爱丽丝的话语，如同山间清泉，洗涤着莫德雷德心中那份沉甸甸的悲伤。
“就按你说的办。”
他轻声说道，那声音里带着一丝如释重负的沙哑。
两人相视一笑，所有的沉重，似乎都在这一刻，被这片宁静的雪夜所消解。
“那你……”
莫德雷德顿了顿，还是问出了口：
“这次回来，还回凯恩特吗？”
他问得很小心，生怕答案是否定的，又生怕答案是肯定的。
爱丽丝闻言，俏皮地眨了眨眼，那抹熟悉的、属于“不可思议公主”的狡黠笑容再次浮现在她脸上。
“当然要回去。”
她理所当然地说道。
莫德雷德的心，没来由地沉了一下。
“不过，”
爱丽丝话锋一转，那双美丽的眼眸中闪烁着期待的光芒：
“这次我可不打算一个人回去了。”
她伸出一根纤细的手指打了个响指，一朵花出现在她的手中，被她轻轻一抛，花朵又消散成以太光点。
“等你的事情忙完，你，莫德雷德，得跟我一起回凯恩特。”
她的语气不容置疑，却又带着一丝理所当然：
“就像我现在帮你解决烦恼一样，你也得帮我去解决凯恩特的麻烦。”
莫德雷德看着爱丽丝那张近在咫尺的、写满了“你可别想赖账”的俏脸。
心中涌起一阵暖流，随即，便是发自内心的笑意。
啪！
莫德雷德学着她的样子，也俏皮地打了个响指，脸上那份属于莫德雷德的自信与锐气，再次回归。
“那意思就是说。”
他挑了挑眉：
“繁星双子星要重新出场了？”
“那是自然。”
爱丽丝的嘴角勾起一抹不怀好意的弧度，她慢悠悠地从腰间的小包里摸出了一颗果干。
她晃了晃手中的果干：
“一枚果干就能反目的脆弱双子星要重新活跃在舞台上啦。”
话音未落，莫德雷德已经动了！
他以一种堪称迅猛的速度，闪电般地出手！
这一次，他吸取了教训，不再去够爱丽丝高举的手，而是直接抓向了她那个装着所有果干的腰包！
爱丽丝显然没料到他会来这么一手，惊呼一声，下意识地后退。
但晚了。
莫德雷德的手，已经精准地、毫不留情地，从那个小巧的腰包里，掏出了一大把果干！
“同志！”
莫德雷德将几枚果干塞进自己嘴里，含糊不清地、得意洋洋地宣布道：
“手，慢，无。”
爱丽丝：“……”
爱丽丝浮现出了一抹纯粹的、毫不掩饰的、宛如实质般怨念。
“因特奎布！快撞死他！”
“撞死我也没用，果干已经到嘴里了。”
“分我一半！”
“就半颗!”
………
……
…
在繁星镇的小山坡上，一场关于果干的“战争”正以一种甜蜜而幼稚的方式上演时。
远在星夜堡垒的莱斯特，则沉浸在一种前所未有的、飘飘然的兴奋之中。
总税务官！
这不仅仅是一个头衔的提升，更是皇帝陛下对他“忠诚”与“能力”的最高认可！是他在这场与博格的暗中较量中，取得的决定性胜利！
他，莱斯特，终于从那个随时可能被牺牲的弃子，一跃成为了皇帝安插在众星行省，最重要、也最受信任的眼睛！
此刻，他的心中充满了干劲。
他要做的第一件事，就是要为他那位“英明神武”的顶头上司，新晋的繁星侯爵——莫德雷德大人，筹备一场配得上他身份与功绩的、盛大无比的授勋仪式！
“不行不行，太朴素了！”
莱斯特在政务厅里来回踱步，一边对着一张繁星镇的布局图指指点点，一边激动地对莫斯说道：
“莫斯少爷，您看，侯爵大人的授勋仪式，那可是整个行省的头等大事！怎么能如此简单？”
“从星夜堡垒到繁星镇的主干道，必须全部铺上红色的地毯！两旁要插满象征着繁星的蓝色旗帜和象征着帝国的双头鹰旗！”
“授勋台，必须用从树林运来刚砍下来的白橡木搭建，上面要雕刻莫德雷德家族的四棱星徽记，还要镶嵌金边！”
“还有礼乐！必须请来帝都最有名的乐团！不，来不及了，就让亚历克斯大师亲自谱曲，要那种最宏伟、最庄严的！”
莱斯特越说越兴奋，整个人都陷入了一种对奢华场面的狂热构想之中，仿佛已经看到了莫德雷德在万众瞩目下接受册封的辉煌场景。
一旁的莫斯，正小口小口地喝着一杯新热好的、加了双倍蜂蜜的牛奶，听到莱斯特这番堪称铺张浪费的计划，不由得皱起了小小的眉头。
