与此同时，在距离吉科德和奎特梅德的窝棚数十里之外的一处隐秘山谷中，一座由帐篷和木屋混合搭建的、规模不小的营地，正亮着星星点点的灯火。
这里，就是那些奴隶抓捕者们的老巢。
也是这片灰色地带上，一个充满了罪恶与交易的地下集市。
营地的中央，是一片用栅栏围起来的、巨大的空地。
空地里，关押着上百名刚刚才从各处抓捕来的“货物”——有在战乱中失散的喀麻牧民，有在雪原上迷路的旅人，甚至还有一些被自己部落抛弃的老弱妇孺。
他们像牲畜一样，被粗暴地推搡、分类，脖子上被套上冰冷的铁索，眼神中充满了麻木与绝望。
而在空地的周围，则是一圈圈的帐篷和篝火。
奇怪的是，围坐在篝火旁的，并非只有那些穿着杂乱皮甲、满脸横肉的捕奴人。
还有一些身着喀麻部落传统服饰、腰间佩戴着弯刀的战士，和另外一些穿着圣伊格尔帝国制式皮甲、看起来像是商队护卫的士兵。
两拨人泾渭分明地坐在篝火的两侧，气氛微妙。
一个看起来像是捕奴人头目的壮汉，正满脸堆笑地，对着一个坐在他对面的、身着喀麻部落华丽服饰的男人，点头哈腰。
那个男人，并非埃米尔本人，而是埃米尔麾下的一名亲信管事。
“大人，您看这批‘货’怎么样？”
捕奴人头目搓着手，谄媚地说道：
“都是些身子骨结实的青壮年，稍加‘训练’，绝对是上好的马穆鲁克材料！”
那位喀麻管事只是懒洋洋地扫了一眼栅栏里的那些“货物”，用一种挑剔的语气说道：
“太少了，而且看起来没什么精神。
埃米尔大人的意思是至少要再来两百个。价格，还是老样子。”
“是是是，您放心！”捕奴人头目连忙保证。
而在另一边的篝火旁，则上演着另一场交易。
一个穿着考究、留着两撇小胡子的、看起来像是商队管事的圣伊格尔人，正用他那双精明的眼睛，挑剔地审视着另一批被单独关押起来的“货物”。
那里面，大多是年轻的、稍有姿色的喀麻少女，和一些看起来只有十几岁的、眉清目秀的少年。
“这几个，姿色还算不错。”
圣伊格尔管事用马鞭，随意地指了指其中几个女孩：
“我家主人就好这口，有野性，够劲儿。开个价吧。”
“嘿嘿，大人您是识货人。”
另一个捕奴人凑了上来：
“这些可都是我们精挑细选出来的‘上品’，价格嘛……自然也要‘上品’一些。”
就这样，在这片不为人知的山谷里，一场场关于人命的、肮脏的交易，正在熟练而又高效地进行着。
喀麻的埃米尔和圣伊格尔的领主，这两位本该是宿敌的存在，却通过各自的代理人，在这片罪恶的土地上，达成了一种诡异的、充满了血腥味的“默契”。
抓来的奴隶，资质差的，被批量卖给埃米尔，送去那血腥的作坊，变成没有思想的马穆鲁克，成为他发动战争的炮灰。
而那些资质好的，或是稍有姿色的，则会被圣伊格尔的领主精心挑选走，装上马车，运往那繁华的内地，成为贵族们酒桌上的玩物，或是矿井里可以被随意消耗的劳力。
一条完整的、跨越了国界与仇恨的、罪恶的产业链，已然成形。
………
……
…
在风雪的掩护下，吉科德和奎特梅德凭借着丰富的荒野生存经验，如同两个幽灵，悄无声息地跟随着捕奴人的踪迹，一路来到了山谷的边缘。
当他们拨开最后一片被积雪覆盖的灌木，看到山谷内那片灯火通明的罪恶营地时，两人都愣住了。
奎特梅德那双布满血丝的眼中，闪过一丝纯粹的、对这种大规模人群聚集的不适与厌恶。
而吉科德，在看清了营地里正在发生的一切时，他那苍老的身体，开始不受控制地剧烈颤抖起来。
不是因为寒冷，也不是因为恐惧。
而是因为一种极致的、足以燃尽理智的愤怒！
他看到了！
他看到了那些被当成牲畜一样，关押在栅栏里的同胞！
他看到了那些喀麻管事脸上那副理所当然的挑剔与傲慢！
他更看到了那些圣伊格尔人，那些与他流着同样血液的“同胞”，脸上那副令人作呕的、精明而残忍的笑容！
背叛！
这是赤裸裸的、对帝国尊严的背叛！是人性的彻底沦丧！
他一直以为，捕奴人只是草原上的鬣狗。
却没想到，在这群鬣狗的身后，竟然还站着来自帝国的、更衣冠楚楚的豺狼！
“畜生……一群畜生！”
吉科德咬牙切齿地低吼着，指甲因为用力而深深地陷入了掌心，渗出血来，但他却浑然不觉。
