宫宴的混乱，最终以两名刺客一死一擒，以及数名侍卫、太监的伤亡而告终。盛大的庆典草草收场，文武百官在禁军“护送”下，心有余悸地离开了皇宫，每个人脸上都残留着未散的惊恐和对未来的深深忧虑。
太和殿前广场上的血迹和焦痕尚未来得及完全清理，在宫灯映照下，显得格外刺眼。
晏华清没有返回紫宸宫，而是直接移驾至更加戒备森严的御书房。她屏退了左右，只留下萧震以及被紧急召来的林清辞、周正等少数几位核心臣子。
御书房内，气氛凝重得几乎要滴出水来。
“陛下，受轻伤者十七人，重伤八人，殉职侍卫九人，太监三人……其中包括……”萧震单膝跪地，声音沉痛地禀报着伤亡，当提到癸十一时，他顿了顿，艰难地说道，“癸十一大人……尸骨无存，仅寻得些许残破衣物和……佩刃碎片。”
尽管早有预料，但当确认癸十一的死讯时，晏华清的心还是如同被针扎般刺痛了一下。那个沉默的、危险的、却又在最后时刻毫不犹豫为她赴死的影子，终究还是消散了。她损失了一把最锋利的刀，也失去了一个可能窥探影阁内部的重要渠道。
“厚恤所有伤亡者及家属。癸十一……追封忠勇侯，以衣冠冢入土，享四时祭祀。”晏华清的声音带着一丝不易察觉的沙哑，但很快便恢复了惯有的冰冷，“那名被擒的乐师呢？”
“回陛下，刺客已被关入天牢最深处的死囚牢房，由臣亲自挑选的影卫（原癸十一麾下部分人手整合而成）看守，并卸掉了其四肢关节，检查过口腔，确保其无法自尽。”萧震回道，“只是……此人极其顽固，审讯暂无进展。”
晏华清点了点头，对此并不意外。能被选来执行这种任务的，都是死士。
“青黛呢？”她问出了最关键的问题。
萧震脸上露出一丝复杂的神色：“青黛姑娘……受了些惊吓，臣已派人送她回紫宸宫休息，并安排了医女诊治。据在场侍卫回报，当时确是青黛姑娘无意中掉落铜盘，惊扰了刺客，才使得我等有机会将其擒获……”他的语气带着几分庆幸，显然并未察觉那细微的乌光。
无意？晏华清心中冷笑。她看向林清辞和周正：“二位爱卿，对此事有何看法？”
林清辞沉吟道：“陛下，今日之事，影阁谋划之深、手段之狠辣，令人发指！其目的绝非简单行刺，更像是要制造极大的恐慌与动荡，其心可诛！必须彻查到底！”
周正则更关注细节：“陛下，那名乐师身份已然查明，是三个月前通过正常途径选拔入宫的，背景看似清白。能在这么短时间内潜伏至此，并与其他刺客配合如此默契，可见影阁对宫内的渗透远超我等想象。臣建议，借此机会，对宫内所有人员，再进行一次更彻底的筛查！”
他们的建议都在情理之中，但并未触及晏华清最核心的疑虑——青黛。
“筛查之事，由周正你的‘委员会’牵头，萧震配合，务必从严从细。”晏华清先肯定了周正的建议，随即话锋一转，目光锐利地扫过众人，“然而，朕疑惑的是，影阁既然能策划如此周密的刺杀，为何会在最后关头，出现青黛‘无意’阻拦这等巧合？”
她将“无意”二字，咬得微重。
林清辞和周正都是一愣，随即脸色微变。他们都是聪明人，立刻意识到了陛下话中的深意。
“陛下的意思是……青黛姑娘她……”林清辞有些不敢置信。青黛伺候陛下多年，忠心耿耿，人尽皆知。
“朕并非断定什么。”晏华清打断他，语气莫测高深，“只是，非常之时，当有非常之虑。今日之局，环环相扣，任何一个‘巧合’，都值得深究。萧震。”
