当福特迪曼迈着优雅的步伐，心满意足地回到自家小店时，他推开门，张开双臂，对着那满屋子充满了奇异气息的古董和商品，做了一个深呼吸。
“啊……还是我亲爱的、充满了故事的小店，最让人舒心。”
他陶醉地说道，仿佛在拥抱一位久别的恋人。
然而，他的话音刚落，两个幽幽的声音，便从他左右两边的货架阴影里，同时响了起来。
“哟，回来了啊，福特。”
“玩得开心吗，福特迪曼先生？”
福特迪曼的身体猛地一僵。
只见莫德雷德正靠在一个摆满了各种骷髅头的货架旁，饶有兴致地把玩着一个据说是某位古代君王用过的、镶满了宝石的酒杯。
而爱丽丝，则坐在另一边的柜台上，晃悠着她那双修长的腿，手中正拿着一柄看起来就邪气十足的、据说能吸食人灵魂的黑色匕首，对着自己的指甲比划着。
“……两位。”
福特迪曼那优雅的笑容马上出现了一丝裂痕。
他快步上前，一边保持着那该死的、职业化的微笑，一边小心翼翼地，从莫德雷德和爱丽丝的手中，将那些价值连城的商品，一件一件地接了过来，然后轻手轻脚地，给它们放回原位。
他那紧张兮兮的模样，生怕摔了，又怕磕了，更怕这两位不识货的祖宗，一不小心触发了什么不该触发的机关，把他这小店给拆了。
当莫德雷德再次好奇地伸出手，准备去摸一个看起来很漂亮的、装着蓝色液体的水晶瓶时，福特迪曼眼疾手快，用一根不知从哪儿摸出来的、用来量衣服的软尺，轻轻地，“啪”的一声，拍在了他的手背上。
“好了好了，别闹了。”
被打了手的莫德雷德收回手，揉了揉手背，终于切入了正题：
“说吧，你的计划到底是什么？你就这么过去，白白送了他几百个伊格尔？”
“没错啊。”
福特迪曼耸了耸肩，理所当然地说道：
“就是送了他一点钱。”
“我不理解。”
爱丽丝也从柜台上跳了下来，她抱着手臂，那双深蓝色的眼眸中充满了困惑。
看着那求知欲的眼神，福特迪曼得意地笑了起来。
他走到吧台后，拿出三个干净的水晶杯，然后从一个古朴的酒柜里，取出了一瓶看起来就年份不短的、血红色的液体，为三人各倒了一杯。
他端起酒杯，轻轻地摇晃着，那猩红的酒液在杯壁上挂下一道道痕迹，杯身上，清晰地倒映出他那张带着恶魔般微笑的、英俊的脸。
“两位，我亲爱的两位。”
他看着杯中自己的倒影，用一种充满了神秘与恶趣味的、如同布道般的语气，悠悠地问道：
“你们知道，该怎么样，才能最彻底地，毁掉一个赌徒吗？”
………
……
…
“这还不简单？”
率先开口的是莫德雷德，他端起那杯猩红的液体，想了想，还是没敢喝，又放下了。
最后还是选择从自己衣服内衬拿出果干往嘴里放。
“先给他一点甜头，让他尝到甜头，放松警惕，等他彻底上钩之后，再做个局，让他连本带利，全都赔进去。这不是最经典的套路吗？”
“没错。”
爱丽丝也点了点头，表示赞同，“所有的赌场，不都是这么做的吗？”
“做局？”
听到这个词，福特迪曼笑了。
“哈哈哈哈。”
他笑得前仰后合，仿佛听到了这个世界上最天真、也最可笑的言论。
他优雅地擦了擦笑出来的眼泪，然后看着眼前这两个虽然聪明绝顶、却依旧保留着一份属于“正人君子”的天真的搭档，用一种充满了怜悯与优越感的语气说道：
“哦，我亲爱的两位，一看你们就是那种品行端正的正经人。
也许你们从未真正接触过‘赌徒’这种生物，也从未真正了解过那些藏在人性最深处的、肮脏的欲望。”
“你们那超凡的能力和正直的观念，将你们保护得太好了。”
他顿了顿，将杯中的红色液体一饮而尽，然后，用一种如同揭晓最终谜底般的、充满了恶魔式魅力的声音，公布了他的答案。
“根本，就不用做局。”
