要润，不能稀，捏成型不散才行。”
这是廖奎听到他说的第一句话。他立刻依言加了点水，调整着比例。老孙头不再说话，只是偶尔伸手抓一把泥料，在粗糙的手掌间捏搓感受一下，然后继续沉默地干自己的活。
泥料备好，开始拆炕。这活计灰尘极大，老孙头却毫不在意，他用镐头小心地撬开炕面已经烧得酥脆的土坯，动作精准，几乎没有造成不必要的破坏。廖奎在一旁帮忙搬运清理出来的废土坯和灰渣，同时借着这近距离接触的机会，试图攀谈。
“孙师傅，您这手艺可真地道，一看就是老师傅了。”廖奎语气带着敬佩。
老孙头像是没听见，只是专注地清理着炕洞里的积灰和堵塞物。
廖奎不气馁，继续试探：“听说西头那边，像您这样有手艺的老师傅还挺多的？”
老孙头擦拭炕沿的动作微微一顿，随即恢复如常，依旧沉默，只是那低垂的眼睑下，目光似乎闪烁了一下。他显然对任何涉及西头内部情况的打探都保持着极高的警惕。
廖奎意识到，直接询问是行不通的。他换了个方式，一边递工具，一边仿佛闲聊般说道：“这盘炕看着简单，里头的门道可真不少。烟道走向，留缝大小，坯子干湿，差一点效果就天差地别。不像我们在畜牧科，主要跟牲口打交道，技术活细，但跟您这老手艺还是没法比。”
他刻意放低姿态，将对方摆在“老师傅”的位置上，谈论纯粹的技术问题。
果然，提到具体手艺，老孙头的反应稍微松动了一丝。他抬起眼皮，看了廖奎一眼，那眼神依旧浑浊，却似乎多了点难以言喻的东西。他伸手指着炕洞里一处刚刚清理出来的、略显复杂的回烟结构，沙哑地开口，依旧简短：
“这里，拐弯不能急，急了抽不动，烟堵。”
然后又指着一块新抹上去的泥坯，“这缝，留一指，刚好。”
廖奎认真地看着，记在心里，由衷道：“受教了，孙师傅。这里面学问真大。”
老孙头不再言语，继续埋头干活。但他的沉默，似乎不再是最初那种全然的封闭，而是带上了一种属于手艺人的、专注于技艺本身的沉静。
整个修理过程持续了大半天。老孙头话极少，只在关键处指点一两句。他的手极巧，破损的炕体在他手下一点点恢复原状，新的土坯砌得平整结实，烟道疏通得畅通无阻。那年轻的保卫干事期间起来看了两次，见进展顺利，又坐回去看他的书了。
活干完了，马桂花特意烧了一锅开水，给老孙头倒了一碗，还悄悄塞了两个中午剩下的玉米面饼子。老孙头接过水碗，手有些颤抖，低着头，几口就喝完了，对于饼子，他犹豫了一下，最终还是飞快地接过来，揣进了怀里，依旧没说什么，只是对着马桂花的方向，极轻微地点了下头。
保卫干事招呼他离开。老孙头收拾好自己带来的几件简单工具，重新低下头，跟着干事，沉默地离开了家属区，走向西边那片荒凉之地。
廖奎看着他那佝偻瘦削、仿佛背负着无形重担的背影消失在土路尽头，心中感慨万千。这是一个被时代洪流裹挟、压在底层的可怜人，身怀绝技，却只能在监督下，靠着这点手艺换取一点微不足道的生存空间或片刻的喘息。他守口如瓶，是对自身处境最本能的保护。
但这次接触并非没有收获。他确认了老孙头确实手艺精湛，且对西头的情况必然熟悉。更重要的是，他在这位沉默的老人面前，留下了了一个“虚心、尊重手艺”的正面印象。这条线，如同李香兰那条线一样，虽然纤细脆弱，却是在那堵隔绝西头的高墙上，悄悄探出的另一根藤蔓。
未来，或许在某个月黑风高、需要特殊技能或信息的时刻，这条看似不起眼的线，能发挥出意想不到的作用。廖奎知道，在这片土地上生存，需要耐心，需要像蜘蛛结网一样，不放过任何一丝可能的机会，编织起属于自己的、隐秘的关系网络。
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