宴会一结束，塞威侯爵便立刻借着向皇帝辞行的机会，将他引到了一处无人的偏殿。
“陛下！”
一关上门，塞威那张总是挂着谦卑笑容的脸，瞬间便垮了下来，取而代之的，是一种充满了委屈与不安的焦急。
“这……这到底是个什么情况？那个乡下来的泥腿子侯爵，他……他怎么会……”
他指了指自己的鼻子，声音里带着一丝哭腔：
“鹰之主，我……我这不都是在为您敛财吗？我做的那些事，哪一件不是为了帝国的……”
“嘘——”
德法英伸出一根手指，轻轻地放在唇边，示意他噤声。
皇帝的脸上，依旧挂着那副和煦的、长辈般的笑容，他拍了拍塞威的肩膀，用一种轻松的、像是在开玩笑的语气说道：
“我亲爱的塞威，你这么紧张做什么？”
“那莫德雷德，不过是个从边境来的、没见过世面的年轻人。
他查他的，你做你的。”
“只要你让他什么都查不出来，不就好了吗？”
然而，能在帝都的权力漩涡中混迹这么多年，并且成为皇帝心腹的塞威，又岂是蠢人？
他立刻就听出了皇帝话语中那份毫不掩饰的、冰冷的弃子意味。
替代品。
自己，不过是一个可以被随时牺牲掉的替代品。
像他这样，能为皇帝处理“脏活”，能为国库提供灰色收入的侯爵，帝国里虽然不多，但用心去找，总还是能扶持起一个新的。
可像莫德雷德和阿加松那样的将才，那种能为帝国开疆拓土、斩杀强敌的绝世利剑，那可是真正的、少一个没一个的稀世珍宝！
孰轻孰重，一目了然。
一股巨大的怨气与不甘，在塞威的心中升腾而起。
但他不敢，也绝不能在皇帝面前表现出分毫。
他只能将所有的情绪都压在心底，脸上重新挤出那副谦卑的笑容，对着皇帝深深地鞠了一躬。
“鹰之主…可是！好吧…我明白了。”
他悻悻地，准备告退，回去思考该如何应对那个不知天高地厚的、该死的繁星侯爵。
“等等。”
就在他转身之际，皇帝却又叫住了他。
德法英走到他的身边，用一种充满了“信任”与“鼓励”的语气，低声说道：
“塞威，你要相信自己的能力。我不会限制你的任何发挥。”
他顿了顿，那双锐利的眼中闪过一丝高深莫测的光芒。
“而且，我向你许诺。
只要你能漂亮地平息这件事，让他莫德雷德无功而返，那么，你之前做的那些事，我，依旧会睁一只眼，闭一只眼。”
这番话，如同给一个即将被推入深渊的人，又重新抛下了一根救命的稻草。
塞威那颗冰冷的心，再次燃起了一丝希望。
他知道，皇帝这是在给他一个机会，一个自救的机会。
“谢……谢鹰之主！”
他感激涕零地，再次行礼，然后才满怀心事地离去。
看着塞威那渐渐远去的、有些佝偻的背影，德法英的嘴角，勾起了一抹冰冷的、属于棋手的、掌控一切的微笑。
他知道，塞威也不是一个能任由莫德雷德搓圆搓扁的小角色。
这些年，他早已将自己的势力，如同藤蔓般，深深地渗透进了鹰之剑术协会的内部。
那是一个充满了高傲、排外，且极度看重“血统”与“传统”的暴力组织。
一个从边境靠军功起家的“泥腿子”侯爵，想要去动一个剑协内部的高层？
德法英缓缓地走到窗边，一只神骏的、羽毛如同钢铁般闪亮的雄鹰，不知何时已经落在了窗台上。
他从一旁的银盘中，拿起一片鲜嫩的生肉，递到了雄鹰的喙边。
“吃吧，我的孩子。”
他轻声说道，眼中充满了对这只猛禽的喜爱。
他将接下来的棋局，在脑海中，推演得清清楚楚，明明白白。
如果，莫德雷德能凭借他那惊人的才能，奇迹般地解决掉塞威。
那也无妨。
自己只需要将当年对待阿加松的戏码，再重新上演一遍，不仅能收获一柄更锋利的剑，还能再次彰显自己“公正严明”的君主形象。
而如果，莫德雷德解决不了，反而在剑协那里吃了大亏，那就更好了。
一个从未吃过败仗的、凭借着惊人天赋一路顺风顺水的年轻人，是危险的，是难以掌控的。
只有让他被这帝都的黑暗面，被这盘根错节的权贵势力，狠狠地敲打一番，让他明白，仅凭他一个人的力量，是无法对抗整个体系的。