“因为，毁掉一个赌徒最正确、也最彻底的做法，就是——什么都不用做。”
他看着两人那依旧困惑的眼神，嘴角的笑意更深了。
“因为，从他选择成为一个赌徒，选择将自己的命运交由那虚无缥缈的‘运气’来决定的那一刻起，他的人生，就已经毁掉了。”
福特迪曼的声音，如同最甜蜜的毒药，充满了蛊惑人心的力量。
“你们想，当他之后因为连日的亏空，开始输掉一千、两千，甚至是五千枚伊格尔的时候，他会感到长久的悲伤吗？
不，他会，但是那些悲伤只是在充能。
他的悲伤只会在短暂的懊悔之后，被一种更强烈的、名为‘翻本’的欲望所取代。”
“他只会记得，在那个美妙的黄昏，他，塞威侯爵，是如何用我白送给他的二百五十枚伊格尔，轻轻松松地，就赢走了五六百枚伊格尔。那可是足足翻了两倍多的收益！”
“他只会记得那种不劳而获、一夜暴富的、令人疯狂的快感！
他会相信，自己是有运气的，自己是能赢的！
他会把所有的失败，都归咎于‘运气不好’，然后一次又一次地，回到赌桌上，试图复制那第一次的、虚假的成功！”
“所以。”
福特迪曼摊了摊手，脸上露出了一个无比“真诚”的、充满了职业道德的笑容：
“我不仅不会做局，我甚至还要竭尽全力，去保证我们之间每一场游戏的绝对公平。”
“因为，越是公平，就越能让他相信这是纯粹的运气游戏。”
“越是公平，就越能让他对自己那虚无缥缈的‘运气’，产生不切实际的幻想。”
“越是公平，才会让他陷得越深，陷得越彻底。”
“最终，也才会让他，死得……更彻底。”
“我还是不理解。”
莫德雷德摇了摇头，他那总是能洞悉一切的、理智的大脑，在这一刻，似乎也有些无法跟上福特迪曼那套属于恶魔的逻辑。
“一个聪明人，连这点最基本的自制力都没有吗？
他塞威再怎么样，也是一个能经营起如此庞大奴隶贸易网络的枭雄，对于赌博的危害，这些最基本的常识，他不可能不知道。”
在他的认知里，沉迷赌博无法自拔的，大多是那些意志薄弱、头脑简单的蠢货。
在他和爱丽丝看来，无可救药的赌徒，基本等同于肩膀上扛着一个只会流脓的、毫无用处的肉球的废物。
“哦，聪明人。”
福特迪曼听到这个词，悠悠地笑了。
他慢条斯理地擦拭着手中的水晶杯，仿佛在擦拭一件稀世的艺术品。
“我亲爱的侯爵大人，赌徒这种生物，跟他的知识、能力、社会地位，一切的一切，都毫无关联。”
“恰恰相反，越是聪明的人，一旦陷入这个泥潭，往往会陷得更深，死得更惨。”
他抬起头，那双深邃的、仿佛能看透人心的眼睛，直视着莫德雷德。
“因为，聪明人会自负。他们会认为自己足够聪明，能够分析出牌局的规律，能够计算出所谓的‘概率’，他们甚至会认为，自己能够凭借‘智慧’，在这场看似公平的游戏中，获取稳定的利益。”
“但他们都忽略了最关键的一点。”
福特迪曼的声音变得低沉而又充满了蛊惑。
“那就是——欲望。”
“只要欲望的种子一旦被种下，只要你在牌桌上赢过一次，哪怕只是一次。
那种不劳而获的、巨大的、如同潮水般涌来的快感，就会像最强大的精神烙印，深深地，刻进你的灵魂里。”
“无论你之后输了多少，一千，一万，甚至十万。
每当你感到绝望，感到懊悔，想要收手的时候，你只需要一拍脑门，那个胜利的画面，就会清晰地，再次浮现在你的脑海。”
“你会想起，‘哎呀，没关系，我曾经赢过的，我只是运气不好，下一把，下一把一定能翻本！’”
福特迪曼将手中的水晶杯，轻轻地，放在了桌上。
嘎哒。
一声清脆的、在寂静的房间里显得格外响亮的声响。