“臣在。” “加派可靠人手，‘保护’好青黛。她的一举一动，朕都要知道。但切记，不可让她察觉，更不可怠慢于她。”晏华清的命令意味深长。 “……臣，明白。”萧震虽然心中疑惑，但对陛下的命令绝对服从。
安排完这些，晏华清让众人退下，只留下满室清冷和一团更深的迷雾。
青黛最后那一下，究竟是灭口，还是救驾？若是灭口，为何不早不晚，偏偏在乐师即将被擒时动手？若是救驾，那她袖中的乌光又如何解释？那模仿她习惯小指的传菜太监，又是怎么回事？
“乙七”……这个代号如同鬼影般在她脑中盘旋。青黛的嫌疑最大，但……真的就是她吗？有没有可能，是“乙七”故意在引导她怀疑青黛？或者，青黛是“乙七”，但她最后的举动，又蕴含着其他目的？
思绪纷乱如麻。
就在这时，御书房的门被轻轻敲响，福顺在外面低声道：“陛下，北疆有密报送至，是……沈墨世子发来的。”
沈墨？晏华清精神一振。“呈上来。”
福顺躬身而入，将一封火漆密信放在案上，又悄无声息地退了出去。
晏华清拆开密信。信是沈墨亲笔，字迹比以往略显潦草，似乎是在匆忙间写就。内容主要汇报了他抵达北疆后的情况：他已顺利招募到第一批约三千人的义军，多是边境悍勇之士和对蛮族有血仇的百姓，正在加紧整训。同时，他利用“杀胡令”和晏华清的密旨，成功打开了幽州附近几处闲置的军械库，装备得到部分改善。
信中提到，蛮族主力依旧在围攻幽州，但攻势似乎不如之前猛烈，似有分兵劫掠周边之意。他准备率义军伺机而动，袭扰蛮族后勤线。
在信的末尾，他特意加了一段，语气凝重：
“……臣于北疆，偶闻一骇人传言，关乎宫中，不知真假，不敢不报。传言影阁有一终极计划，名为‘鸠占鹊巢’，非为弑君，而为……‘替’君。其秘法诡异，能以假乱真，李代桃僵。陛下身处宫闱，身边之人，未必皆可信。望陛下明察秋毫，万分珍重……”
“鸠占鹊巢”？“替”君？
晏华清拿着信纸的手，微微一顿。
沈墨这封信，来得太巧了！巧得就像是在回应她此刻对青黛，对身边人的怀疑！
他是在暗示什么？是在提醒她小心易容替换的阴谋？还是……在不动声色地，将她的怀疑引向某个特定的方向？
他远在北疆，又如何能“偶闻”这等宫中秘辛？是镇北王府的情报网络已经厉害到如此地步，还是他……本就知情？
晏华清发现，沈墨的每一封来信，似乎都能在关键时刻，给她带来新的信息，同时也带来更深的谜团和……引导。
她将密信缓缓放下，走到窗边，看着外面沉沉的夜色。
宫宴的刺杀失败了，但影阁的“换日计划”恐怕并未停止。“鸠占鹊巢”……如果沈墨所言非虚，那影阁的目的，可能比她想象的更加可怕和匪夷所思！
青黛，沈墨，影阁，镇北王……这几者之间，究竟存在着怎样的联系？
她感觉自己仿佛置身于一个巨大的、层层嵌套的迷宫之中，每推开一扇门，后面不是出口，而是更多的岔路和更浓的迷雾。
而时间，并不站在她这一边。北疆战事未平，影阁潜伏更深，内部的隐患也并未因一次清洗而根除。
她必须尽快找到破局的关键！
就在这时，御书房的角落阴影里，传来一个极其轻微、带着虚弱和疲惫的声音，那声音……熟悉得让晏华清浑身一震！
“陛下……”
晏华清猛地转身，目光如电般射向那处阴影！
只见一个浑身焦黑、衣衫褴褛、几乎看不出原本模样，但身形轮廓依稀可辨的人，正依靠着墙壁，艰难地维持着站姿。
是癸十一！
他……他没死？
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