民国初年，关东长白山下有个叫靠山屯的小村子，村里有个叫马老三的猎户。这马家祖上据说是从山东闯关东过来的，到了马老三这辈，已在东北扎根百年有余。
马老三家境贫寒，四十出头才娶上媳妇，媳妇过门没两年，生了个小子后便撒手人寰。马老三既当爹又当妈，把儿子马小虎拉扯到十二三岁。这小子生得虎头虎脑，性子却不像他爹那般沉稳，整日里想着走捷径发财，不肯踏实学打猎的本事。
这年冬天，大雪封山，马老三上山查看之前设下的陷阱，竟一无所获。眼看年关将至，家里米缸见底，马老三愁眉不展。这日晚饭后，他坐在炕头抽旱烟，对儿子说：“明儿个我再去后山转转，听说那儿有群野猪出没，要是能打着一头，这个年就好过了。”
马小虎一听后山，心里咯噔一下：“爹，后山那地界邪性得很，老辈人都说那是黄大仙的地盘，去不得啊！”
马老三叹了口气：“顾不得那么多了，总不能饿死过年。”
第二天天不亮，马老三背着猎枪出了门。马小虎在家等到日头偏西，也不见父亲回来，心里越发不安。眼看天色渐暗，他正要出门寻找，忽然听见门外有动静，开门一看，竟是父亲踉踉跄跄地回来了，身上还背着一头不大的野猪。
“爹，你可回来了！”马小虎忙上前搀扶。
马老三脸色苍白，进屋后一屁股坐在炕上，神色怪异地说：“小子，今儿个我遇着怪事了。”
原来马老三到了后山，果然发现野猪踪迹，追了半天，总算打中一头。谁知拖着野猪下山时，竟在山谷里迷了路，转来转去又回到原处。正当他心急如焚时，忽然看见前方有间从没见过的小木屋，屋里亮着灯。
马老三敲门求助，开门的是个干瘦老头，穿着件不合身的旧棉袍，眼睛眯成一条缝，却透着精光。老头热情地请他进屋取暖，还给他倒了碗热茶。
“你这野猪不错，分我条后腿如何？我拿东西跟你换。”老头忽然说道。
马老三虽不舍得，但念及对方款待之情，便答应了。谁知那老头并不去取刀分肉，而是双手抓住野猪后腿，口中念念有词，接着竟像折叠纸张般，将整头野猪对折起来，折成巴掌大小，揣进怀里。然后又从怀中取出个纸包，展开后竟是条完整的野猪后腿。
马老三看得目瞪口呆，心知遇上了仙家，不敢多言。老头将后腿递给他，笑道：“咱们两清了，你顺着屋后的小路直走，便能下山。记住，今日之事，不可对外人言。”
马老三战战兢兢地接过猪腿，按指示果然很快下了山。回头一看，哪有什么木屋，只有茫茫雪林。
马小虎听完父亲讲述，摸着那条实实在在的野猪后腿，将信将疑。当晚马老三就发起高烧，说明话时不停喊着“折叠仙”三字。没过几天，竟一病不起，撒手人寰。
临终前，马老三紧紧抓住儿子的手说：“那仙家不是恶类，但你千万别去招惹...”
父亲死后，马小虎成了孤儿。乡亲们帮衬着办了丧事，可马小虎不愿寄人篱下，仍独自住在老屋里。他想起父亲说的奇遇，非但不害怕，反而生出个念头：要是能跟那“折叠仙”学上一两手本事，岂不是再也不愁吃穿？
开春后，马小虎悄悄摸上后山，寻找父亲口中的山谷。找了七八日，终于在一处隐蔽的山坳里发现了那间小木屋。
马小虎壮着胆子敲门，开门的果然是那个干瘦老头。
“你爹没告诉你别来招惹我吗？”老头眯着眼问。
马小虎扑通跪下：“仙家，我爹去世了，我无依无靠，求您收我为徒，学点本事糊口。”
老头打量他片刻，冷笑道：“你这小子心眼活泛，不是踏实人。不过也罢，我这儿正缺个打杂的，你愿留下就留下吧。”
自此，马小虎便留在木屋，伺候老头起居。这老头自称黄三爷，平日深居简出，行事古怪。马小虎渐渐发现，黄三爷确有非凡本领，不仅能折叠物体，还能缩地成寸，甚至变化形态。
有一次，马小虎见黄三爷将一口袋粮食折成纸片大小，便于携带；需要时展开，又是满袋粮食。他还会将长长的山路折叠起来，几步就能走到远处。
马小虎多次央求学艺，黄三爷总说：“时候未到，你先磨磨性子。”
如此过了半年。一日，黄三爷说要外出访友，三五日方回，嘱咐马小虎看好家，尤其不能进后院的小仓库。
黄三爷一走，马小虎的心思就活络起来。他早就好奇仓库里有什么，如今得了机会，岂能放过？当夜，他撬开仓库锁头，推门一看，里面空空如也，只有一张旧桌子，桌上摆着本泛黄的古书。
马小虎翻开一看，书中尽是些奇奇怪怪的符咒和口诀，正是折叠术的秘籍！他大喜过望，连夜抄录了下半本功法。为何只抄下半本？原来这书前半部分是修炼心法的法门，枯燥难懂；后半部分却是实用法术，如何折叠物品、缩短路程等，正是马小虎梦寐以求的。
第三天黄昏，马小虎正在研习偷抄的秘籍，忽然听到门外脚步声，知是黄三爷提前回来了，慌忙藏好抄本。
黄三爷进屋后，抽了抽鼻子，脸色一沉：“你进过仓库了？”