“侯爵大人，您辛辛苦苦地经营着一个行省，每天殚精竭虑，处理着数不尽的政务，您一天的纯收益，有多少？三百伊格尔？五百？还是一千？”
“但是在牌桌上，得到这一切，只需要一局。”
“只要一局的胜利，就能媲美你一天辛苦工作的所有收益。
只要多赢几局，一个月，甚至一年的所有收益，都能被你轻轻松松地拥入怀中。而你，什么都没有做，你只是……玩了几把牌而已。”
“你告诉我，面对这种诱惑，有几个人，能真正地守住本心？”
“所以，聪明人也好，蠢货也罢。一旦变成了赌徒，他们最终的结局，都只有一个。”
“走向毁灭。”
福特迪曼那平静而又残酷的叙述，像一双无形的手，紧紧地扼住了爱丽丝的喉咙。
这位一向从容自信的、不可思议的公主，在这一刻，也感到了一阵发自灵魂深处的、窒息般的寒意。
她看着眼前这个胸有成竹的、正在优雅地阐述着如何毁灭一个人的恶魔，第一次，感到了一丝真正的恐惧。
“那……”她的声音有些干涩：
“那该怎么办？”
“该如何……才能不被毁灭？”
福特迪曼闻言，脸上露出了一个悲天悯人般的、充满了慈悲的微笑。
他用一种无比温柔的、仿佛在告诫自己最心爱孩子的语气，轻声说道：
“很简单啊，我亲爱的女士。”
“如果不想家破人亡，如果不想被欲望的火焰吞噬，那么，从一开始，就永远，永远不要去触碰它。”
“欲望的苗头，在它还只是火星的时候，是最好掐灭的。”
“可一旦让它烧了起来……”
他优雅地打了个响指。
“那就等着，被烧成灰烬吧。”
………
……
…
次日，塞威府邸。
塞威侯爵正一个人，坐在那间空旷而又奢华的书房里，烦躁地喝着闷酒。
自从莫德雷德将整个帝都的进出口彻底封锁之后，他所有的地下生意，无论是奴隶贸易，还是那些见不得光的拍卖会，都被死死地卡住了。
他就像一头被关进了笼子的老虎，有力无处使，每天唯一能做的，就是眼睁睁地看着账本上那不断增加的赤字，和不断减少的库存。
这种什么都做不了，只能被动挨打的感觉，让他感到无比的焦虑。
他总觉得，自己必须要做点什么，来缓解这份焦虑，来打破这个僵局。
福特迪曼昨晚送来的那八百枚伊格尔，虽然解了燃眉之急，但在这场每天都在烧钱的战争中，也不过就是三四天的消耗量，根本就是杯水车薪。
他靠在椅背上，回想起昨晚那场酣畅淋漓的牌局，回想起福特迪曼那“同仇敌忾”的言语，一个念头，在他的心中，渐渐地清晰起来。
“福特迪曼……”
他默念着这个名字。
他觉得，那个优雅的恶魔，或许……真的是来帮他的。
毕竟，他们都是在帝都这片黑灰地带上讨生活的人，算得上是某种意义上的“同僚”。
那个该死的莫德雷德，如此大动干戈地封锁全城，肯定也影响到了福特迪曼的生意。
所以，他才会主动找上门来，“送”钱给自己，其最终目的，一定是想借自己的手，一起除掉莫德雷德这个共同的敌人。
昨晚那场赌局，或许只是一个借口，一个让他能心安理得地，接受这份“资助”的台阶。
想到这里，塞威的心中，那份因为缺钱而产生的焦虑，被一种新的、充满了贪婪与侥幸的兴奋所取代。
既然如此……
那这场“友好”的牌局，是不是……还可以多玩两次？
反正也是白送的钱，不要白不要。
而且，还能顺便拉近一下和那位神秘店主的关系，说不定，在未来的某一天，还能用得上他那神奇的、能满足任何愿望的力量呢？
这个念头一旦产生，便如同疯长的野草，再也无法抑制。
塞威放下了酒杯，眼中重新燃起了希望的光芒。
他决定，今晚就去“福特迪曼的小店”，再会一会他那位“慷慨”的、新认识的“好朋友”。
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