杜丰那幅宏大的海洋蓝图,并未仅仅停留在政事堂的奏对与诏书的文字之上。帝国的力量,在其意志的驱动下,如同精密的机械开始咬合运转,将纸面上的规划,迅速转化为东南沿海日新月异的现实。
明州港,已然成为一片巨大的工地。原有的码头被数倍拓宽,以糯米灰浆与巨型条石垒砌的深水泊位向着海湾深处延伸,足以停泊“定远”级巨舰。沿岸,高大的干船坞如同巨兽的巢穴,工匠们喊着号子,利用改进的滑轮组与杠杆,将新伐的巨木运抵坞内,叮叮当当的敲击声与锯木声终日不绝。更远处,专为水师修建的营房、仓廪、铸炮工坊(仍在摸索阶段)已初具规模。空气中弥漫着桐油、木屑与海风混合的独特气味,那是开拓与创造的气息。
登州港亦不遑多让,作为北方水师根基,其扩建工程同样热火朝天。来自莱芜的铁料、幽州的木材,通过漕运与海运源源不断抵达,支撑着舰船的建造与维修。
而在大唐水师讲武堂(暂设于明州港旁一处征用的庄园内),第一批经过严格筛选的五百名学员,已然开始了他们全新的学业。他们不仅要学习传统的弓马刀枪,更要钻研那些闻所未闻的科目:老船工讲授的风帆操控与洋流识别;司天台派来的博士指导观星定位与简易罗盘的使用;兵部官员讲解海上旗语、灯号以及接舷战、火攻(使用改良的猛火油、火药包)战术。一张张年轻而充满求知欲的面孔,正代表着帝国海军未来的希望。
就在这万象更新之际,一个秋高气爽的日子,远洋探索舰队的主力,在冯朝恩与凌素雪的率领下,结束了长达一年多的远航,终于回到了阔别已久的明州港。
舰队的归航,引起了巨大的轰动。不仅是因为他们安然返回,更因为他们带回的见闻与实物,彻底颠覆了朝野对“海外”的认知。
冯朝恩与凌素雪未做停歇,立刻携带着最重要的成果,快马加鞭赶往长安,觐见杜丰与代宗皇帝。
紫宸殿内,代宗特许召开了这次特殊的御前会议。杜丰、刘晏、兵部尚书及几位重臣皆在。所有人的目光,都聚焦在风尘仆仆却目光炯炯的冯朝恩,以及依旧清冷但眉宇间多了几分风霜沉静的凌素雪身上。
“臣冯朝恩(凌素雪),奉旨远航,今已归朝,特向陛下、尚父复命!”两人躬身行礼。
“爱卿辛苦!速速平身,将海外见闻,细细道来!”代宗皇帝难掩好奇与激动。
冯朝恩深吸一口气,开始汇报。他讲述了舰队如何抵达室利佛逝,受到其国王近乎惶恐的盛大接待;如何穿越风暴频仍的海峡,抵达物产富饶的诃陵(爪哇);又如何依据当地土人的模糊指引,向着东南方向那片传说中的“南溟大岛”进行探索。
“陛下,尚父!那‘南溟大岛’(指澳大利亚北部),确系存在!”冯朝恩的声音因激动而微微颤抖,“其地之广,目力难及,海岸平直,多荒芜沙地与奇异红色巨岩。其上生物,更是闻所未闻!有巨兽,后肢强壮,跳跃前行,腹生皮袋以哺幼崽(袋鼠);有禽类,高与人齐,羽翼退化,奔走迅捷(鸸鹋)!臣等登陆之处,未见城池田亩,唯有肤色黝黑、身形精悍、以渔猎为生的土人,其语言风俗,与我华夏迥异!”
他命随从抬上几个大箱,打开一看,殿内顿时响起一片倒吸冷气之声。箱中赫然是几种生物的皮毛、骨骼标本,以及那标志性的、跳跃状袋鼠的粗略素描!还有色彩斑斓的鹦鹉羽毛、巨大的海龟壳、以及一些奇形怪状的矿石样本。
“此岛虽显荒莽,然据臣等初步探查,其内陆或有巨河,沿岸珍珠、玳瑁资源极丰。且其地位置独特,若能占据,可为未来控制南洋、乃至向更东未知海域探索之前哨!”冯朝恩总结道。
接着,凌素雪冷静地补充了另一条航线的发现。“禀陛下、尚父。舰队另一分队,依室利佛逝商人指引,向西航行,已成功抵达天竺南部注辇国(chola)之港口。证实自明州经南洋至天竺之海路,确实畅通。天竺物产丰饶,港口繁华,其国亦闻大唐威名,愿与我朝通商。此航线,正是大食商人获取东方货物之命脉所在。”
她顿了顿,取出一卷更加精细的海图呈上:“此乃舰队绘制的南洋至天竺段最新海图,标注了主要港口、暗礁、季风规律及淡水补给点。另,‘察事司’人员已初步潜入天竺及部分大食控制之港口,获悉其海防松懈,商船往来虽频,却无强大水师护航。其财富,几无遮掩,暴露于海上!”
冯朝恩与凌素雪的汇报,如同在平静的湖面投下了两块巨石。那奇异的生物、广袤的未知大陆、畅通的西方航线、以及大食海上力量的虚实……每一条信息,都冲击着在场所有人的认知极限。
代宗皇帝看着那袋鼠皮毛,啧啧称奇:“天下之大,果真是无奇不有!若非王师亲见,朕实难相信!”
刘晏则更关注商业与战略价值:“天竺航线既通,则我朝丝绸、瓷器可直接西输,利润何止倍增!而那南溟大岛,纵使荒芜,若能建立据点,控扼南洋东南门户,其战略价值,无可估量!”
杜丰静静地听着,看着,心中波澜涌动。这一切,比他预想的来得更快,更好。远洋舰队不仅带回了地理发现,更带回了至关重要的战略情报——大食的海上力量,远未成体系!这意味着,大唐在海洋上的扩张,将面临比陆上小得多的阻力。
“好!冯将军、凌司使,尔等此行,功在社稷,利在千秋!”杜丰终于开口,声音中带着赞许与决断,“尔等带回之见闻、海图、实物,当由史馆详加记录,刊行天下,使我大唐子民,皆知海外之广阔,激发探索之雄心!”
他转向代宗:“陛下,冯将军等远航之功,当重赏!其所探明之航线、土地,当即刻纳入海政司规划。南溟大岛,可先遣小队建立季节性补给点,逐步探索。天竺航线,当鼓励官民商队,加大往来!我大唐水师,当以此为基,加快组建,不仅要护商,未来更要能战,能开拓,能扬威于万里波涛之外!”
“准!皆依尚父所奏!”代宗慨然应允。
远洋舰队归来的消息与新奇的海外见闻,迅速从宫廷传遍长安,继而向整个帝国扩散。原本对海洋还心存疑虑或觉得与己无关的人们,第一次如此直观地感受到了海洋的魅力与价值。一股面向海洋的热情,开始在帝国上下悄然滋生。
帝国的海疆,在探索者的勇气与智慧中,完成了至关重要的初拓。蓝图,正在变为触手可及的现实。
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