繁星镇。
与帝都那温暖奢华的宫殿截然不同，这里只有刺骨的寒风和一片纯白的寂静。
莫德雷德的马车，已经静静地停在领主居所外许久。
车轮上凝结的冰霜，无声地诉说着主人内心的犹豫与挣扎。
他终究还是没有驾驶马车前往星夜堡垒，没有去面对弟弟那双清澈而充满期待的眼睛。
他无法开口，他没办法像个混蛋一样直接说出：
“里克老爷子再也回不来了。”
这件事像一块巨石，沉甸甸地压在他的心头，让他喘不过气。
最终，他像是逃避一般，转身回到了自己的书房。
壁炉里的火烧得并不旺，房间里透着一股阴冷的气息。
莫德雷德坐在书桌前，双手插进凌乱的头发里，感到一阵前所未有的烦躁与无力。
他可以指挥千军万马，可以在棋盘上与老狐狸博弈，可以面不改色地将敌人送入地狱。
但唯独这件事，这件关乎亲情与悲伤的事，让他束手无策。
他不知道该怎么办。
在沉默了许久之后，他终于像是抓住了一根救命稻草般，铺开了一张新的羊皮纸。
他决定，向他唯一能倾诉、也唯一能理解他的那个人求助。
他蘸了蘸早已冰冷的墨水，笔尖在羊皮纸上划过，留下一行行充满了困惑与疲惫的字迹。
“我亲爱的同志，
见信时，我或许正坐在冰冷的马车里，像一个胆小鬼一样，不敢去面对我的弟弟。
我们胜利了，爱丽丝。
一场惨烈的、超出所有人想象的胜利。
我们击溃了喀麻的主力，斩杀了他们的哈里发。
但我们也付出了代价。
里克老爷子……他……
我不知道该如何向莫斯开口，我甚至不敢去想，当他知道真相时，会是怎样的表情。
他们总说我像个无所不能的怪物，把一切都算计得清清楚楚。
但说实话，有些时候我真觉得自己只是个普通人。
而你是唯一理解这点的人。
我遇到了无法解决的难题。
爱丽丝，如果是你，你会怎么做？
我该如何，将这份沉重的、足以压垮一个孩子的悲伤，告诉他？
我甚至在想，或许一个善意的谎言，会是更好的选择？
告诉他，里克老爷子只是去执行一项长期的、绝密的任务了，总有一天会回来。
但这又何尝不是一种更残忍的欺骗？
我不知道。
我真的不知道了。
请原谅我的软弱。
我只是一个不知道该如何安慰自己弟弟的、笨拙的哥哥。
你的同志，莫德雷德。”
写完信，他感觉自己全身的力气都被抽空了。
他将信折好，交给了早已在阴影中等候的花卉游侠，声音里带着一丝连他自己都未曾察觉的沙哑。
“用最快的速度，送到凯恩特。”
他看着花卉游侠消失在风雪中，然后缓缓地闭上了眼睛，将自己整个人都陷入了椅子的阴影里。
窗外，风雪依旧。
………
……
…
莫德雷德在书房里枯坐了许久，久到壁炉里的火焰都渐渐微弱，只剩下几点猩红的炭火在苟延残喘。
他几乎以为自己要在这片冰冷的寂静中坐到天亮。
然而，就在他被无力感包裹得快要窒息时，一道熟悉的身影，悄无声息地，再次从窗外的风雪中浮现。
是那名去送信的花卉游侠。
她回来的速度，快得超乎想象。
“大人。”
花卉游侠单膝跪地呈上回信：
“公主殿下已经通过凯恩特魔法，通读了您的信件。这封信是她口述，我抄写的。”
莫德雷德对此并不感到惊讶。
那位不可思议的公主，总是有着各种各样不可思议的手段。
他接过信，展开。
信纸上，内容，却短得只有两句话。
“需要我回繁星来帮你吗？”
“毕竟你都喊我同志了。”
没有安慰，没有说教。
只有一句简单的、直接的问话。
但就是这句简单的话，却像一股最温暖的、带着花香的春风，瞬间吹散了莫德雷德心中所有的阴霾与寒冰。
他怎么忘了。
他不是一个人。
他还有一个世界上最合拍的、最可靠的搭档。
他下意识地想拒绝。
因为现在皇帝的两只眼睛还没死。
博格那只老狐狸虽然被他用阳谋摁住了。
但帝都的眼睛，想必很快就会有新的动作。
爱丽丝在这个时候回来，会不会太过危险？
但这个念头刚刚升起，就被他自己否定了。
莱斯特现在是他的人，这双“新眼睛”只会看到他希望帝都看到的东西。
