太和殿的封赏余温未散，京城的街巷已恢复了往日的喧嚣。百姓们奔走相告，赞颂陛下英明、徐墨勇武、秦峰善战，街头巷尾传唱着平叛安疆的歌谣，连酒肆茶坊里的说书人，都将太师府救驾、漠北大捷的故事编得活灵活现。
徐墨身着崭新的黄马褂，腰悬天子御赐的七星剑，行走在朱雀大街上。沿途百姓纷纷驻足跪拜，高呼“镇国大将军万岁”，他却面色沉静，只是微微颔首示意。连日来，他肃清严党余孽、整顿京畿防务，早已身心俱疲，可心中的弦却始终紧绷——严太师虽被擒，但其党羽遍布朝野，若有漏网之鱼勾结外敌，后果不堪设想。
刚回到将军府，亲卫统领赵虎便神色凝重地迎了上来：“将军，暗卫传来密报，严太师的义子严霜，在平叛当日侥幸逃脱，现已不知所踪。”
徐墨脚步一顿，眼中闪过一丝厉色：“严霜？那个精通易容、善用毒计的家伙？”
“正是。”赵虎递上一封密信，“暗卫追查发现，他在逃亡前曾与漠北方向有过密信往来，信中只提及‘黑鹰未死，可图大事’八字。”
“黑鹰……”徐墨指尖摩挲着密信上的字迹，眉头紧锁。秦峰在信中虽称黑鹰率残部逃窜，却未提及其具体下落，如今严霜与黑鹰勾结，漠北局势恐怕又将生变。他当即转身入府，对赵虎道：“传令暗卫，加大对漠北方向的侦查力度，务必查清严霜的行踪。另外，即刻拟信给秦峰，告知他严霜逃脱之事，让他务必警惕黑鹰卷土重来。”
“末将遵命！”赵虎领命而去。
徐墨走进书房，铺开宣纸，正欲提笔写信，却见内侍监的太监突然登门，传陛下口谕，召他即刻入宫。他心中一凛，不知陛下此时召见，所为何事。
养心殿内，陛下正对着一幅舆图沉思，见徐墨进来，便指着舆图上漠北的位置道：“徐爱卿，秦峰在信中提及，漠北各部族虽已臣服，但黑鹰残余势力仍在暗中活动，且有部族首领私下与黑鹰联络，此事你怎么看？”
“陛下，”徐墨躬身道，“黑鹰骁勇善战，又深得部分部族信任，若不彻底铲除，必成漠北心腹大患。严霜此番逃脱，若与黑鹰汇合，二人一内一外，恐会挑起更大战乱。”
陛下点了点头，神色凝重：“朕也是这般想。如今中原刚定，国库空虚，不宜再兴大军远征漠北。你可有良策？”
徐墨沉吟片刻，道：“臣以为，可令秦峰继续安抚臣服部族，孤立黑鹰残余势力；同时派使者前往漠北，宣示陛下恩威，劝降那些摇摆不定的部族首领。若黑鹰执意顽抗，再令秦峰伺机而动，予以雷霆打击。”
“此计甚妙。”陛下赞许道，“朕便派你举荐的御史大夫李大人为使者，前往漠北宣旨。你则留守京城，继续肃清严党余孽，整顿防务，确保中原安稳。”
“臣遵旨！”徐墨躬身领命。
离开养心殿时，夕阳已沉入西山，暮色渐浓。徐墨望着宫墙上的灯火，心中暗忖：漠北的风，终究还是吹到了中原。他必须尽快将消息传给秦峰，否则后果不堪设想。
与此同时，漠北王城内，寒风卷着沙砾，拍打着城墙上的旌旗，发出猎猎声响。秦峰刚送走前来道贺的部族首领，便接到了暗卫的密报：“都护使，黑鹰残部在城西三十里的黑风谷集结，人数约有五千，且有不明身份的中原人与其接触。”
“中原人？”秦峰眼中闪过一丝警惕，“可查清他们的身份？”
“尚未查清。”暗卫道，“他们行事极为隐秘，且都身着漠北服饰，口音却带有中原江南一带的特点。”
秦峰眉头紧锁，心中涌起一股不祥的预感。严太师倒台后，中原与漠北的联系本应更加紧密，为何会有中原人暗中与黑鹰勾结？难道是严党的余孽？
他当即下令：“拓跋烈，你率三千将士，连夜赶赴黑风谷，严密监视黑鹰残部的动向，切勿打草惊蛇；苏兰，你率一千将士，在城内排查可疑人员，重点盘查那些口音异常的中原人。”
“遵命！”拓跋烈与苏兰齐声领命，即刻率军出发。
秦峰独自站在城头，望着黑风谷的方向，寒风吹拂着他的战袍，猎猎作响。他想起徐墨在信中提及的严党余孽，心中愈发肯定：那些中原人，必定与严党有关。严霜逃脱的消息，他尚未得知，但直觉告诉他，一场新的危机正在悄然逼近。