他咽下口中的牛奶，用一种很轻，却足以让莱斯特冷静下来的声音，小声提醒道：
“莱斯特爵士……我得提醒您一下。”
“我哥哥，他很讨厌那些华而不实的东西。”
莱斯特的狂热幻想，被这句话瞬间打断。
他愣了一下，随即想起了莫德雷德唯一的爱好就是吃廉价果干……
额头的冷汗，又开始冒了出来。
是啊，他怎么忘了，那位新晋的侯爵大人，可不是帝都那些喜欢排场的草包贵族。
万一自己搞得太奢华，惹得他不高兴了……
莱斯特打了个寒颤，连忙将图纸上的金边划掉，把红地毯也改成了普通的碎石路。
就在这时，一直坐在一旁看热闹的亚历克斯大师，突然挠了挠他那乱糟糟的头发，用一种漫不经心的语气，抛出了一个问题。
“我说，莱斯特爵士，你有没有想过一个问题？”
“什么问题？大师您请说！”
莱斯特立刻恭敬地问道。
亚历克斯晃了晃手中的酒杯，懒洋洋地说道：
“莫德雷德的侯爵授勋仪式，如此重大的场合，皇帝陛下肯定不会亲自跑到这个鸟不拉屎的边境来吧？”
“那自然是当然的。”
莱斯特点了点头。
“那么，”
亚历克斯的眼中闪过一丝狡黠：
“按照帝国的礼制，就需要有一个人，代表至高无上的皇帝陛下，站在授勋台上，接受新任侯爵的宣誓与跪拜。”
他顿了顿，目光在莱斯特和莫斯之间扫过，最后慢悠悠地说道：
“你觉得，在整个众星行省，除了你这位由陛下亲封的、代表着皇权的总税务官之外，还有谁……有这个资格呢？”
嗡——！
亚历克斯的话，像一记重锤，狠狠地砸在了莱斯特的脑袋上。
他整个人，瞬间就绷住了。
代表皇帝接受莫德雷德的跪拜？
让那个谈笑间就能决定数万人生死、算计起人来连眼皮都不眨一下的怪物，给自己下跪？
莱斯特的脑海里，瞬间闪过了一万种自己可能的死法。
被钉头锤砸成肉泥……被游骑兵的箭矢射成刺猬……被花卉游侠做成花肥……或者，被莫德雷德微笑着请去喝一杯加了料的下午茶……
他那刚刚才因为升官而变得红润的脸色，在一瞬间，变得比死人还要苍白。
他双腿一软，差点没站稳，扶着桌子，战战栗栗地，一个字也说不出来。
就在莱斯特感觉自己灵魂都快要出窍，浑身冷汗直冒的时候，旁边传来了一个软糯的、却如同压垮骆驼的最后一根稻草般的声音。
莫斯端着那杯加了双倍蜂蜜的牛奶，慢悠悠悠地晃到了莱斯特身边，仰起小脸，用一种天真无邪的语气，漫不经心地说道：
“对啊，莱斯特爵士。哥哥升职这么大的事情，肯定大家都会到场的。”
他掰着自己那小小的手指，一个一个地数着：
“里克老爷子他们肯定会来，马库斯女士也会来，还有诺兰，他现在可是弓箭手指挥官了。”
“哦，对了。”
莫斯像是突然想起了什么，眼睛一亮：
“我好久都没见到库玛米了，他这次肯定也会从护民官之墙那边赶回来吧？”
库……库玛米？
那个传说中用人头当夜壶的血腥棱星？！
莱斯特感觉自己的膝盖一软，几乎要当场给这个小领主跪下。
求求您别再说了！
然而，一旁的亚历克斯大师显然不打算就这么放过他。
这位看热闹不嫌事大的吟游诗人，也端着酒杯凑了过来，用他那特有的、不怀好意的咏叹调帮腔道：
“哦，那当然！库玛米，我亲爱的血腥棱星，他可是我们侯爵大人麾下最锋利、也最忠诚的头马啊！”
亚历克斯故意加重了血腥棱星的读音，还对着莱斯特挤了挤眼。
“你想想看，莱斯特爵士，那场面该是何等的……壮观？”
“我们的新晋侯爵，莫德雷德大人，向您，伟大的皇帝陛下的代表，单膝跪地宣誓。”
“而在他的身后，”
亚历克斯张开双臂，仿佛在描绘一幅画卷：
“站着屠龙的决死剑士，站着手持战斗权杖的纳多泽修士，站着那个能把人头当球踢的喀麻恶魔……”
“他们所有人的目光，都将饱含‘敬意’地，聚焦在您的身上。”
“啧啧啧，”
亚历克斯摇着头，发出一阵意义不明的感叹：
“这可是连吟游诗人的史诗里，都不敢轻易描写的场面啊。
