虚空裂缝带来的精神压迫感如同实质的潮水，不断冲刷着联合侦查小组的每一寸护盾与每一个乘员的神经。越是靠近那道横亘星海的狰狞“伤疤”，物理规则的异常就越是明显。“玄鸟”号的灵能护盾荡漾起不稳定的涟漪，仿佛在抵抗某种无形的侵蚀；“洞察”号的传感器读数疯狂跳动，逻辑系统不断报错，许多数据已经超出了现有科学模型的解释范畴；“影梭”小队的隐形力场也受到了强烈干扰，舰体轮廓在虚空中若隐若现。
“距离裂缝边缘零点五光秒，空间曲率梯度已达到危险阈值。”“智库”冰冷的电子音在通讯频道中响起，带着一丝被干扰的杂音，“建议停止前进，当前距离已可进行高精度扫描。”
周震的声音从前哨基地传来，同样带着凝重：“同意。侦查小组停止前进，以裂缝边缘为基准，进行全方位、多频谱扫描。注意安全距离，任何异常立即撤离！”
三艘舰船缓缓悬停在混沌色光流涌动的裂缝边缘之外，如同靠近深渊的旅人，小心翼翼地探出他们的“触角”。
“玄鸟”号上，云鹤道人盘坐于舰桥核心的聚灵阵中，周身道袍无风自动，强大的神识如同最精细的网，缓缓向前方那片规则破碎之地蔓延。他不仅要感知能量和物质，更要感受那里“道”的痕迹，天机的运转。然而，他的神识甫一接触裂缝边缘，便感到一阵剧烈的刺痛与晕眩，仿佛触及了某种不可名状的禁忌。那里的“道”是扭曲的，破碎的，充满了“无”与“悖论”。
“此地……大道不存，天机崩殂……”云鹤道人脸色苍白地收回部分神识，声音带着震撼与疲惫，“裂缝之内，恐非我等所能理解之境。”
与此同时，“洞察”号的各种扫描波束也如同石沉大海。常规的电磁波、引力波、中微子探测在进入裂缝边缘区域后，信号迅速衰减、畸变，甚至部分信号彻底消失，仿佛被那混沌色光流彻底吞噬。
“常规探测手段效果极差，”“智库”汇报，“能量散射率百分之九十九点九以上，空间结构无法建模……等等！检测到异常引力源回波！在裂缝边缘内侧，约零点一光秒深度，存在一个……一个巨大的规则几何体结构！”
主屏幕上，经过复杂算法处理的扫描数据，艰难地勾勒出一个模糊的轮廓。那是一个极其庞大的、呈现完美十二面球体的结构，其材质未知，表面光滑如镜，静静地悬浮在混沌光流的边缘，仿佛风暴眼中唯一平静的点。更令人惊奇的是，在这个十二面球体周围，规则似乎相对稳定，混沌的光流仿佛被一股无形的力量排开，形成了一个微小的“安全区”。
“结构尺寸……初步估算直径超过三千公里！表面未检测到任何能量反应，材质……无法分析，反射率百分之百？这不可能！”数据官的声音充满了难以置信。
一个在宇宙伤疤边缘保持完整、甚至能排斥规则混乱的巨型人造物体？这发现瞬间点燃了所有人的好奇心。
“能放大图像吗？寻找入口或者其他特征？”周震在前哨基地急切地问道。
“正在尝试……受到强烈干扰，分辨率极低……等等！‘影梭’三号传回近距离光学影像！”
一直处于静默潜行状态的“影梭”小队，凭借其卓越的机动性和特殊的抗干扰涂层，成功抵近到了距离那个十二面球体更近的位置。传回的画面虽然依旧布满雪花和扭曲，但比远程扫描清晰了无数倍。
那确实是一个庞大到令人窒息的十二面球体，通体呈现出一种暗金色的金属光泽，表面光滑得不可思议，没有任何接缝、舷窗或武器平台的痕迹，仿佛是一体成型。它静静地悬浮在那里，亘古、寂寥，与周围沸腾的混沌虚空形成鲜明对比，散发出一种超越时代的科技感与神秘感。
“这……这绝非自然造物！”陈明博士的声音通过远程连接响起，充满了激动，“这是一个遗迹！一个上古超级文明的遗迹！它竟然能在这种环境中保持完整……难以想象其建造者的科技水平！”
“求救信号呢？信号源是否来自这个球体？”周震追问。
“信号源定位……重合度百分之九十九点七！求救信号就是从这个十二面球体内部发出的！”“智库”确认道。
一个在宇宙裂缝边缘发出求救信号的失落文明遗迹！
所有人的呼吸都急促起来。之前的恐惧被巨大的好奇和探索欲暂时压过。这个遗迹，很可能隐藏着关于这道虚空裂缝、关于“吞噬之影”、甚至关于宇宙本身的核心秘密！
“能否进入？”周震问出了关键问题。
“结构表面未发现明显入口。‘影梭’三号尝试发射低功率激光扫描和物理接触探针……”影刃队长的声音依旧冷静。
然而，当激光束照射到暗金色表面时，并未发生反射或散射，而是如同被吸收般消失不见。物理接触探针在距离表面尚有数米时，就被一层无形的力场阻挡，无法再前进分毫。
“存在强大的被动防御力场，”“智库”分析，“能量性质未知，与裂缝的混沌能量似乎同源但又截然不同，更加……有序。强行突破风险极高。”
就在众人思索对策之际，异变再生！