而博格一个失去了信任、被架空的棋子，已经不足为虑。
最重要的是……
莫德雷德看着信纸，嘴角不受控制地向上扬起。
他发现，自己是真的有些想她了。
想念她那狡黠的笑容，想念和她并肩作战时，那种无需言语的默契。
他需要她。
不仅仅是因为眼前的难题，更是因为，他需要一个能让他暂时卸下所有伪装，展露真实自我的伙伴。
“告诉她。”
莫德雷德拿起笔随手写下了几句话。
然后，他将信重新递给花卉游侠。
“我等她。”
………
……
…
当皇帝德法英那一道道足以震动整个帝国东北的敕令，如同插上了翅膀的雄鹰，越过山川与河流，终于抵达那片被冰雪覆盖的众星行省时，两双等待已久的“眼睛”，看到了截然不同的风景。
繁星镇，酒馆。
博格正像往常一样，坐在角落里，慢悠悠地品着一杯廉价的麦酒。
他听着佣兵们的吹嘘和商人们的抱怨，脸上挂着和煦的、属于退休老人的微笑，仿佛已经彻底融入了这片喧嚣的、充满了生命力的边境小镇。
当那名身着帝国制式礼服、胸前佩戴着双头鹰徽记的信使，在一队精锐皇家卫兵的护送下，推开酒馆大门时，整个酒馆瞬间鸦雀无声。
信使的目光扫过全场，最终落在了博格的身上。他走上前，恭敬地递上了一份用火漆封好的敕令。
博格平静地接过，甚至还对那位信使笑了笑，示意他坐下喝一杯。
在所有镇民好奇而敬畏的目光中，他不紧不慢地切开火漆，展开了羊皮卷。
“册封……繁星侯爵……”
“合并……众星行省……”
“赐予……敕令成就旗帜……”
“任命……阿加松大公，率‘正直者’进驻……”
一个个分量重到足以压垮任何一位普通贵族的词汇，映入博格的眼中。
他脸上的笑容没有丝毫改变，甚至还饶有兴致地多看了一遍，然后将敕令小心翼翼地收好，对着周围那些目瞪口呆的镇民们举了举杯。
“诸位，”
他朗声笑道：
“让我们为帝国，为我们新晋的繁星侯爵，干一杯！”
酒馆里爆发出雷鸣般的欢呼声。
然而，在博格那张和煦的笑脸之下，他的内心，却早已掀起了滔天巨浪，警铃在他的脑海中疯狂地、歇斯底里地尖叫着。
疯了！皇帝疯了！
这已经不是赏赐了，这是在给一头本就凶猛的幼虎，硬生生插上了翅膀，还喂下了龙心！
晋升侯爵，成立行省，这还在他的预料之中。
但“敕令成就旗帜”？还派来了阿加松那个正直得像块石头的羽翼大公亲自“教导”？
博格的指尖在微微颤抖。
他明白了。他彻底明白了。
皇帝的棋局，已经进入了一个他完全无法理解的层面。
他不再是想简单地控制莫德雷德，他是要将莫德雷德，打造成一柄足以撕开整个喀麻苏丹国喉咙的、独一无二的绝世凶器！
而他博格，这颗原本被安插进来，用于“制衡”和“监视”的棋子，在这盘宏大到令人战栗的棋局中，已经变得……微不足道。
甚至，当他看到敕令最后那一行，关于莱斯特的任命时，一股冰冷到极致的寒意，瞬间从他的尾椎骨直冲天灵盖。
“晋升莱斯特为……繁星领总税务官……”
莱斯特那个被他视为弃子的蠢货，用一种他无法理解的方式，赢得了皇帝的信任。
而他，博格，从一个暗中观察的执棋者，变成了一个被皇帝明确告知“安分一点”的……旁观者。
“该死的……”
博格将杯中的酒一饮而尽，那辛辣的酒液，此刻却如同冰水，让他从头凉到脚。
………
……
…
与此同时，星夜堡垒。
当另一位信使将同样的敕令送到莱斯特手中时，这位刚刚才从崩溃边缘爬回来的官员，正小心翼翼地帮莫斯整理着一份关于孤儿院冬季物资的清单。
他展开信，只看了一眼，整个人便如同被闪电击中，僵在了原地。
然后，他那张一直紧绷着、充满了敬畏与焦虑的脸，瞬间被一种极致的、难以置信的狂喜所取代！
“哈哈……哈哈哈哈哈哈！”
莱斯特突然爆发出了一阵状若疯魔的大笑，他将手中的敕令高高举起，像个孩子一样在原地又蹦又跳，那副失态的模样，与他平日里严谨的帝国官员形象判若两人。
“我赢了！我赢了！哈哈哈哈！”
他兴奋得手舞足蹈，完全没有注意到，自己那挥舞的手臂，不小心将旁边桌上的一杯牛奶给整个扫到了地上。
