七月的骄阳炙烤着北大荒广袤的土地，庄稼苗在灼热的光线下泛着深绿，蝉鸣聒噪，空气中弥漫着植物蒸腾出的、带着土腥气的湿热。第七农场仿佛一头疲惫的巨兽，在夏日的闷热中喘息，刚刚平息了内部清查的风波，正试图回归到日常生产劳作的轨道上。
然而，这份试图建立的平静，被一阵突如其来、不同于往常拖拉机或卡车的、更加沉重而整齐的引擎轰鸣声打破了。
那是一个午后，日头最毒的时候。数辆覆盖着绿色帆布篷、车轮上沾满泥泞的军用卡车，沿着通往场部的土路，带着一股不容置疑的气势，轰隆隆地驶来。它们没有进入场部中心，而是在场区边缘、靠近东山方向的一大片空地上依次停下。
车轮卷起的尘土尚未完全落下，帆布篷便被迅速掀开，一队队身穿整齐绿军装、背着背包扛着步枪的解放军战士，动作利落地从车上跳下。他们沉默而高效，如同精密的机器，迅速在空地上支起了一排排墨绿色的军用帐篷，设立了简单的岗哨，拉起了警戒线。整个过程井然有序，除了口令和器械碰撞声，几乎没有多余的嘈杂。
一个加强连的兵力，就这样突兀而强势地，嵌入了第七农场原本的格局之中。
消息像风一样迅速传遍了整个农场。人们从屋里、从地里、从车间里探出头，远远地望着那片突然多出来的、带着肃杀之气的墨绿色营地，脸上充满了惊疑、好奇，以及一丝不易察觉的不安。
廖奎正在猪号里给几头出现轻微腹泻的猪崽配药，听到动静，和韩志刚、秦大山一起走到猪号门口张望。看着那些军容整肃、动作干练的士兵，以及那支棱起来的帐篷和隐约可见的电台天线，他的心头骤然一紧。
【危机预警】被动技能没有发出尖锐的警报，但一种无形的、沉重的压迫感，却如同夏日雷雨前的低气压，沉甸甸地笼罩下来。
“说是来支援夏收生产的，顺便进行野外拉练。”韩志刚挠着头，把他刚从别处听来的消息说出来，语气里带着年轻人对军人的天然崇拜，“嘿，这下好了，有解放军同志帮忙，咱们夏收肯定能提前完成！”
秦大山只是默默地看着，吧嗒了一口旱烟，浑浊的老眼里没有任何波澜，仿佛早已见惯了各种风云变幻，但那微微蹙起的眉头，却泄露了他内心的不以为然。
廖奎没有作声。支援夏收？进行拉练？理由听起来冠冕堂皇，无可指摘。但他敏锐地注意到，那些士兵的眼神，并非单纯来参加劳动的热情，而是带着一种训练有素的警惕和审视。他们巡逻的步伐，操练时喊出的口号声，都透着一股与农场面貌格格不入的、紧绷的力量感。
更重要的是，他看到了那个似乎是带队军官的人。那人身材高大挺拔，站在帐篷前，正拿着望远镜观察着农场的地形和环境。他约莫三十五六岁年纪，脸庞棱角分明，皮肤黝黑，一双眼睛锐利如鹰，即使隔着一段距离，也能感受到那目光中蕴含的冷静与穿透力。
过了一会儿，场部的杨场长、王副科长，还有张振山等几个主要干部，匆匆赶了过去，与那名军官进行交涉。
廖奎远远地看着。张振山与那名军官似乎认识，两人短暂地握了手，还低声交谈了几句。但廖奎注意到，张振山的神情并不轻松，甚至带着一丝罕见的凝重，而那名军官虽然脸上没什么表情，眼神却在与张振山交谈时，不易察觉地在他脸上停顿了片刻，随即又移开，继续扫视着周围的环境和偶尔路过的农场职工。
他们的交流很短暂，更像是一种程式化的接洽，而非老友重逢的寒暄。
傍晚收工回家，家属区里的议论更是沸沸扬扬。马桂花一边在门口摘菜，一边压低声音对凑过来的谢薇和几个邻居说道：
“俺家小红回来说了，这些兵可不简单！”她指了指场部方向，“他说他下午去机耕队保养拖拉机，离那些兵近，看得真真的！那枪，锃亮！那精气神，跟咱们以前见过的民兵、甚至场部保卫科的人完全不一样！还有那帐篷里头露出来的机器，看着就高级！咋看都不像是单纯来帮咱们抡镰刀割麦子的！”
