夜幕低垂，流云殿附属的庄园却亮如白昼。
各式精美的宫灯、镶嵌在廊柱上的荧光石，以及点缀在假山流水间的柔和光带，将这座融合了古典园林韵味与现代设计感的庄园映照得美轮美奂。
一步一景，移步换景，亭台楼阁，小桥流水，在精心设计的灯光下，更显精致典雅。
空气中弥漫着淡淡的花香、酒香以及食物诱人的香气。
戌时正，吴升与采言薇准时抵达庄园入口。
吴升换上了一套合体的深蓝色正装，没有过多繁复的纹饰，仅以银线在领口和袖口勾勒出简单的云纹，衬得他身姿挺拔，气质沉稳内敛，在灯火下更显俊朗不凡。
而他身旁的采言薇，更是吸引了无数惊艳的目光。
她褪去了平日那身标志性的、带有蓬莱仙岛印记的飘逸长裙，换上了一条现代款式的晚礼服长裙。
裙子是优雅的珍珠白色，材质是带有细微光泽的绸缎，设计极为内敛含蓄，领口是高雅的小立领，袖长及腕，裙摆长及脚踝，通体没有任何裸露的设计，却通过精妙的剪裁，完美地勾勒出她玲珑有致的身段。
裙身上用同色系的丝线绣着若隐若现的仙鹤暗纹，行走间，裙摆微漾，暗纹流动，仿佛有仙气缭绕。
她并未佩戴过多首饰，只在发间别了一支简单的白玉簪子，愈发衬得她容颜清丽绝俗，气质空灵出尘。
这一对璧人携手走来，宛如从画中走出的人物，瞬间成为了全场焦点之一。
不少宾客低声交谈，目光中充满了欣赏与好奇。
而蓬莱仙岛此次前来参加神兵大会的六人，都收到了晚宴邀请。
诸刘禹经过上次被父亲当众掌掴的教训，显然学乖了不少。
他虽然从心底里依旧看不起万火熔，认为其不过是霸刀山庄的一条狗，但为了照顾吴升的面子，他至少在表面上做足了功夫。
而万火熔，则与蓬莱仙岛另外三名弟子站在一起。
他们四人也换上了较为正式的服装，但显然与周围环境格格不入，神情拘谨，手脚都不知道该往哪里放。
他们像是误入繁华盛宴的外乡人，自己取了些摆放精美的食物，这都是方便取用的小份点心、冷盘，没有骨头等麻烦物事，然后四个人缩在角落的一张小白玉石桌旁，低着头，小口吃着东西，眼神却忍不住偷偷打量周围那些谈笑风生的大人物们。
万火熔心中五味杂陈。
作为蓬莱仙岛此行的领队，他原本以为自己好歹也算个人物，可到了这里，他才发现自己简直透明得如同空气。
没有人主动来与他交谈，那些偶尔扫过的目光也充满了漠然甚至一丝不易察觉的轻视。
这种被彻底边缘化、被排斥在核心圈子外的感觉，让他如坐针毡，脚趾在鞋子里不自觉地抠紧，后背甚至冒出了细密的冷汗。
“唉……”
他只能在心中暗暗叹气，目光不由自主地投向了远处水榭旁的一座精致亭子。
亭子里，吴升夫妇正与霸刀山庄的庄主诸徐闻、少主诸刘禹相谈甚欢。
看着那从容自若、仿佛天生就该站在聚光灯下的吴升，万火熔眼中充满了难以掩饰的羡慕，甚至有一丝苦涩。
人比人，真是气死人。
而水榭旁的亭子内，气氛倒是颇为融洽。
诸徐闻一身暗金色锦袍，气度雍容，他笑容满面地看着吴升和采言薇，语气真诚地赞叹道：“吴大人，采仙子，二位真乃神仙眷侣，令人艳羡啊！”
他顿了顿，目光转向吴升，语气中带着毫不掩饰的赞赏：“尤其是吴大人，老夫听闻，您这三日，竟是足不出户，一直待在藏书阁第六层潜心阅读？”
“此等心性与毅力，着实了得！便是我山庄内那些以武痴自居的长老们，也未必能有您这般定力啊！”
一旁的诸刘禹立刻接口，脸上也是一派认真与佩服：“父亲所言极是！吴兄与我年纪相仿，但这份沉静与专注，刘某自愧不如！实在是我辈楷模！”
这父子二人一唱一和，语气诚恳，表情真挚，完全没有寻常官场或商场应酬的那种虚伪浮夸感。
他们似乎真心认为吴升值得这样的赞美。
吴升脸上挂着温和的笑容，先是侧头看了一眼身旁的采言薇，眼中流露出一丝温柔，然后才转向诸徐闻父子，语气同样诚恳地回应道：“庄主与少庄主过誉了。”
“霸刀山庄能屹立数百年，发展至今日之盛况，人才济济，为天下武者提供了如此多的可能性，这才是真正了不得的壮举。”