莱斯特爵士，您……可要站稳了啊。”
噗通。
莱斯特再也撑不住了。
他双眼一翻，直挺挺地向后倒去，在最后失去意识的前一秒，他脑海里只剩下了一个念头。
寄了！
看着就这么被活活吓晕过去的莱斯特，莫斯和亚历克斯对视了一眼。
莫斯眼中闪过一丝小小的、恶作剧得逞后的得意。
而亚历克斯，则满意地喝了一口酒，脸上露出了“果然不出我所料”的笑容。
“看来。”
亚历克斯蹲下身，用手指探了探莱斯特的鼻息，确认他只是晕过去后，才慢悠悠地说道：
“我们的总税务官大人，还需要一些时间，来适应他这个‘崇高’的新身份啊。”
………
……
…
当莱斯特悠悠转醒时，首先映入眼帘的，是莫斯那张放大了的、充满关切的小脸。
“莱斯特爵士，您醒啦？”
软糯的声音传来。
莱斯特揉了揉发昏的脑袋，坐起身，正想说些什么，却感觉脸上有些异样。
他下意识地一摸，摸到了一手湿滑的、还带着墨水味的颜料。
他疑惑地看向一旁的亚历克斯，只见这位吟游诗人正努力地憋着笑，肩膀一耸一耸的，看起来十分辛苦。
莱斯特心中升起一股不祥的预感，他踉跄着走到墙边那面小小的铜镜前。
镜子里，映出了一张让他自己都感到陌生的脸。
左边脸颊上，用黑色的墨水画了一只惟妙惟肖的小乌龟，右边脸颊上，则用红色的浆果汁涂了一朵娇艳的、正在盛开的小花。
额头上，还用歪歪扭扭的字体写着——“笨蛋”。
“……”
莱斯特看着镜中的自己，沉默了足足有半分钟。
他只是感到一种发自灵魂深处的疲惫。
“莫斯少爷……”
他用一种近乎虚脱的声音说道：
“您画得……真好。”
莫斯看着他那生无可恋的表情，终于忍不住，“噗嗤”一声笑了出来。
他跑到莱斯特身边，拉了拉他的衣袖，脸上带着一丝恶作剧成功后的狡黠，但更多的，是一种真诚的安慰。
“好啦，莱斯特爵士，您就放心吧。”
莫斯说道：
“我哥哥他，才不会因为这种礼节上的事情就真的生气的。
他那个人，最讨厌繁文缛节了。”
“您只要按照哥哥平时喜欢的样子，把仪式布置得节俭一点，朴素一点，他高兴还来不及呢，怎么会怪罪您？”
“我们繁星，可不会因为这种小事，就为难自己人。”
莫斯最后那句“自己人”，像一股暖流，悄悄地流进了莱斯特那颗早已冰冷的心。
话虽如此……
莱斯特看着镜子里那张滑稽的脸，心中那刚刚才建立起来的一点点安全感，又开始摇摇欲坠。
他可是被莫德雷德吓出ptSd（创伤后应激障碍）的人啊！
那个男人，你永远猜不到他那张温和的笑脸下，到底在盘算着什么要命的计划。
………
……
…
尽管内心充满了忐忑，但授勋仪式的筹备工作，还是在莱斯特的亲自督导下，如火如荼地展开了。
在莫斯的再三“建议”和“监督”下，整个仪式的风格，被定调为——“简约而不简单”。
没有铺天盖地的红地毯，只有用白色碎石新铺就的、干净整洁的道路。
没有金碧辉煌的授勋台，只有一个用上好白橡木搭建的、坚固而庄重的平台。
没有从帝都请来的乐团，只有亚历克斯大师将那首每一个士兵都会唱的歌给重新整理了一遍。
《我们是莫德雷德的蓝色部队》
一切，都恰到好处。既彰显了侯爵的威严，又不至于显得过分奢华，完美地契合了莫德雷德那“实用主义”的审美。
当所有的物资和人员都准备就绪，一支由星夜堡垒精锐士兵护送的庞大车队，浩浩荡荡地朝着繁星镇进发时，莫斯站在城头，眺望着车队远去的方向，小小的脸上，充满了无尽的期待。
终于……
终于可以见到哥哥了。
他已经开始在脑海中想象着重逢的画面了。
哥哥会像以前一样，笑着揉乱他的头发吗？
会夸奖他这段时间做得很好吗？
会给他带那种咸咸甜甜的、他最喜欢吃的果干吗？
小小的领主，在这一刻，褪去了所有伪装，变回了那个最纯粹的、渴望着兄长夸奖与拥抱的弟弟。
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