夜半时分，拓跋烈派人传回密报：“都护使，黑鹰残部正在黑风谷修筑防御工事，且那批中原人正在教他们制作中原的火器！”
“火器？”秦峰心中一惊。漠北部族向来以骑兵见长，不擅使用火器，若黑鹰残部掌握了火器制造技术，日后对战，后果不堪设想。他当即下令：“拓跋烈，继续监视，待查清他们的火器制造规模后，即刻回报。”
“末将明白！”
秦峰转身走下城头，回到府中。他铺开宣纸，提笔给徐墨写信，将漠北的异动一一详述，恳请徐墨尽快查清中原方面的情况，是否有严党余孽暗中支援黑鹰。
信刚写好，苏兰便匆匆闯入：“都护使，城内抓获一名形迹可疑的中原人，他身上携带一封密信，上面写着‘严霜将至，共图大事’！”
“严霜？”秦峰猛地站起身，眼中闪过一丝厉色。他终于明白，那些中原人，正是严霜派来的！严霜逃脱后，并未远遁，而是直接来到了漠北，与黑鹰汇合，欲图东山再起。
他接过密信，只见上面的字迹潦草，却透着一股狰狞之气。信中提及，严霜已联络上漠北几个对大胤心怀不满的部族首领，约定三日后在黑风谷汇合，共举反旗，攻打漠北王城。
“好一个严霜，好一个黑鹰！”秦峰将密信重重拍在案上，眼中杀意凛然，“既然你们自寻死路，那本都护使便成全你们！”
他当即召集拓跋烈、苏兰等将领，召开紧急军事会议。
“都护使，严霜与黑鹰勾结，又有部族首领响应，我们兵力有限，恐难抵挡。”一名副将忧心忡忡地说道。
秦峰沉声道：“不必惊慌。黑鹰残部虽有五千，但若加上响应的部族，总兵力约有一万。我们有八千将士，虽在兵力上稍处劣势，但我们占据王城之利，且将士们士气高昂，只要部署得当，定能大败敌军。”
他指着舆图，继续道：“拓跋烈，你率四千将士，在黑风谷必经之路的两侧山谷设伏，待敌军进入伏击圈，便发起攻击，截断他们的退路；苏兰，你率两千将士，坚守王城，加固城防，防止敌军声东击西；我率两千将士，正面迎敌，佯装败退，将敌军引入伏击圈。”
“遵命！”众将领齐声领命。
会议结束后，将士们即刻行动起来。拓跋烈率军连夜赶赴黑风谷附近的山谷，挖掘壕沟，布置滚石擂木；苏兰则组织将士们加固城墙，准备守城器械；秦峰则亲自挑选精锐将士，整备军马，随时准备迎敌。
漠北的寒夜，星光黯淡，沙砾飞扬。秦峰站在城头上，望着黑风谷的方向，心中默念：徐墨，严霜已至，漠北又将陷入战乱。你在中原，一定要保重，待我平定这场叛乱，再与你把酒言欢。
而此时的京城，徐墨刚将给秦峰的书信送出，便接到了暗卫的密报：“将军，严霜的行踪已查明，他已于三日前离开中原，前往漠北！”
徐墨心中一沉，知道秦峰在漠北必定遭遇了危机。他当即下令：“赵虎，即刻集结五千轻骑，随我驰援漠北！”
“将军，陛下刚刚下令让您留守京城，若您擅自离京，恐会触犯龙颜。”赵虎劝道。
“顾不得许多了！”徐墨沉声道，“漠北若失，中原将无宁日。我若不驰援秦峰，后果不堪设想。你只需告诉陛下，徐墨愿以性命担保，定能平定漠北之乱，守护大胤疆土！”
赵虎见徐墨态度坚决，便不再劝阻：“末将遵命！”
夜色中，五千轻骑悄然集结，徐墨翻身上马，长剑直指北方，高声道：“将士们，漠北告急，秦将军危在旦夕！随我驰援漠北，荡平叛乱，护我河山！”
“荡平叛乱，护我河山！”将士们齐声呐喊，声音震彻夜空。
马蹄声哒哒作响，五千轻骑如一道黑色的洪流，朝着漠北的方向疾驰而去。徐墨坐在马背上，望着前方漆黑的夜色，心中只有一个念头：秦峰，坚持住，我来了！
漠北的风，越来越烈；中原的驰援，已在途中。一场关乎大胤疆土安危的激战，即将在漠北的寒沙之上，拉开帷幕。
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