他目光扫过庄园内灯火辉煌的景象，继续道：“吴某来自边陲小县，初至贵庄时，着实被这般气象所震撼。”
“此等格局与气魄，令人敬佩。”
他这番话倒也不算完全虚伪。
霸刀山庄能在与妖魔有所勾结的情况下，还将表面功夫做得如此漂亮，将自身塑造成正道楷模，这份洗白和运营的能力，的确非同一般。真正厉害的黑，往往披着最光鲜亮丽的外衣。
四人正在亭中言笑晏晏时。
诸徐闻目光忽然越过吴升肩头，看向他身后，脸上笑容更盛，主动迎了过去，热情地招呼道：“高大人，您可算来了！”
吴升和采言薇闻言，也转身望去。
只见一位身着常服、面容儒雅、目光温和中带着一丝精明的中年男子，正含笑走来。
他气度沉稳，行走间自带一股久居上位的威严，但脸上笑容却让人如沐春风。
诸徐闻连忙为双方引见：“吴大人，采仙子，这位便是我们云霞州镇玄司巡查部的高余年，高巡查！”
他又对高余年笑道：“高大人，这位便是我常跟您提起的，来自碧波郡的青年才俊，吴升吴大人，以及他的夫人，蓬莱仙岛的采言薇仙子。”
诸刘禹也立刻上前，恭敬地行礼：“见过高伯伯。”
态度十分尊敬。
吴升上前一步，姿态放得很低，对着高余年郑重地行了一个下属见上司的礼节，语气恭敬道：“碧波郡镇玄司巡查部精英队员吴升，见过高前辈。”
高余年哈哈一笑，伸出手虚扶了一下，目光在吴升和采言薇身上扫过，眼中满是欣赏：“哎哟，不必多礼，不必多礼。”
“小友果然是百闻不如一见，俊朗非凡，气度沉稳啊。”
“而采仙子更是仙姿玉质，令人心折，二位真是天造地设的一对，羡煞旁人咯！”
他的语气热情而真诚，丝毫没有上级巡查的架子。
而就在这时，一个清脆悦耳的声音传来：“父亲！”
众人望去，只见一位少女袅袅婷婷地走来。
她约莫二八年华，穿着一身鹅黄色的及膝小礼裙，裙摆上缀着细碎的珍珠，款式精致却不张扬，透着一股名门闺秀的温婉与含蓄。
她的妆容清淡得体，长发挽成一个乖巧的发髻，露出光洁的额头和修长的脖颈，眉眼弯弯，笑容甜美，让人一见便心生好感。
高余年看见女儿，脸上的笑容更加慈爱：“婷儿来了。”
高婷走到父亲身边，先是乖巧地对诸徐闻父子行了个礼，然后便将一双亮晶晶的眸子投向了吴升和采言薇，脸上露出毫不掩饰的好奇与仰慕：“您就是吴大人和采仙子吗？早就听父亲提起过您们，今日一见，果然是名不虚传！真是让人羡慕得紧呢！”
她的语气活泼而不失礼数，眼神纯净，让人讨厌不起来。
吴升微微一笑，客气地回应道：“高姑娘过奖了，高姑娘青春靓丽，蕙质兰心，亦是难得。”
高婷被夸得有些不好意思，脸颊微红，她目光转向采言薇，带着一种小妹妹对姐姐般的亲近感，轻声问道：“采姐姐，那边有几种看起来很特别的点心，好像是用云霞州特产的灵果制作的，我们一起过去尝尝好吗？”
采言薇闻言，先是看了一眼吴升。
吴升对她微微颔首，递过去一个放心的眼神。
采言薇这才对高婷露出一个浅淡却真诚的笑容，轻轻点头：“好的，有劳高姑娘了。”
两个女子便相携着朝摆放食物的长桌走去。
高婷还时不时指着某样点心，低声向采言薇介绍着什么，气氛看起来颇为融洽。
诸徐闻见状，哈哈一笑，对高余年和吴升道：“高大人，吴大人，你们同僚之间想必有许多话要聊，我们父子就不打扰了，先去那边招呼一下其他客人。”
得到二人微笑点头后，他便带着诸刘禹笑着离开了亭子。
转眼之间，偌大的亭子里，便只剩下了吴升和高余年二人。
……
亭中一时安静下来，只剩下远处隐约传来的乐曲声和谈笑声。
高余年并未立刻说话，他先是走到亭边，负手而立，眺望着远处庄园中灯火阑珊的景色，以及那人工湖中倒映的点点星光。
过了片刻，他才转身，重新走回亭中，在石凳上坐下，脸上带着一种看似随意却又透着几分郑重的笑容，看向吴升。
“小友啊。”
