高迎祥在西安称王的消息，如同投入滚油的水滴，在已然沸腾的关中大地激起了更为剧烈的反应。明廷震怒，崇祯皇帝连下严旨，催促洪承畴、孙传庭等部加速进剿。各地尚在观望的官军残部与乡绅武装，态度也变得更加微妙，与“僭越称制”的逆贼合作的心理门槛陡然增高。
然而，坐在秦王府旧殿改造的“永昌王宫”里，高迎祥面临的紧迫问题，并非远在京师的天子震怒，也不是那些墙头草般的乡绅，而是一个看似平常却足以动摇根基的危机——钱。
打仗需要赏赐，维持庞大的军队需要粮饷，新搭建的草台班子需要俸禄，就连他本人和麾下将领日益增长的享乐需求，也离不开真金白银。初破西安时抢掠所得虽丰，但坐吃山空，更何况乱世之中，商业几近停滞，税收体系早已崩溃，新的财源在哪里？
“大王，府库存银日减，各地征收……颇为艰难啊。”新任的“户部尚书”，一个原西安府不得志的老吏，战战兢兢地汇报着。所谓征收，不过是纵兵对控制区内城镇乡村进行新一轮的搜刮，但经过反复蹂躏，民间早已油尽灯枯，能刮出的油水越来越少。
高迎祥烦躁地挥挥手：“艰难艰难！就知道说艰难！本王养着你们是吃干饭的吗？没有银子，就去铸！去找！难道让本王的将士们喝西北风不成？”
“铸钱”二字，点醒了一旁侍立的范家代表范永昌。他眼中精光一闪，上前一步，躬身道：“大王，小人或有一策，可解燃眉之急。”
“哦？范先生有何高见？”高迎祥对这位“财神爷”态度和缓不少。
“如今市面上，旧明制钱混乱，私铸劣钱充斥，百姓苦不堪言。”范永昌侃侃而谈，“大王既已正位，何不开炉铸‘永昌通宝’，一来统一钱法，方便流通；二来，这铸钱之利……”他意味深长地笑了笑，“其中分寸，自有操作之余地。”
所谓“操作余地”，便是降低铜料成色，加大铅锡比例，铸造不足值的劣钱，利用政权强制力推行，以此搜刮民间财富。这是历代王朝末期和割据势力常用的敛财手段，范家精于此道。
高迎祥虽不通经济，但也明白这是个来钱快的法子，当即拍板：“好！此事就交由范先生督办！要快！”
就在高迎祥忙着开炉铸钱，试图用金融手段盘剥民脂民膏时，张家庄也敏锐地察觉到了市场的变化和潜在的机遇。
李岩拿着几枚胡瞎子手下从西安附近弄来的、质量低劣的私铸钱，放在张远声的案头。“团练请看，高迎祥尚未正式铸钱，但市场已先乱。此钱铜不过三成，触手轻飘，民间拒收者甚多，多以物易物，商贸几近瘫痪。此乃我们的机会。”
“先生的意思是？”张远声拿起一枚劣钱，轻轻一掰，几乎要断裂。
“高迎祥若铸劣钱，必失民心，加速其经济崩溃。但我们不能仅仅旁观。”李岩目光炯炯，“我们可暗中收购市面上流通的各类旧钱、碎银，甚至……仿制高迎祥将来可能发行的劣钱，以其人之道还治其人之身，扰乱其控制区的金融。同时，在我们联保同盟内部，尝试推行‘粮帛券’的流通，以其实际储备的粮食布匹为锚，建立我们自己的信用体系。”
张远声沉吟道：“仿制劣钱，是否会有损我们的声誉？”
李岩摇头：“此事可由胡瞎子的人操作，隐秘进行，与我庄明面无关。目的非为牟利，而在加速高贼统治区的混乱。至于‘粮帛券’，则是我庄内部稳定之基，信誉所在，必须足额兑付，分毫不能差。”
“可！”张远声果断同意，“经济战线，亦是战场。此事由先生统筹，李信配合，胡瞎子负责执行。”
新的、看不见硝烟的战争，在钱币与物资的流动中悄然展开。
数日后，格物院内，宋应星主持的铸炮工程取得了突破性进展。经过数次失败的浇铸和漫长的锉磨，第一门仿红衣炮制式、但根据现有材料和技术缩小改良的“镇虏炮”终于成型。炮身长六尺，口径约两寸，重八百余斤，炮管黝黑，散发着冷峻的金属光泽。
“团练，此炮内壁打磨光滑，药室加厚，试放三次，皆无炸膛之虞！”宋应星虽然疲惫，但语气中充满了激动，“虽射程与威力不及真正红衣大炮，但已远超碗口铳、将军铳，五百步内，可破砖墙，轰击密集军阵，效果绝佳！”
张远声抚摸着尚带余温的炮身，心中一块大石落地。有了这家伙，配合“破军铳”，张家庄的防御和威慑能力将再上一个台阶。“宋先生辛苦了！立刻着手，全力生产！同时，培训炮手，制定操典！”
“属下领命！”
技术的突破，如同给紧张的局势注入了一剂强心针。
而胡瞎子的情报网络，也再次带来了关键信息。他手下的夜不收，不仅成功与庆阳卫指挥使韩家的使者接上了头，还探听到一个更重要的消息：高迎祥麾下大将刘宗敏，因不满封赏和权力分配，与高迎祥的族弟高一功发生了激烈冲突，虽未公开决裂，但嫌隙已生。
“高迎祥内部，并非铁板一块。”李岩看着情报，嘴角露出一丝笑意，“这或许比千军万马，更能为我们争取时间。”
张远声站在沙盘前，目光从西安移向庆阳，再落回张家庄。外有潜在盟友，内有技术突破，敌有内忧钱荒。
局面，依然危如累卵。
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