今天则已经是正式的走到了5月20日，吴升从藏书阁离开之后，展现在他眼前的，则是那一副人山人海的模样。
人，到处都是人。
从山庄外围的坊市，到核心区域的各大殿宇广场，目光所及之处，皆是摩肩接踵的人群。
穿着各色服饰的武者、匠人、商贾、乃至看热闹的普通百姓，从云霞州各地，乃至北疆其他州郡蜂拥而至。
粗犷的谈笑声、兵器碰撞的铿锵声、商贩声嘶力竭的叫卖声、以及霸刀山庄弟子维持秩序的口令声，混杂在一起，形成一股巨大的声浪，冲击着每个人的耳膜。
根据霸刀山庄事后非正式统计，仅五月二十日这一天，涌入山庄及周边区域的总人数，便已突破了六十万大关。
这个数字，足以媲美一些中小型城池的总人口。
整个霸刀山庄，已然变成了一座沸腾的武道与商业的巨型熔炉。
而这一切喧嚣的中心，便是那遍布山庄各处的、挂起了五折惠购旗帜的锻造工坊和兵器铺。
无数武者眼巴巴地排队等候，只为能请动霸刀山庄的匠师，以半价为自己量身定制或是修复升级心仪的兵器。
空气中弥漫着炭火、金属和汗水的混合气味，一种狂热而浮躁的气氛弥漫在每个角落。
与此地的喧嚣形成鲜明对比的，是位于山庄较为清静区域的、分配给吴升夫妇的那处独院。
院门被轻轻推开，吴升的身影出现在门口。
他依旧是那身简单的青袍，脸上带着一丝连日阅读典籍留下的、不易察觉的疲惫，但眼神却一如既往的沉静深邃，他反手轻轻合上院门，将外界的鼎沸人声隔绝在了另一个世界。
屋内静坐修炼的采言薇，几乎在吴升踏入院门的瞬间便有所感应。
她缓缓收功，睁开双眸，清澈的目光落在踏入房间的吴升身上时，瞬间漾开一丝真切喜悦涟漪。
她站起身，步履轻盈地迎了上去。
“相公，您回来了。”
采言薇的声音依旧清越，却比平日多了几分不易察觉的暖意，她仔细地打量了一下吴升的脸色，秀眉微不可察地蹙了蹙，语气带着关切：“您脸色似有倦意，这三日……辛苦了！”
吴升看着妻子迎上前来，脸上自然地露出一抹温和的笑容，摇了摇头：“无妨，只是看书久了些。”
“倒是你，这三日修炼可还顺利？”
他一边说着，一边很自然地伸出手，轻轻握住了采言薇温热的小手。
采言薇感受着掌心传来的温热，脸颊微微泛红，却并未挣脱，反而轻轻回握了一下，点头道：“嗯，托相公的福，那宝药药力精纯，言薇已将药力尽数炼化，感觉修为又精进了不少，距离四品脏腑境的门槛，似乎又近了一步。”
她的语气中带着一丝小小的欣喜和满足。
对于修炼之人而言，没有什么比感受到自身实力的切实提升更令人愉悦的了。
吴升闻言，眼中闪过一丝赞许，点头笑道：“如此甚好，根基打得越牢，日后突破时便越是水到渠成。”
夫妻二人相携走到石桌旁坐下，采言薇主动为吴升斟上一杯早已备好的热茶。
吴升接过茶杯，目光似乎无意地扫过院墙，仿佛能穿透墙壁，听到外面那隐约传来的喧嚣。
他轻轻呷了一口茶，语气平淡地说道：“外面倒是热闹得很。”
采言薇也顺着他的目光望去，轻轻“嗯”了一声，语气中带着一丝不喜：“人声鼎沸，过于嘈杂了。”
“霸刀山庄此番手笔，确实惊人。”
吴升放下茶杯：“五折惠购，看似让利，实为阳谋。”
“以此聚拢人气，彰显实力，捆绑利益，霸刀山庄所图，绝非眼前这点蝇头小利。”
看向采言薇，吴升语气转为沉稳：“不过，这些都与我们暂无直接干系。”
“眼下局势不明，敌友难辨。我们初来乍到，最好的策略，便是静观其变。”
“静观其变？”采言薇若有所思。
“嗯。”
吴升肯定地点头，“不必主动掺和进去，他们若是将我们当做透明，那便最好。我们乐得清静，正好可以借此机会，好好观察这霸刀山庄的真正底细，也看看这云霞州的水，到底有多深。”
他的想法很清晰。
在对方意图未明、且实力明显占优的情况下，贸然将自己置于聚光灯下，是极其不明智的。
低调观察，保存实力，等待时机，才是上策。
采言薇闻言，眼中露出了然之色。