高余年开口，语气平和，“虽然我知道你应该是明白人，不会误会我老高。但我觉得，作为咱们镇玄司巡查部在云霞州的负责人之一，有些话，我还是得先跟你说道说道，交个底。”
他压低了点声音，显得推心置腹：“想必你也在疑惑，我堂堂一个州级巡查，公务繁忙，怎么会跑来参加霸刀山庄这等宗门的晚宴？这似乎……有点不合咱们镇玄司的规矩，对吧？”
吴升脸上立刻露出一副受宠若惊又诚惶诚恐的表情，连忙道：“高前辈言重了！晚辈岂敢妄加揣测？前辈行事，自有深意。”
“倒是晚辈此次前来，严格说来，也算是公私兼顾，心中还惴惴不安，生怕前辈您会误会我年轻不懂事呢！”
高余年闻言，脸上笑容更盛，摆了摆手：“诶！你这是哪里话！年轻人，多出来见见世面，是好事！至于我嘛……”
他显得更加推心置腹：“实不相瞒，霸刀山庄这次，给咱们云霞州镇玄司，捐了一批数量不小的制式刀具。”
“品质都是上乘。”
“你也知道，咱们下面的弟兄们，刀口舔血，有一把好兵器，那是能保命的！这份人情，咱们得领啊。”
“所以嘛，有些场合，该给面子的时候，还是得给，相信小友你，应该能理解老哥我的难处吧？”
他这一番话，说得合情合理，姿态放得极低，几乎是将诚意二字写在了脸上。
不管吴升信不信他这个借口，至少表面上的解释给足了。
吴升立刻露出一副恍然大悟兼深深理解的表情，重重点头：“原来如此！前辈用心良苦，一切都是为了咱们镇玄司的弟兄们着想，晚辈敬佩不已！若是换做晚辈在前辈的位置上，恐怕也会做出同样的选择！”
两人相视一眼，随即都发出了一阵心照不宣的轻笑。
关于为何出席晚宴这个敏感话题，便在这看似坦诚的交流中，被轻轻揭过，谁也不再深究。
随后只看见高余年笑着站起身，走到亭子边缘，指着庄园内熙熙攘攘的人群和远处霸刀山庄巍峨的建筑轮廓：“小友，你看这霸刀山庄，气象如何？”
吴升走到他身边，目光扫过，语气带着恰到好处的赞叹：“气派恢宏，宾客如云，一片和睦兴盛之象。能在云霞州经营出如此局面，霸刀山庄确实了得。”
“是啊。”
高余年感慨道，“老夫在云霞州为官多年，可以说是亲眼看着霸刀山庄一步步壮大至今的。别的不说，单是这稳定地方、甚至协助清剿边境妖魔……他们都出了不少力。如今的云霞州，比起几十年前，可是安宁繁华多了。”
他一边说着，一边很自然地迈步，沿着水榭旁的廊道缓缓向前走去，吴升则落后半步，安静地跟在一旁。
高余年似乎谈兴很浓，从霸刀山庄的炼器技艺，谈到他们对云霞州经济的贡献，又回忆起自己小时候云霞州妖魔滋扰、民生艰难的景象，对比现在的安宁，言语之中对霸刀山庄不乏赞誉之词。
走着走着，两人渐渐来到了庄园相对僻静的一角，周围宾客稀少。
高余年忽然话锋一转，像是随口问道：“小友，你与霸刀山庄接触这几日，感觉他们可有什么不足之处？或者说，你觉得他们有什么缺点吗？”
这个问题问得颇为突然，也带着一丝试探的意味。
吴升脸上露出恰到好处的诧异，随即失笑摇头：“缺点？高前辈说笑了。晚辈初来乍到，满打满算也就呆了三四天，所见所闻无非是冰山一角，皆是光鲜亮丽之处。若要晚辈指出什么确凿的缺点，这可真是为难晚辈了。”
顿了顿。
吴升语气转为一种带着好奇的困惑：“不过，相对于缺点，晚辈心中倒确实有一个不小的疑惑。”
“哦？什么疑惑？但说无妨。”高余年表现出极大的兴趣。
吴升目光投向远处霸刀山庄主殿那在夜色中更显巍峨的轮廓，语气带着一种凡人仰望高山般的感慨：“那就是……霸刀山庄，究竟是凭借怎样了不得的谋划与运道，才能在这数十年间，一步步走到如今这般强大的地步呢？”
“这种感受，就像一个刚刚踏入武道的凡人，看见一位功参造化的前辈时，心中充满了对其修炼之路的好奇与不解。”
高余年听完，先是一愣，随即发出一阵爽朗的大笑：“哈哈哈！小友这个问题，问得妙啊！”