啪！
杯子摔得粉碎，温热的牛奶溅了一地，也溅湿了莫斯那双干净的小皮靴。
政务厅内，瞬间陷入了尴尬的寂静。
“啊！对不起！对不起，莫斯少爷！”
莱斯特这才反应过来，他连忙蹲下身，用自己的袖子去擦拭莫斯靴子上的奶渍，脸上充满了歉意，但那股子发自肺腑的、几乎要溢出来的喜悦，却怎么也掩饰不住。
“我……我实在是太高兴了！陛下……陛下他……”
莫斯没有说话。
他只是低着头，看着自己那湿了一片的皮靴，又看了看地上那滩白色的、还在冒着热气的牛奶，那是厨房阿姨特意为他加了蜂蜜的。
然后，他缓缓抬起头，那双清澈的眼睛，就那么一言不发地、带着一丝纯粹的、毫不掩饰的怨念，死死地盯着眼前这个正手忙脚乱道歉的、高兴得快要飞起来的总税务官。
莱斯特的狂喜，在对上莫斯那双充满了纯粹怨念的眼睛时，如同被一盆冰水当头浇下，瞬间冷却了大半。
他蹲在地上，手里还捏着那沾满奶渍的、昂贵的丝绸袖口，整个人都僵住了。
那眼神……
那眼神里没有愤怒，没有责备，只有一种“我的加蜜牛奶就这么没了”的、宛如实质般的、沉甸甸的怨念。
那怨念是如此的纯粹，如此的直接，以至于莱斯特感到自己的后背，竟然冒出了一层细密的冷汗。
但现在，莫斯什么都不说，就这么用一种“你毁了我今天唯一期待的东西”的眼神，安静地、专注地、一言不发地看着他。
空气仿佛凝固了。
政务厅内，只剩下壁炉里木炭燃烧时发出的、轻微的“哔剥”声，和莱斯特自己那越来越响亮的心跳声。
一秒，两秒，三秒……
时间仿佛被无限拉长。
莱斯特感觉自己的额头开始冒汗，他那刚刚才因为狂喜而变得红润的脸色，又渐渐开始发白。
他试图挤出一个讨好的笑容，但嘴角却僵硬得不听使唤。
“莫……莫斯少爷……”
他艰难地开口，声音干涩得像是在沙漠里跋涉了三天三夜：
“我……我再去给您热一杯？”
莫斯依旧没有说话，只是那双清澈的眼睛，眨了眨。
那怨念，仿佛更深了一层。
莱斯特感觉自己快要哭了。
他发誓，他宁愿去面对一百个手持钉头锤的里克老爷子，也不想再被这双眼睛多看一秒。
这种精神上的折磨，远比任何肉体上的威胁都更让他感到恐惧。
“我……我错了，少爷。”
莱斯特的声音里带上了哭腔，他几乎是手脚并用地从地上爬起来，以一种他这辈子最快的速度冲向了政务厅的门口。
“我这就去！我亲自去厨房！不，我去最好的牧场，挤最新鲜的牛奶！用最好的蜂蜜！我保证，一模一样！不，比刚才那杯更好喝！”
他语无伦次地保证着，然后像逃命一样，消失在了门外。
看着莱斯特那狼狈逃窜的背影，一直站在旁边，目睹了全程的亚历克斯大师，终于忍不住，发出了一声轻笑。
他走到莫斯身边，蹲下身，帮他擦干净了靴子上的奶渍。
“看来，我们的小领主，找到了比账本和规划图，更有效的‘武器’了。”
亚历克斯温和地调侃道。
莫斯看着地上一片狼藉的牛奶渍，小嘴微微嘟起，那股子委屈劲儿还没完全消散。
“他把我的牛奶弄洒了。”
他小声地、闷闷不乐地抱怨道。
“是是是，他罪大恶极。”
亚历克斯笑着揉了揉他的头发：
“不过，莫斯，你想知道，他为什么会那么高兴吗？”
莫斯这才想起那封被莱斯特丢在一旁的敕令。
他走过去，捡了起来。
当他看清上面的内容时，那双还带着一丝怨念的眼睛，也慢慢地瞪大了。
哥哥……成了侯爵？
还拥有了敕令成就旗帜？
还有一位羽翼大公，要亲自来教导哥哥？
巨大的信息量冲击着他小小的脑袋，让他一时有些反应不过来。
他只知道，他的哥哥，那个他最崇拜、最依赖的哥哥，变得更厉害了，厉害到了一个他难以想象的程度。
那份因为牛奶被打翻而产生的怨念，瞬间就被一种巨大的、发自内心的骄傲与喜悦所取代。
“哥哥，好耶!”
“我哥哥现在是侯爵了！”
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