她丈夫赵老大（赵小红）正好满身油污地收工回来，听到媳妇的话，也凑过来，用挂在脖子上的毛巾擦着汗，瓮声瓮气地补充道：“马桂花说的没错。我是当过几年汽车兵的，看得出来。这些兵，装备精良，训练有素，说是加强连，我看火力配置可能比普通步兵连还强点。他们驻扎的位置也选得好，靠着东山，视野开阔，既能控制通往场部的要道，又能兼顾西边……反正，不像干农活的样子。”
赵老大的话，让周围几个邻居都倒吸了一口凉气，脸上担忧的神色更重了。
廖奎和谢薇对视一眼，都从对方眼中看到了相同的判断。这支突然入驻的解放军连队，绝不仅仅是为了“支援夏收”和“野外拉练”那么简单。他们的到来，必然带着某种不为人知的任务。这任务可能与农场内部有关，也可能与更宏观的形势相关。
但无论如何，这支强大外部力量的介入，彻底打破了第七农场原有的、脆弱的平衡。它像是一块投入平静湖面的巨石，激起的涟漪将会波及到每一个人。对于廖奎和谢薇而言，这意味着他们所处的环境变得更加复杂，变量增多，不确定性急剧增大。
他们不仅要继续应对周子强这类潜在的内部敌人，小心翼翼地进行对父亲的接济，维护与李香兰、老孙头这类边缘人物的脆弱联系，现在，还要在这支来历不明、目的不清的军队的眼皮底下，隐匿好自己最大的秘密——系统空间和母亲萧雅姿的存在。
夜幕降临，那片墨绿色的营地里亮起了星星点点的灯火，与家属区昏暗的煤油灯光形成了鲜明对比。岗哨上士兵持枪站立的身影，在夜色中如同凝固的雕塑，带来一种无声的威慑。
廖奎站在土坯房的窗前，透过糊窗纸的破洞，望向那片军营的方向，目光深沉。
山雨欲来风满楼。这支连队的入驻，预示着第七农场的这个夏天，注定不会平静。
于卫东的离去，在第七农场掀起了一阵短暂的波澜后，水面似乎重新恢复了平静。但水面之下，暗流的涌动从未停歇，只是换了方向。
周子强他不再像以前那样，仅仅满足于和于卫东等人混在一起，发表些激进言论。他变得更加“积极”，也更加“主动”，尤其是在对待廖奎的态度上，发生了微妙而显着的变化。
这天下午，廖奎正在猪号旁边的空地上，指导韩志刚如何给一头不肯配合的种猪进行常规检查。阳光炙热，猪只躁动不安，韩志刚忙得满头大汗。
周子强不知何时走了过来，他没有像于卫东那样带着明显的挑衅或阴鸷，脸上反而挂着一丝略显生硬但努力表现出的、类似于“虚心请教”的表情。
“廖奎同志，忙着呢？”周子强站在几步开外，语气还算客气。
廖奎抬起头，目光平静地看向他。几乎在视线接触的瞬间，【微弱情绪感知（被动）】便悄然发动，一股清晰而冰冷的恶意，如同隐藏在温水面下的尖刺，直透而来。这恶意不同于于卫东那种外露的、掺杂着贪婪的怨恨，而是一种更加纯粹、更加冷静的敌意，包裹在一层薄薄的、名为“友善”的伪装之下。
“嗯，有什么事？”廖奎语气平淡，手上的动作没停，继续帮着韩志刚稳住那头躁动的公猪。
周子强往前凑了凑，目光落在廖奎娴熟而精准的动作上，脸上露出恰到好处的赞叹：“廖奎同志你这手艺真是没得说，难怪张科长那么看重你。这劁猪、治病的手艺，是家传的？还是在哪儿学的？”
他看似随意地提问，眼神却紧紧盯着廖奎的脸，不放过任何一丝细微的表情变化。
廖奎心中冷笑，面上却不动声色：“家里老人懂一点，主要还是后来自己摸索，加上秦技术员指点了一些。”他将功劳轻轻推给了家传和秦大山，这是最稳妥的说法。