他那颗本就因为“骑士”的幻想而变得不太正常的头脑，在这一刻，被这股滔天的怒火，彻底点燃了。
他忘记了自己与敌人之间那如同天堑般的实力差距。
忘记了自己那衰老的身体和可笑的武器。
他的脑海里，只剩下了一个念头。
一个属于“星光照耀的骑士”的、唯一的、必须履行的职责——
审判罪恶！伸张正义！
就在奎特梅德还在警惕地观察着营地布局，思考着该如何潜入去寻找那个“老骑士”时，身边的吉科德，已经像一头发了疯的公牛，从藏身的灌木丛中，一跃而出！
他佝偻着背，穿着那身滑稽的、东拼西凑的铠甲，手中紧握着那杆断裂的骑枪，用一种一往无前的、充满了堂吉诃德式悲壮与浪漫的姿态，就这么明目张胆地，当着所有人的面，冲进了那片充满了罪恶的营地！
“铛！”
他冲到最近的一处篝火旁，用尽全身的力气，一脚将那架在火堆上、正烤得滋滋冒油的整只羊羔，狠狠地踢翻在地！
滚烫的油脂和炭火四处飞溅，引来周围捕奴人们一阵惊愕的怒骂。
“你们这群！没有灵魂的行尸走肉！沉溺于罪恶的深渊而不自知！”
吉科德站在营地的中央，用他那苍老而沙哑的、却又充满了无尽怒火的声音，对着周围所有目瞪口呆的恶棍们，发出了他作为“骑士”的审判宣言！
“只要这个时代，还剩下哪怕一丝一毫的公义！只要这片土地上，还存留着哪怕只有一枚法泽重量的正义！”
他高高地举起了手中那杆断裂的、可笑的骑枪，那双浑浊的老眼中，燃烧着前所未有的、璀璨的光芒！
“我！吉科德！星光照耀的骑士！就将恪守我的誓言！”
“我浑浑噩噩了大半辈子，苟延残喘了数十年！但从我穿上这身铠甲的这一刻起！我就必须站出来！为那些被你们欺凌的、无法发声的弱者，举起我的长枪！”
吉科德那番充满了堂吉诃德式浪漫与悲壮的宣言，在死寂的山谷中回荡。
………
……
…
短暂的错愕之后，整个营地，爆发出了一阵肆无忌惮的、震耳欲聋的哄堂大笑！
“哈哈哈哈！这老疯子是从哪儿冒出来的？”
“骑士？就他？穿得跟个乞丐一样，还拿着根烧火棍？”
“他是不是饿疯了，把脑子给烧坏了？还公义？哈哈哈哈，笑死我了！”
他们指着吉科德，笑得前仰后合，眼泪都快流出来了。在他们看来，眼前这个突然冲出来的老家伙，就是一个不折不扣的、哗众取宠的小丑。
那位喀麻管事，只是轻蔑地瞥了他一眼，便继续低头品尝着手中的美酒，仿佛多看一眼这个疯子，都是对自己身份的侮辱。
然而，吉科德对周围所有的嘲笑与轻蔑，都充耳不闻。
他的眼中，只有那些被囚禁在栅栏里的、眼神麻木的“货物”，只有那些围坐在篝火旁、脸上挂着残忍笑容的恶棍。
他的世界里，只剩下了一个念头——冲锋！
“为了公义！”
他发出了一声嘶哑的、却又充满了决绝的咆哮，迈开那早已不再矫健的双腿，握紧那杆断裂的骑枪，就这么直挺挺地，朝着离他最近的、那个属于圣伊格尔人的篝火堆，发起了他人生中第一次冲锋。
“不自量力的东西。”
篝火旁，一个一直沉默地擦拭着手中长剑的圣伊格尔贵族，缓缓地站起了身。
他看着那个直冲而来的老疯子，眼中闪过一丝不耐。他甚至懒得拔出自己的佩剑。
只听“呛”的一声，他随意地从腰间抽出一柄装饰华丽的手半剑，手腕一抖，剑尖在空中划出一道精准而刁钻的弧线。
叮！
一声清脆的金铁交鸣。
吉科德手中的那杆破烂骑枪，被轻易地挑飞了出去，在空中打了几个旋，远远地落在了雪地里。
在那手半剑的剑柄上，雕刻着一个雄鹰与利剑交织的纹章。
——鹰之剑术协会！
竟然是一名剑协的成员！
武器被击飞，吉科德的冲锋之势也被瞬间化解。
但他没有停下。
这个老疯子，仿佛感觉不到恐惧，也感觉不到实力上的巨大差距。
他依旧嘶吼着那些不切实际的幻想，挥舞着他那干瘦的、毫无威胁的拳头，继续朝着那名剑协成员冲了过去！
“砰！”
那名剑协成员甚至没有再用剑，只是轻蔑地抬起一脚，精准地踹在了吉科德的胸口。
吉科德那衰弱的身躯，如同被击飞的破麻袋，重重地摔倒在地，溅起一片雪花。
“咳咳……正义……永存……”
即便被一脚踹倒，他的口中，依旧在喃喃着那些属于骑士的、可笑的梦话。
就在那名剑协成员准备上前，一脚踩碎这个烦人疯子喉咙的时候，人群的另一端，突然爆发出了一阵骚乱！
“啊——！”
一声凄厉的惨叫响起。