马小虎矢口否认。黄三爷也不多说，只冷冷道：“明日你下山去吧，我这里留不得你了。”
马小虎求之不得，他早已偷学了几手法术，正想下山一试身手。第二天，他拜别黄三爷，快步下山。走到半路，想起折叠术中有缩地法，便依法施为，果然感觉山路变短，不一会儿就回到了靠山屯。
回村后，马小虎起初还谨慎，只在小事上试用法术。比如去集市，将买来的东西折叠变小，便于携带；需要时再展开。后来胆子大了，开始用这本事谋利。
一次，邻村张财主家嫁女，需要运送大批嫁妆到百里外的婆家。马小虎毛遂自荐，声称有办法让运送变轻松。他当着众人的面，将一箱箱嫁妆折叠成纸片大小，装入怀中，惊得张财主目瞪口呆。到达目的地后，他又将嫁妆一一展开，完好如初。
此事一传十，十传百，马小虎名声大噪，人称“马半仙”。请他帮忙运送货物的人络绎不绝，他收取丰厚报酬，很快富甲一方。
人有钱就变样。马小虎盖起大宅，娶了两房媳妇，整日里吃喝玩乐，渐渐忘了黄三爷“慎用法术”的告诫。他甚至开始用折叠术作弄乡邻，以此为乐。
有一次，他偷偷把村长家的牛折叠起来，藏在树洞里，害得全村人找了一整天。等牛被找到展开后，却变得痴痴呆呆，再也产不出奶来。
还有一次，他和酒肉朋友打赌，竟将村头王寡妇整个折叠起来，塞进瓦罐里，半天才放出来。王寡妇受了惊吓，一病不起，没多久就去世了。村民对此敢怒不敢言。
这年秋天，县里新来了个赵县长，是个留过洋的年轻人，不信鬼神。听说马小虎的“妖术”后，决定亲自查访。
赵县长来到靠山屯，正逢马小虎在集市上炫耀本事。只见马小虎当众将一头肥猪折叠成巴掌大，揣进兜里，引得围观者阵阵惊呼。
赵县长上前道：“马半仙，你这不过是江湖戏法罢了，若真有本事，把我这怀表折叠看看？”说罢掏出块精致的西洋怀表。
马小虎正在兴头上，接过怀表，念动口诀，双手一折，怀表果然变成纸片般薄。赵县长接过“纸片”，仔细查看，啧啧称奇，但随即说道：“这还不够神奇，你若能把自己折叠起来，我才真服你。”
马小虎酒意上头，忘乎所以，大笑道：“这有何难！”当即运功，把自己折叠起来。
就在他身体对折的瞬间，赵县长突然从怀中掏出一面照妖镜——原来他早请了高人指点，专破邪术。镜光照射下，马小虎惨叫一声，折叠状态的法术被破，却无法完全恢复原状，身体卡在半折状态，腰弯成直角，再也直不起来。
围观人群见状，先是惊骇，继而爆发出阵阵嘲笑。马小虎羞愤交加，挣扎着爬起，狼狈逃回宅中。
自此，马小虎成了驼背，人称“马驼子”。他试遍各种方法，都无法恢复正常形态。更糟的是，折叠术也失灵了，那些靠法术获得的财富，渐渐散尽。两房媳妇卷了剩余财物跑了，仆从四散，大宅也抵了债。
穷途末路之际，马小虎想起黄三爷，决定回山求救。他拖着残疾的身体，艰难地爬上山，找到那处山坳。小木屋还在，黄三爷正在门前晒药草，仿佛早已料到他会来。
“仙家，我知道错了，求您救救我！”马小虎跪地哭诉。
黄三爷叹了口气：“当初我让你磨性子，你却偷学法术；我让你慎用，你却滥用欺人。这折叠术本是方便修行之技，你却用来满足私欲。如今遭此报应，乃是天理。”
马小虎磕头不止：“我愿意重新做人，求仙家给我改过的机会。”
黄三爷沉吟片刻，道：“也罢，看在你爹面上，我给你指条明路。你这身子是恢复不了了，但可借此磨砺心性。今后你若真心行善，或许还有转机。”
说罢，黄三爷从屋里取出一根特制的拐杖递给马小虎：“你拿着这拐杖，云游四方去吧。遇见需要帮助的人，就伸出援手。记住，法术不是谋利的工具，而是修心的途径。”
马小虎接过拐杖，忽然感觉这拐杖有种奇异的力量。他拜别黄三爷，蹒跚下山。
自此，靠山屯少了个马半仙，江湖上却多了个驼背的行善者。有人说在发大水的河边，见过他用拐杖一点，洪水便分流而过，救了一村百姓；也有人说在瘟疫流行的地区，见过他折叠草药，瞬间送至需要的人手中。
奇怪的是，随着他行善越多，那驼背似乎渐渐挺直了一些。有人问他为何变化，他只是笑笑：“折叠不只是形状，更是心境。当初我折叠的是贪欲，如今展开的是本心。”
至于他最终是否完全恢复，又是否真正悟道，那就无人知晓了。只知后来战乱频仍，乱世中的人们，偶尔还会提起那个驼背行善者的传说，说他总在人们最需要帮助时出现，施以援手后又悄然离去。
而长白山下的老人们至今还会告诫后生：山里的仙家，惹不得也求不得，脚踏实地才是正理。那后山的山谷，如今再也找不到小木屋的踪迹，仿佛它从来就不曾存在过一般。
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