北阳市的夜晚，灯火阑珊，却照不亮某些人心中的阴霾。
李国涛在送走秦宇轩后，并没有返回市政府大楼，而是让司机直接将车开到了北郊的镜湖边上。他需要冷静，需要在这片相对空旷的水域前，消化今天发生的一切，以及自己那个近乎破釜沉舟的决定。
夜风带着湖水的微腥气息拂面，吹不散他心头的沉重。向秦宇轩立下军令状，意味着他彻底站到了周老势力的对立面，意味着他将亲手去揭开北阳，尤其是青峰县可能存在的脓疮。这无异于一场政治豪赌，赌注是他的前程，甚至可能更多。
但他没有退路了。秦宇轩在青峰县展现出的姿态再明确不过——要么跟我走，彻底整改；要么，就跟着赵德明、马文明他们的旧账一起被清算。那位老农跪下的身影，秦宇轩扶起老农时那句“不为民做主，不如回家卖红薯”的话，像重锤一样敲碎了他最后一丝侥幸。他李国涛可以权衡利弊，可以圆滑处世，但心底深处，终究还残存着一些为官之初的理想和底线。
他拿出手机，拨通了一个加密号码，那是他经营多年、极少动用的关系，声音低沉却坚决：“启动对青峰县班子，尤其是高山镇原任和现任主要领导的全面摸底调查，要快，要隐秘。重点是扶贫资金流向、项目招投标过程中的所有猫腻。”
电话那头沉默片刻，传来回应：“明白。风险很高，可能会碰到‘硬钉子’。”
“我知道。”李国涛看着黑暗中泛着微光的湖面，“但现在，顾不了那么多了。动作要干净。”
挂断电话，他深深吸了一口气，感觉胸腔里那股郁结之气似乎消散了一些。既然选择了方向，那就只能义无反顾地走下去。
与此同时，省城医院那间充斥着消毒水气味的高级病房里，马文明的状态已经濒临崩溃。
“李可能靠不住了，早做切割。”
这句来自加密电话的指令，冰冷而无情，彻底浇灭了他心中最后一点希望。他被放弃了，像一块用脏了的抹布，即将被丢弃。所谓的“切割”，含义再清楚不过——让他一个人扛下所有，保住后面更大的人物。
账本……那条催命符一样的短信所指的账本，到底是什么？是赵德明记录的那些见不得光的往来？还是他自己私下里留下的某些保命符？他脑子里一片混乱。赵德明出事太突然，很多线索和证据都来不及处理和完善。
恐惧像无数条冰冷的蛇，缠绕着他的心脏，越收越紧。他感觉自己喘不过气来，按响了呼叫铃。
护士和值班医生很快赶来，检查后认为他是情绪过于激动导致的心律不齐，给他用了些镇静药物。
躺在病床上，药物带来的昏沉感并未驱散恐惧。他知道，自己不能坐以待毙。秦宇轩不会放过他，身后的“自己人”也可能为了自保而让他“被消失”。他必须做点什么！
趁着药物作用下看守人员略有松懈的间隙，他用藏起来的另一部非智能手机，发出了一条极其简短、措辞隐晦的信息，接收方是他一个远在海外、几乎从不联系的远房亲戚。信息内容看起来只是一句寻常的问候和关于投资风险的提醒，但其中夹杂了两个特定且无意义的词语组合，那是他早年与极少数人约定的、代表“情况危急，启动应急方案”的暗号。
他不知道这个远房亲戚是否还记得这个约定，也不知道所谓的“应急方案”在多年后是否还能起作用。这更像是一个溺水者在绝望中胡乱抓住的一根稻草。
做完这一切，他虚脱般地瘫在病床上，望着天花板，眼神空洞。他想起了自己年轻时刚进机关，也曾满怀激情，想要做出一番事业。是什么时候开始变的呢？是第一次收下那条名贵香烟时的忐忑与窃喜？还是第一次在权力带来的便利中迷失？他已经记不清了。只记得路越走越歪，越陷越深，直到再也回不了头。
而在北阳市，青峰县的夜晚也并不平静。
县委书记办公室的灯光亮到深夜。县委书记王皓和县长刘明远相对无言，脸色都难看至极。今天秦省长的调研，尤其是那个老农的拦路告状，等于直接撕掉了他们所有的遮羞布。
“李市长……不，李国涛这次是动了真火了。”刘明远嗓音干涩，“他刚才亲自打电话，要求我们明天一早，就把高山镇党委书记、镇长，还有县扶贫办主任先停职，配合调查。”
王皓狠狠吸了一口烟，烟雾缭绕中，他的表情阴晴不定：“这是要拿我们青峰县开刀，给他自己立投名状啊！妈的，当初那些事，哪一件不是上面……”
“慎言！”刘明远急忙打断他，警惕地看了看紧闭的房门，“现在说这些有什么用？当务之急是想想怎么过关！李国涛要查，我们能拦得住？秦省长在后面盯着呢！”
“查？”王皓冷笑一声，“怎么查？真要把底裤都扒出来？那牵扯到的就不是我们两个了！市里，甚至省里……”
两人陷入了沉默，只有香烟燃烧的细微声响。他们都明白，李国涛这把火一旦烧起来，很可能失控，会烧到谁，谁也无法预料。
“也许……”王皓掐灭烟头，眼中闪过一丝狠厉，“我们得找点‘硬货’，让某些人知道，青峰县的事，不是那么好查的。逼急了，兔子还咬人呢！”
刘明远看着王皓，心脏猛地一缩。他知道王皓的意思，这是要准备鱼死网破了。但他没有反对，因为他也清楚，自己屁股底下也不干净。风暴来临，没有人能真正独善其身。
也就在这个夜晚，省审计厅档案室的小张，趁着夜深人静，再次悄悄调阅了“智慧物流枢纽”项目审计档案的电子访问日志。他利用自己掌握的并不算太高明的技术，试图追踪那份被替换附件电子扫描件的修改记录和访问Ip。
经过几个小时的排查，他在一堆杂乱的数据流中，锁定了一个异常的内部Ip地址，访问时间就在他发现文件被替换的前一天深夜，而且使用了非正常权限跳转，试图掩盖踪迹。这个Ip地址段，指向的是……省政府办公厅的某个区域！
小张的心跳再次加速，他不敢再深查下去，默默记下了这个Ip地址和相关信息，清除了自己的操作痕迹。他知道，自己可能触碰到了一个远超他想象范围的秘密。这片阴影，比他预想的还要深邃、可怕。
秦宇轩坐在返回省城的专车上，看着窗外飞速倒退的夜景，眼神沉静。李国涛的表态在他意料之中，这是压力下的必然选择。马文明的“病”和可能的异动，也在他的监控之下。青峰县的问题，只是冰山一角，但撬开这个角，就能看到下面更庞大的黑影。
他的手指在膝盖上轻轻敲击着，如同在无形的棋盘上落子。对手已经弃了一子（赵德明），另一子（马文明）也岌岌可危，甚至可能被主动抛弃。但棋局远未结束，真正的对手，还隐藏在更深的迷雾之后。
他现在要做的，就是用好李国涛这把刚刚递过来的“手术刀”，精准地切开青峰县这个脓疮，让污秽暴露在阳光之下。这过程必然会引发剧烈的疼痛和反弹，但他无所畏惧。
“加快速度。”他对前排的秘书吩咐道，“回去之后，让纪委、审计的负责同志到我办公室。”
夜色更深，车轮滚滚，向着省城的方向，也向着风暴更剧烈的中心，疾驰而去。
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