众人循声望去，只见那个一直坐在主位上、悠闲地品着美酒的圣伊格尔商队管事，此刻正捂着自己的腹部，难以置信地看着一柄小小的、却已然没柄的匕首，插在他的肚子上。
鲜血，正顺着他的指缝，汩汩地向外冒着。
而在他的身前，站着那个毁了容的、神秘的少女——奎特梅德。
她不知何时，竟如鬼魅般潜行到了管事的身后，发动了这致命的一击！
然而，在捅出这一刀后，奎特梅德的脸上，却没有丝毫得手后的快意。
反而，她猛地捂住了自己的嘴，那张一半天使一半恶魔的脸上，露出了极度痛苦的表情，仿佛要将自己的胃都吐出来一般。
她踉跄着，头也不回地，朝着营地外的黑暗中跑去，那背影，充满了仓惶与痛苦。
“抓住她！别让她跑了！”
那名剑协成员见状，眉头紧锁。
他立刻意识到，这个突然出现的、能悄无声息地刺杀管事的女孩，其威胁性，远比地上这个只会喊口号的老疯子要大得多！
他再也无心去理会吉科德，立刻带着身边几个护卫，朝着奎特梅德逃跑的方向，追了过去！
营地里，瞬间乱成了一团。
而那些喀麻人，则依旧事不关己地坐在原地，冷眼旁观着这场属于圣伊格尔人的“内乱”，脸上甚至还带着一丝幸灾乐祸的笑意。
只留下那个被踹倒在地、口中还在念叨着“公义”的老疯子，和满地的混乱。
………
……
…
奎特梅德踉跄地、头也不回地，朝着山谷外的黑暗中疯狂逃窜。
她的速度很快，像一只受惊的麋鹿，转眼间便消失在了营地众人的视线之中。
然而，在跑出营地大约五六百米远的地方，她再也支撑不住，“噗通”一声，跪倒在了冰冷的雪地里。
“呕……呃啊……”
她蜷缩在地上，捂着自己的嘴，发出痛苦的、被压抑的干呕声。
她的身体剧烈地颤抖着，那双布满血丝的眼睛里，充满了无尽的痛苦与挣扎。
她用手指死死地抠着身下的积雪和冻土，在地上留下一个又一个深深的、扭曲的印子，仿佛想通过这种方式，来宣泄那股无法言喻的、来自灵魂深处的撕裂感。
很快，十几名手持刀剑的圣伊格尔护卫，在那名剑协成员的带领下，不紧不慢地追了上来。
他们没有立刻动手，而是形成了一个松散的包围圈，将奎特梅德围在了中间。
他们的脸上，带着猫戏老鼠般的残忍笑容，用一种充满了淫邪与暴虐的眼神，上上下下地打量着那个蜷缩在地上、看起来毫无还手之力的少女。
“嘿嘿，跑啊，怎么不跑了？”
一个络腮胡护卫舔了舔嘴唇，不怀好意地说道。
“这小娘们儿，虽然半边脸毁了，但这身材……啧啧啧，够劲儿！”
“头儿，要不……让兄弟们先快活快活？”
他们肆无忌惮地调笑着，仿佛眼前的少女，已经是他们砧板上的鱼肉，可以任由他们宰割。
只有为首的那名剑协成员，眉头微蹙，他从这个女孩身上，感觉到了一丝……说不清道不明的危险气息。但他也没有阻止手下们的污言秽语，在他看来，这个刺杀了管事的女人，无论被怎样对待，都是罪有应得。
就在他们一步一步地、缓缓逼近，准备享受他们那肮脏的“战利品”时。
那个一直蜷缩在地上、痛苦挣扎的少女，猛地，抬起了头。
她那张一半天使一半恶魔的脸上，所有的痛苦与挣扎都已褪去。
取而代之的，是一种野兽般的、不含任何人类情感的、冰冷的漠然。
她那双布满血丝的眼睛，缓缓地扫过周围那些正对着她淫笑的、丑陋的嘴脸。
用仅存的、最后一丝理智，确认了一件事——
周围，没有无辜的人。
没有那个穿着滑稽铠甲的、固执的老疯子。
也没有那些被囚禁在栅栏里的、可怜的“货物”。
只有一群……该死之人。
“吼——！！！！！”
一声完全不似人类能发出的、充满了无尽暴虐与毁灭欲望的嘶吼，从她那娇小的喉咙里，轰然爆发！
随着这声嘶吼，她周围的空气，开始以一种肉眼可见的方式，剧烈地扭曲起来！
无数细小的、如同萤火虫般的蓝色以太光点，毫无征兆地，从虚空中浮现，如同被磁石吸引的铁屑，疯狂地向她汇聚而来。
他们虽然看不懂这是什么，但那股从灵魂深处传来的、足以冻结血液的战栗感，让他们本能地感到了恐惧。
“这……这是什么鬼东西？！”
奎特梅德笑着，她像野兽一样匍匐在地。
显得那般狰狞！
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