到那个时候，自己再以“救世主”的姿态介入，不仅能彻底地收买这位年轻侯爵的人心，还能反手给那吃了大亏的塞威一些政治补偿，重新将这条好用的“忠犬”，牢牢地绑回到自己的战车之上。
里里外外，他都是赢家。
唯一的变数，只有那两个他们究竟能在这盘棋上，走到哪一步。
目前的推测，你走到哪一步都行，哪一个结果皇帝都能接受。
德法英抚摸着雄鹰那光滑的羽毛，看着它将那块血淋淋的生肉一口吞下，眼中闪烁着期待的光芒。
“多吃点吧……鹰总是要吃下带血的生肉，才能茁壮成长的。”
………
……
…
一回到那栋豪华的临时住所，莫德雷德脸上的所有伪装便瞬间卸下，什么正义的鲁莽青年？
莫德雷德当然支持正义，但是鲁莽这个词跟他并不搭边，两世为人，已经让他有了不少经验。
他当然知道怎么样合理的做出斗争。
他做的第一件事，就是立刻把库玛米和小莫斯叫到了书房。
“库玛米。”
他的命令简洁而果断：
“你立刻带着小莫斯，轻装简行，今天晚上就走。小部队，用最快的速度赶回繁星镇。”
他又看向自己的弟弟，语气虽然温和，却不容置疑：
“小莫斯，从下周开始，每个星期，你都要想办法往帝都这边送一笔钱过来。记住，要用最隐秘、最安全的方式。”
“送钱？！”
我们的小管家一听，当场就炸了。
他气得像只鼓起腮帮子的仓鼠，叉着腰，理直气壮地抗议道：
“为什么？！我们的钱也是钱！是繁星镇每一个人民辛辛苦苦赚来的血汗钱！为什么要送到这个鬼地方来？！”
“没办法啊，我的小财政官。”
莫德雷德无奈地叹了口气，他走过去，伸出罪恶的双手，开始疯狂地揉搓弟弟那肉嘟嘟的小脸蛋，一边揉一边解释道：
“这可不是普通的打架斗殴，这是一场真正的战争，一场发生在帝都的、没有硝烟的战争。
而打仗，哪有不花钱的道理？”
“不花钱，就必输。这个道理，你比我懂。”
在莫德雷德那充满了“爱”的物理镇压之下，小莫斯所有的抗议都化作了委屈的、气鼓鼓的“咕咕”声，他只能眨巴着那双水汪汪的大眼睛，幽怨地看着自家那不讲道理的哥哥。
揉搓完毕，莫德雷德的神情重新变得严肃起来。
“还有一点，小莫斯，你必须记住。”
他蹲下身，与弟弟平视，一字一句地说道：
“我们接下来的对手，肯定没什么道德底线。你不能指望人贩子有啥底线和良心可以谈。
他很快就会发现，从正面无法击败我。到那时，他一定会选择对我身边的人动手。你还太年轻，应付了不了这些东西。”
“所以，你必须立刻离开。
我不能让我心爱的人，因为我的缘故，而受到任何伤害。”
听到这话，小莫斯那气鼓鼓的表情终于缓和了下来，他理解地点了点头，但随即，他又有些担忧地看向了一旁正抱着手臂、看好戏的爱丽丝。
“那……爱丽丝姐姐呢？她不回去吗？”
话音刚落，小莫斯便感觉自己的另一边脸蛋，也被一只柔软却不容反抗的手给捏住了。
是爱丽丝。
她笑眯眯地，也加入了“揉搓小莫斯”的大军，一边揉，一边用她那特有的、带着几分慵懒与自信的语气说道：
“小莫斯，你这是在瞧不起你姐姐我吗？你的意思是，我也会被他们针对？”
她松开手，优雅地一甩长发，那双深蓝色的眼眸中，充满了属于强者的、绝对的自信。
“他们不上百来个重甲骑士，都别想逮住你姐姐我。
再说了，你觉得，在帝都的那只老秃鹫的鹰眼下，他塞威敢私自豢养百来个重骑兵吗？那老秃鹫王第一个就不会放过他。”
莫德雷德也笑着补充道，顺手又在弟弟的脸上捏了一下:
“武斗，文斗，你爱丽丝姐姐就没虚过谁。至于你嘛……”
他上下打量了一下自家那小身板的弟弟，故意拖长了音调：
“你可能路过树林的时候，连树里面窜出来一只野生的大白鹅都打不过。
所以，赶紧回家去，别在这儿给我添乱。”
“唔——！”
小莫斯气得脸都变成了小河豚，他挣脱了两个“恶人”的魔爪，头也不回地，跟着库玛米，气鼓鼓地走了。
在即将走出房门的那一刻，他还是忍不住回头，担忧地看着自家的两位“监护人”。
莫德雷德看着他那不放心的眼神，只是轻轻地笑了一下，再次伸出手，隔空对着他的小脸，做了一个拿捏的动作。
“你哥我，就没输过。”