他笑了一会儿，才收敛笑容，左右看了看，确认四周无人，这才压低声音，脸上带着一种我只告诉你一个人的神秘表情，说道：“这件事，若是别人问起，我未必会说。但既然是小友你问起，老哥我也就不瞒你了。”
“霸刀山庄能有今日，说起来，还真是他们的运气好到了极点！”高余年语气肯定，“他们在几十年前，于云霞州边境之外的某处不毛之地，发现了一处储量极其惊人的稀有矿脉！”
“矿脉？”吴升适时地露出惊讶之色。
“对，矿脉！”
高余年重重点头，“具体位置嘛，这是人家的核心机密，我们也不好过多打听。”
“但据说，从那矿脉中开采出来的矿石，品质极佳，蕴含着特殊的能量。”
“将其提炼成矿髓后，无论是与一些珍贵宝药融合炼制丹药，还是与其他金属融合打造兵器，都能让成品的品质发生质的飞跃，霸刀山庄正是靠着这处矿脉带来的庞大资源和技术优势，才能在这五六十年间迅速崛起，成为如今云霞乃至整个北疆都排得上号的炼器大宗！”
他说完，又补充道：“当然，这只是其中一个最重要的原因。”
“至于他们是否还有其他不为人知的机缘，那老哥我可就不清楚了。”
吴升脸上露出原来如此的表情，赞叹道：“果真是大机缘！难怪霸刀山庄能有今日之盛况，多谢高前辈为晚辈解惑！”
“诶，小事一桩。”
高余年摆了摆手，又将话题引回了对霸刀山庄种种善举的赞扬上，尤其强调了他们在清剿边境妖魔上的贡献，以及给云霞州带来的安宁。
固然提及霸刀山庄真的是非常和善的一个宗门的，这也帮助了很多其他的一些宗门，也深入云霞州外界的边疆去杀了太多的妖魔。
整个云霞州现在的整体生活环境，相较于几十年前又好了不少。
他再次提起来，小的时候，自己在云霞州生活的时候，那都是非常担心晚上有那些妖魔出没的，现在那是真的不用担心了，也挺羡慕现在的这一代小娃娃的，没有妖魔在旁边生活，那平时还就是可以挺着脊梁骨说话。
不用像他们小的时候一样，不把自己当个人了，现在的这些小娃娃们，一个个都觉得自己是天命之子，而他们这些晚辈走过来时，这也是会心一笑的，娃娃有这样的一个想法，这真的是不错。
这就证明着霸刀山庄也好，还是说他们的一些长辈也好，所付出的努力，是没有白费的啊。
吴升走在一旁，面带微笑，不时点头附和。
两人一边闲聊，一边信步由缰，又走回了相对热闹一些的区域。
高余年似乎忽然想起什么，很自然地转头问吴升：“哎，对了，小友，你现在用的是什么兵器？可否拿出来让老哥我开开眼？”
吴升闻言，脸上笑容不变，很是爽快地点头：“自然可以。”
他心念一动，那柄黑金色的长剑便出现在他手中。
剑长约八十二厘米，造型是古朴大气的四面汉剑制式，剑身笔直，线条冷峻。
通体呈现一种深邃的玄黑色，但在灯光下，隐约可见剑身内部有暗金色的流纹若隐若现，所有的锋芒都完美地内蕴其中，丝毫不显张扬，却自有一股令人心悸的压迫感。
高余年眼中闪过一丝精光，赞叹道：“好剑！果然是好剑！这材质，这做工，皆非凡品啊！”
他笑着看向吴升，语气带着一丝期待：“小友，我能仔细看看吗？”
“高前辈请。”吴升双手捧着带鞘的长剑，递了过去。
高余年也是双手接过，神色郑重。
他缓缓将长剑拔出一截，冰冷的剑身映照着周围的灯火，那玄黑底色与暗金流纹交织，更显神秘与不凡。
他仔细端详了片刻，眼中赞赏之色更浓，然后又轻轻将剑推回鞘中。
他将剑递还给吴升，语气变得异常热情和诚恳：“小友啊，你看，这里就是霸刀山庄，别的不敢说，这炼器铸兵的本事，那可是天下一绝！你这把剑已是极品，但正所谓玉不琢不成器，我带你去找个匠人，帮你修缮一下呢？”
说着的时候，高余年更是非常主动的双手将这一把剑重新的还给了吴升，态度是极为温和的。
吴升没有任何拒绝的理由，你敢给，我为何不敢拿了：“竟能如此吗？那真的是谢谢大人了。”
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