“哦，家传的啊……”周子强若有所思地点点头，随即话锋一转，仿佛只是随口闲聊，“说起来，廖奎同志你老家是东风县红星公社的吧？那地方听说以前养猪也挺有名的。”
他提到了红星公社！廖奎的眼皮微不可察地跳动了一下。这家伙，果然在背后下功夫调查过他！虽然档案里都有籍贯信息，但这主动提及，显然意有所指。
“嗯，是那边。”廖奎简短回应，不想在这个话题上多纠缠。
周子强却仿佛打开了话匣子，继续说道：“红星公社……我好像听谁提起过，说你们那边的养猪法子，跟咱们这儿有点不一样？是不是有什么独门的饲料配方或者防疫土方子？”他脸上带着求知欲，语气热切，仿佛真的对技术充满兴趣。
但廖奎感知到的那股恶意，在周子强提到“独门配方”、“土方子”时，明显变得更加活跃，甚至带着一丝不易察觉的引诱，似乎想诱导廖奎说出些什么可能被曲解为“封建迷信”或“技术保守”的话来。
“各地情况不同，方法自然有些差异，但基本原理都一样。”廖奎四两拨千斤，将话题拉回到普遍性的技术层面，“关键是因地制宜，细心观察。”
他一边应付着周子强，一边示意韩志刚将检查完的种猪赶回圈里。
周子强见在技术话题上撬不开缺口，眼神闪烁了一下，又换了个方向，语气带着一种故作熟稔的感慨：“唉，说起来，于卫东那也是走了歪路，自食其果。咱们这些知青，背井离乡来到这儿，说到底还是应该互相帮助，共同进步。廖奎同志你觉得呢？对于咱们现在的劳动改造和思想学习，你有什么看法？我觉得有时候啊，光埋头干活也不行，还得加强思想上的交流……”
他开始试图探讨更敏感的思想层面问题，言语间将自己摆在“追求进步”的位置上，试图拉近与廖奎的距离，甚至想套取廖奎对当前环境的一些真实想法。
廖奎心中警铃大作。这种话题，无论怎么接，都可能留下把柄。他立刻做出一种务实而略带疏离的态度，拍了拍手上的灰土，打断周子强的话：“看法就是认真劳动，接受改造。具体的，学习班上领导都讲得很清楚了。我这边还有活儿，先忙了。”
说完，他不再给周子强继续纠缠的机会，转身走向猪号里面，开始清理工具。
周子强站在原地，看着廖奎毫不犹豫离开的背影，脸上那伪装的“友善”和“热切”如同潮水般褪去，眼神瞬间变得阴鸷而冰冷，嘴角勾起一丝冷硬的弧度。他显然意识到，廖奎比他想象的还要谨慎和难以对付。
这次试探性的接近，无功而返。
晚上，在系统空间里，廖奎将下午与周子强的对话原原本本地告知了谢薇。
“他果然按捺不住了。”谢薇脸色凝重，“于卫东在的时候，他在明处你在暗处。现在于卫东没了，他跳到了明处，而且改变了策略，想用这种看似友好交流的方式来接近你，麻痹你，然后寻找你的破绽。”
“嗯，”廖奎点头，眼神锐利，“他比于卫东更聪明，也更危险。他懂得隐藏自己的真实意图，懂得利用话题来试探。而且，他明显调查过我的背景，知道红星公社，这绝不是偶然。”
“我们必须更加小心，”谢薇握住廖奎的手，语气坚定，“他就像一条隐藏在草丛里的毒蛇，不知道什么时候会突然窜出来咬一口。以后他再接近，无论说什么，我们都要打起十二分的精神。”
廖奎反握住她的手，感受着那份相互支撑的力量。他知道，与周子强的斗争，将是一场更加考验耐心、智慧和意志力的持久战。这个新对手，阴险而执着，绝不会轻易放弃。他们必须像应对那些潜伏在暗处的危机一样，时刻保持警惕，等待对方先露出破绽的那一刻。
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