太后发出的三道懿旨，起初并未在朝堂上掀起太大的波澜。
但在朝堂之外，这三个问题，却像三颗投入平静湖面的巨石，以一种不可思议的速度，在整个金陵城中，激起了千层巨浪。
金陵最大的茶楼，一品居。
说书先生早已被赶下了台，数十名穿着各色长衫的士子文人，正围着一张桌子，吵得面红耳赤。
“荒谬！简直是荒谬！太后娘娘久居深宫，怎会问出这等……这等杞人忧天的问题！”一名年轻士子满脸涨红，激动地挥舞着手臂，“我皇室宗亲繁盛，正是我大明国运昌隆，万世永固的象征！何来祸事一说？”
“非也！非也！”一个山羊胡老者摇头晃脑，“此乃太后娘娘对皇子们的考校，考验的是格局！是心胸！看的是谁能体察圣意，为陛下分忧！”
争吵声中，无人注意到，角落里一位须发皆白，在国子监德高望重的老祭酒，正拿着一支笔，在一张废弃的菜单背面，飞快地演算着什么。
他起初还面带微笑，可算着算着，他的笑容渐渐凝固。
笔尖，开始不受控制地颤抖。
最终，当他颤颤巍巍地写下最后一个数字时。
“啪嗒。”
毛笔从他干枯的手中滑落，掉在地上，晕开一团漆黑的墨迹。
“不可能……”老祭酒的嘴唇哆嗦着，整个人像是被抽走了所有的力气，瘫坐在椅子上，双目圆睁，满是惊骇与恐惧。“这……这绝对不可能！”
周围的喧嚣，瞬间静止。
所有人的视线，都聚焦在了这位失态的老祭酒身上。
“张祭酒，您这是怎么了？”
“您算出了什么？”
老祭酒没有回答，他只是伸出颤抖的手指，指着那张写满了恐怖数字的菜单，喉咙里发出嗬嗬的声响，一个字也说不出来。
好奇的人们凑了过去。
当他们看清那上面的推演过程，看清那个最终的，足以让任何一个头脑清醒的人浑身冰冷的数字时。
整个一品居，陷入了死一般的寂静。
随即，是倒吸冷气的声音，此起彼伏。
这张写着末日预言的菜单，在短短半日之内，传遍了金陵城的大街小巷。
无数的士子、商贾、官员，甚至是略通算学的账房先生，都把自己关在屋子里，拿出算盘，一遍又一遍地，重复着那个简单的，却又无比残酷的演算。
结果，都是一样的。
那是一个足以在百年之后，压垮整个大明王朝财政的，天文数字。
一个由无数皇室宗亲组成的，贪婪的，永不满足的，吞金巨兽的雏形，清晰地展现在了所有人的面前！
恐惧，如同瘟疫，在金陵城中迅速蔓延。
而当这股恐惧达到顶峰时，它又以一种更加猛烈的方式，转化为了对那个身居深宫，提出这三个问题的女人的，无与伦比的敬畏与崇拜！
“天哪！太后娘娘……她……她竟然看到了百年之后的事情！”
“何止是百年！这是一个足以动摇国本的巨大危机！我等日日研读圣贤书，自诩为国为民，却竟无一人察觉！惭愧！实在是惭愧啊！”
“高瞻远瞩！这份洞察力，这份远见，遍观史书，能有几人可比？”
“最妙的是她点醒陛下的方式！她没有直接否定陛下对宗室的恩德。而是通过考校皇子的方式，将这个问题，巧妙地摆在了台面上。既保全了天子的颜面，又达到了警示的目的！这是何等的情商！何等的智慧！”
整个大明朝野，无论是文官士绅，还是贩夫走卒，在这一刻，对那位神秘的皇太后，都生出了一种近乎神化的崇拜。
人们将她与历史上那些最着名的贤后，甚至是一些开天辟地的女主相提并论。
渐渐地，一种更大胆，也更私密的言论，开始在民间悄然流传。
“如此经天纬地之才，如此神鬼莫测之能……唉，若非女儿身，当年陛下之位谁属，尚未可知啊……”
林羽的声望，在这一场由她亲手点燃的舆论狂欢中，达到了一个前所未有的，近乎于神的高度。
在这场狂欢之外。
大皇子府与二皇子府，依旧是灯火通明。
武将集团与文官集团的核心人物，还在为了即将到来的策对，做着最后的润色和准备。
他们对外界的风向变化，并非一无所知。
但这反而更坚定了他们的想法。
太后既然已经将问题抛出，那谁能给出一个最完美的答案，谁就能在这场储位之争中，彻底占据上风！
他们反复推敲着用词，引经据典，试图写出一篇既能彰显自己皇子之英明，又能让太后和陛下都满意的，万全文章。
他们就像是两个最顶尖的绣娘，正专注于自己手中的那幅刺绣，想要绣出最华丽的图案。
却浑然不知，整个屋子，都快要被滔天的洪水淹没了。
至于三皇子府。
那扇简朴的大门，三日来，始终紧闭。
没有人关心那个在所有人眼中，早已出局的闲散皇子，会交出一份怎样的答卷。
三日之期，转瞬即逝。
第四日，卯时。
天色微明，晨雾尚未散尽。
宏伟的皇城宫门之前，整个金陵城的空气，都仿佛凝固了。
大皇子祝元龙身穿崭新的赤金蟒袍，手持一卷用明黄锦缎包裹的策论，神采飞扬，顾盼之间，充满了必胜的信心。
二皇子祝元丰一袭素雅的月白儒衫，手中同样捧着一卷精致的策论，面带悲悯的微笑，从容不迫，尽显仁德君子之风。
兄弟二人遥遥对视，空气中，仿佛有无形的电光闪过。
一辆简朴到寒酸的青布小车，不紧不慢地停在了不远处。
三皇子祝元瑾走了下来。
他依旧是那身半旧的皇子常服，脸色苍白，眼下带着浓重的青黑，仿佛三日三夜未曾合眼。
他的手中，也拿着一卷策论。
那卷策论，没有锦缎包裹，只是用一根普通的麻绳，简单地系着。
他走到两位兄长身后，低着头，一如既往地，像个不起眼的影子。
“咚——”
悠长的钟声，自皇城深处响起。
宫门，缓缓打开。
金銮殿上。
祝兴宗高坐于龙椅之上，那张威严的脸上，看不出任何情绪。
在他的御座侧后方，一道明黄色的垂帘，静静地隔开了一方小小的空间。
文武百官，分列两旁，鸦雀无声。
所有人的视线，都投向了那空无一人的大殿中央。
大太监王承恩手持拂尘，走上前一步，运气于丹田，那尖细的嗓音，传遍了整个太和殿的每一个角落。
“宣——大皇子元龙、二皇子元丰、三皇子元瑾，殿前策对！”
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