她本就不喜这等喧闹场合，对于吴升的决定，自然是万分支持。
她轻轻点头：“言薇明白，一切听凭相公安排。”
然而，事情的发展，往往不会尽如人意。
就在吴升回到小院后不到半个小时，院门外便再次响起了轻轻的叩门声，打破了小院的宁静。
采言薇起身前去开门。
门外站着的，正是半个时辰前才与吴升在藏书阁分别的厉雅茗。
此时的厉雅茗，换上了一身更为正式的浅粉色绣银边宫装长裙，发髻也梳得更加精致，脸上施了薄薄的胭脂，让她原本就精致的容貌更添几分娇艳。
只是，那双大眼睛依旧空洞，缺乏神采。
“采仙子安好。”
厉雅茗对着开门的采言薇行了一礼，声音轻柔，“吴大人可在院中？”
“雅茗奉山庄之命，特来邀请吴大人与采仙子，参加今晚戌时正在流云殿举行的晚宴。”
采言薇闻言，眉头微不可察地蹙了一下，但还是侧身将厉雅茗让了进来，同时向院中的吴升投去一个询问的眼神。
吴升早已听到门口的对话，他放下茶杯，面色平静地看向走进来的厉雅茗。
厉雅茗走到吴升面前，再次盈盈一礼：“吴大人，山庄为答谢各方贵宾莅临本次神兵大会，特于今晚在流云殿设宴。”
“届时，庄内几位长老，以及云霞州镇玄司巡查处的高大人，都会出席。高大人听闻吴大人您在此地，特意嘱咐，希望能与您这位来自碧波郡的同僚，在宴上把酒言欢，融洽沟通一番。”
“云霞州镇玄司巡查高大人？”
吴升瞳孔几不可察地微微收缩了一下，但脸上依旧保持着温和的笑容，“哦？高大人也会出席？”
“是的，吴大人。”厉雅茗肯定地点头。
吴升心中瞬间闪过诸多念头，但表面上却是不动声色，他略作沉吟，便点头应允：“既是高大人的邀请，又是贵庄盛情，吴某岂有推辞之理？请回复贵庄及高大人，今晚戌时，吴某必携内子准时赴宴。”
“如此甚好。”
厉雅茗脸上露出程式化的微笑，“那雅茗便不打扰二位休息了，晚宴前会有人前来引路，雅茗告退。”
说完，她再次行礼，然后转身，迈着那标准而僵硬的步子，离开了小院。
院门重新关上，小院内恢复了安静，但气氛却与之前截然不同。
采言薇走到吴升身边，美眸中带着一丝担忧：“相公，这晚宴，尤其是那位高大人恐怕宴无好宴。”
“……”
吴升没有立刻回答，他重新坐回石凳上。
“云霞州镇玄司巡查，高大人……”吴升在心中默念着这个称谓。
按照镇玄司的职级体系，他吴升目前是碧波郡镇玄司巡查部的一名精英队员。
精英队员之上，是干员，干员之上是高级干员，高级干员之上，才是巡查。
一州之地的巡查，已是手握重权，地位尊崇。
虽然以吴升如今208万的恐怖体魄，真要动起手来，击杀一位寻常的州级巡查可能如同碾死一只蚂蚁般简单。
但官面上的身份和地位差距是实实在在的。
上级巡查主动发出邀请，他作为下级，于情于理都没有拒绝的余地。
否则，一顶目无尊上、桀骜不驯的帽子扣下来，足以让他在镇玄司体系内寸步难行。
但问题在于这位高巡查，为何会出现在霸刀山庄的晚宴上？他又为何特意点名要见自己这个同僚？
吴升的思绪飘回了自己经历过的几个地方。
老家漠寒县的第七巡查使柳寒胥，那位前辈为了县内事务焦头烂额，拼了命地想早日退休享清福，日常忙得脚不沾地。
碧波郡的赵分信赵巡查，同样被郡内繁杂事务压得喘不过气，就连关系较好的徐光汇徐巡查，后来也极少能见到踪影。
镇玄司巡查，什么时候变得这么清闲了？
竟然有空来参加一个宗门举办的、带有浓厚商业和交际性质的晚宴？
更重要的是，镇玄司内部早有明文规定，严禁司内人员与地方宗门过从甚密，以免瓜田李下，滋生腐败，影响公正。
这位高巡查，不仅来了，还是以贵宾的身份，出席霸刀山庄的正式晚宴。
这已经不是简单的走得近了，这几乎是公开表明镇玄司与霸刀山庄关系匪浅。
“难道……云霞州的镇玄司，真的已经和霸刀山庄沆瀣一气，甚至到了毫不避讳的地步？” 一个令人心惊的念头在吴升脑海中升起。
他想起了赵分信。