“别慌。”
在小莫斯气鼓鼓地准备离开时，一直沉默地站在一旁的库玛米，却突然上前一步，对着莫德雷德深深地行了一个抚胸礼。
“埃米尔，”他的声音低沉而坚定，“请允许我留下来，与您并肩作战。”
莫德雷德看着自己这位忠心耿耿的头马，看着他那条冰冷的假肢，和那双写满了决心的眼睛，心中涌起一阵暖流，但随即，又被更深的无奈所取代。
他长长地叹了一口气。
“我也希望你能留下来，我的头马。”
他拍了拍库玛米的肩膀，那份信任与倚重，不言而喻：
“但正因为如此，我才更需要你去做一件比留在这里更重要的事。”
他的目光，投向了那个还撅着小嘴、一脸不高兴的弟弟。
“我不能拿我的家人去冒险。从这里回繁星镇的路，并不太平。我需要一个我最信任的、强而有力的人，去保护他，确保他能安全地回到家。”
“这份责任，除了你，我谁也不放心。”
一番话，说得库玛米再也无法反驳。
他明白，保护未来的领主，其重要性，丝毫不亚于在帝都与敌人周旋。
“是，埃米尔。”
他再次行礼，然后转身，牵着小莫斯的手，头也不回地，消失在了夜色之中。
看着他们离去的背影，莫德雷德脸上的笑容渐渐淡去，取而代之的，是一种难以掩饰的疲惫与思念。
他再次长长地叹了一口气，用只有自己能听见的声音，轻声呢喃道：
“要是……那个老家伙在该有多好啊。”
要是里克叔叔在这里，一切都会变得简单许多。
老爷子虽然没个贵族的样子，但确实是有个贵族的身份，加上骑士团团长这个政治地位，真行动起来，就不至于处处受制。
以他那丰富的指挥经验和强大的战斗力，更是自己身边最可靠的、无可替代的臂助。
莫德雷德发现，自己又有点想那个总是咋咋呼呼、嗓门比谁都大、却又比谁都更可靠的老爷子了。
这种感觉，就像一根细小的针，不时地，轻轻地，刺痛着他的心。
………
……
…
就在莫德雷德陷入对里克叔叔的思念，气氛有些沉重之时，一个不合时宜的、优雅的声音，突兀地从两人腰间的罐子里同时响了起来。
“我亲爱的侯爵大人，以及这位美丽的女士。”
是福特迪曼。
“恕我直言，你们接下来的对手，塞威侯爵，可不是什么容易对付的小角色。
毫无疑问，他在鹰之剑术协会里，豢养了为数不少的厉害打手。
那些人，可都顶着‘贵族’的头衔，就算当街杀了人，也有帝国的法律为他们背书。”
“两位虽然实力超群，但双拳难敌四手。
在这样一场不对等的斗争中，总需要一些……额外的帮助，不是吗？”
福特迪曼的声音里充满了诱惑。
“看到两位如此执着于正义之举，我，上位者，福特迪曼，也深受感动，愿意为这份伟大的事业，献上我微不足道的一份力量。”
然而，回答他的，却是莫德雷德和爱丽丝那冰冷得不带一丝温度的话语。
“该死的福特。”
莫德雷德的声音平静无波：
“你看你，又急。”
“真当我们两个猜不到那天我们推开大门，没人做局吗？”
爱丽丝也冷笑一声，接过了话茬：
“我们那天玩疯了之后，会‘恰好’推开那扇诡异的酒店大门，我想……应该是你的有心之举吧？”
被当场戳穿，罐子里的福特迪曼却丝毫没有尴尬或不好意思。
他只是优雅地轻笑了一声，为自己的行为找着补。
“哦，我亲爱的女士，您误会了。像您和侯爵阁下这样充满了正义感的光明之士，自然是看不惯世间的邪恶。
我，只是将那些本就存在的、肮脏的罪恶，以一种更直观的方式，呈现在了你们的面前而已。”
“然后，”
莫德雷德替他说出了那未尽的下半句话，声音冰冷：
“你再‘恰好’地出现，‘恰好’地为我们提供帮助，最终的目的，是想通过这场‘交易’，从我的手中，换回你的……”
莫德雷德顿了顿，他看着手中的罐子，与罐子里那个优雅的恶魔，几乎是异口同声地，说出了那个最终的答案。
“命匣！”
胸有成竹的福特迪曼在罐子里面蠕动。
半天之后，莫德雷德冷哼一声:
“该死的福特。”
“成交！”
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