在他离开碧波郡前，赵分信曾明确表示，会尽量将云霞州这边可靠的巡查联系方式给他，让他在必要时有个照应。
可如今一个星期过去了，杳无音信。
是赵分信忘了？
可能性不大。
更可能的原因是，赵分信在云霞州镇玄司内部，根本找不到一个他认为是可靠的、能与霸刀山庄保持距离的巡查！
此地的镇玄司，恐怕从上到下，都已被霸刀山庄渗透、或者说，形成了某种利益共同体！
“甚至于……他们都不屑于在我面前伪装了？”
吴升端起茶杯，抿了一口已经微凉的茶汤，眼中寒光一闪而逝。
他并不是不能接受镇玄司与地方势力有必要的接触和协调。
但眼前这种情况，高巡查公然出席霸刀山庄晚宴，并点名要见他这个外来者，这几乎是一种赤裸裸的示威。
或者说，是一种有恃无恐的试探。
他们不怕吴升将此事上报吗？
如果吴升将云霞州镇玄司与霸刀山庄过从甚密的情况，直接捅到北疆九州镇玄司总部，甚至京都镇玄司总衙，高巡查和云霞州镇玄司必然要受到严厉处分。
于是他们敢这么做，只有两种可能。
要么愚蠢至极，要么就是有恃无恐。
后者可能性更大。
这意味着，在京都镇玄司的高层，甚至更上面的势力中，有人是站在霸刀山庄这边的，为他们提供了保护伞。
霸刀山庄在京都，恐怕也有不小的生意和影响力。
“麻烦……”
吴升轻轻放下茶杯，心中涌起一股厌烦。
他追求的是实力的提升和官衔的晋升，对于这种盘根错节的人情网络、利益输送，他本能地感到抵触。
以前的晋升之路，虽然也需经营，但更多是靠实打实的功绩和实力。
越是接近权力的核心圈，这些规矩和站队就越是避无可避。
果真是应了世间流传的那句话：天底下永远不缺天才，缺的是听话的天才。
那么，今晚这场看似平常、实则暗流汹涌的晚宴，他该如何应对？该以何种立场和姿态出现？
吴升闭上双眼。
“……”
思索后，倒也确定。
处事的核心原则不能变，无论如何，必须坚守镇玄司人员的底线，绝不能出卖镇玄司的利益。
这是他的立身之本。
态度上既不能显得过于热络，让人以为是迫不及待地同流合污。
也不能过于冷淡疏离，以免被当成需要清除的异己。
不卑不亢，顺其自然是最佳选择，将这场晚宴当作一次普通的应酬，见招拆招。
更重要的是，要利用好这次机会。
吴升很清楚自己现在在别人眼中的人设，一个天赋不错、背景特殊、且极具上进心的年轻人。
既然大家都认为他想要进步，那他不妨就将这个弱点放大，摆在明面上。
如果能在晚宴上，接触到更高层级的人物，哪怕是对方势力的人，只要能搭上线，或许就能为后续的官衔晋升、人情考核找到新的突破口。
他不在乎短期的得失，也不在乎是否被利用，他在乎的是官衔系统带来的实实在在的奖励和更高的平台。
只要官衔能提升，每天获得的资源就会更多，天赋就会更强。
待到他日实力足够强大时，再回头清理这些蝇营狗苟之辈，不过是翻手之间的事情。
若是因为内心的道德洁癖，拒绝与这些人虚与委蛇。
那么很可能就会被彻底排除在晋升体系之外，再想往上爬，将难如登天。
“做一个有底线，但为了晋升可以不择手段的人。”
吴升缓缓睁开双眼，眸中闪过一丝决然，这看似矛盾，却是当前形势下最现实的选择。
底线是绝不能触碰的红线。
而手段，则可以灵活变通。
他要让那些人觉得，他吴升是可用之才。
是可以通过利益来拉拢和控制的，这样才能更快地融入他们的圈子，接触到更高的层面。
想通了这一切，吴升心中豁然开朗。
他看向身旁一直安静等待、眉宇间带着忧色的采言薇，脸上露出一个安抚的笑容：“娘子，不必过于担忧。”
“今晚之宴，我们便以寻常心对待即可，你只需跟在我身边，少说话，多观察，一切有我。”
采言薇看着吴升瞬间恢复冷静和自信的眼神，心中的不安也消散了大半。
她轻轻点头：“嗯，言薇明白，无论发生什么，言薇都会在相公身边。”
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