那一直沉寂的十二面球体，表面突然流淌过一阵水波般的柔和光晕。紧接着，面对侦查小组方向的一个平面上，复杂的几何纹路逐一亮起，散发出温和的白光。这些纹路迅速组合、变形，最终形成了一个巨大的、不断旋转的符号——那是一个从未在星盟任何文明记录中出现过的符号，但其蕴含的意义，却仿佛直接烙印在观察者的意识中：
“准入许可已确认——基于‘守望者’协议及‘人皇’血脉共鸣。欢迎，最后的继承者。”
一股温和但无法抗拒的信息流，伴随着这个符号，直接涌入了几艘舰船的系统，甚至直接回荡在周震、云鹤道人、陈明（通过AI）等核心人员的脑海深处！
“人皇血脉共鸣？！”周震猛地站起身，脸上写满了震惊。陆沉！是陆沉沉睡中散发的人皇气息，或者是他留下的人皇印玺，被这个遗迹识别了？！
不待他们做出反应，那个旋转的符号中心，空间如同水波般荡漾开来，迅速扩大，形成了一个稳定的、散发着柔和白光的圆形通道。通道内部，不再是混沌的虚空，而是一条笔直的、通往球体内部的明亮走廊。
“通道已开启！内部环境稳定，无有害辐射及规则异常！”“智库”迅速汇报，语气中也带着一丝不可思议。
是机遇，还是另一个更精密的陷阱？基于“人皇血脉”的准入许可，让这一切显得更加扑朔迷离。
周震的大脑飞速运转。遗迹识别了人皇血脉，并开启了通道，这极大降低了是纯粹陷阱的可能性。但风险依然存在。
“总指挥，我请求带领一支小队进入探索！”影刃的声音在频道中响起，斩钉截铁。这是“影梭”的职责。
“贫道愿同行，”云鹤道人接口，“此地诡异，需有道法护持，探查天机。”
“我必须进去，”“智库”代表的陈明意志也极为坚定，“只有我能在第一时间解析可能遇到的技术和信息。”
周震看着屏幕上那条散发着诱人光芒的通道，又看了看星图上那道狰狞的裂缝。他知道，这是揭开谜团的关键一步，无法回避。
“批准。”他沉声道，“影刃，由你担任行动指挥官，带领‘影梭’精锐十人，云鹤道长，以及陈明博士的科研机器人小组进入。‘玄鸟’号和‘洞察’号在外接应，保持最高警戒。记住，你们的任务是侦查和信息收集，如遇不可控风险，立即撤退！我会将这里的情况同步传回星盟。”
命令迅速执行。很快，一艘小型登陆艇从“玄鸟”号分离，载着联合探索小队，小心翼翼地驶入了那条光之通道。
通道内部异常平稳，与外界规则的混乱形成鲜明对比。穿过大约数公里的通道后，登陆艇驶入了一个广阔无垠的空间。
眼前的景象，让探索小队的所有成员，包括通过机器人传感器观察的陈明，都陷入了巨大的震撼之中。
他们仿佛进入了一个独立的、被冻结在时间中的世界。
头顶并非天花板，而是模拟出的、繁星点点的宁静夜空，一颗温和的恒星模型悬挂中央，散发着适宜的光和热。脚下是某种类似白玉的材质铺就的平整地面，一直延伸到视野尽头。
而在这片广阔的空间中，矗立着无数风格极其先进、却又带着古老沧桑气息的建筑。高耸入云的尖塔，流线型的穹顶建筑，错综复杂的空中廊桥……所有的建筑都保存得极其完好，纤尘不染，仿佛昨天还有人在此生活。
但是，这里没有声音，没有活动，没有任何生命迹象。
街道上，广场上，甚至一些建筑的内部，透过巨大的琉璃窗，可以看到许多栩栩如生的“人形”。
他们穿着风格奇特的、充满科技感的服饰，保持着各种各样的姿态——有的正在行走，手臂还摆动在半空；有的正聚在一起，似乎在进行讨论，表情生动；有的则仰望着天空，仿佛在观测星辰……然而，他们全都静止不动，如同最精致的雕像。他们的身体表面覆盖着一层极淡的、几乎无法察觉的晶体薄膜，仿佛被某种力量瞬间封存，凝固在了时间的某一个刹那。
不仅仅是人形生物，还有各种奇特的、类似交通工具或服务机器的造物，也同样被静止在原地，悬浮在半空，或者停在街道上。
整个城市，或者说这整个巨大的遗迹内部，都处于一种绝对的、死寂的“静态”之中。时间在这里仿佛失去了意义。
“检测到极端时间膨胀效应……不，是时间停滞效应！”“智库”操控的科研机器人扫描着最近的一个被冻结的人形，“个体内部原子运动近乎完全停止，新陈代谢为零，但其身体结构保持完整，甚至细胞层面都处于一种‘假死’的完美保存状态。这种技术……闻所未闻！他们是在一瞬间被冻结的！”
云鹤道人感受着周围的气息，眉头紧锁：“此地时空道则被一股无上伟力强行禁锢，万物凝滞，唯有‘存在’本身得以保留。好可怕的手段，好悲壮的抉择……”
影刃和他的队员们则保持着高度的战术警戒，分散开来，占据有利位置，侦查着可能存在的危险。但除了死寂，还是死寂。
探索小队沿着宽阔的主干道缓缓向前推进。他们看到了图书馆般的建筑，内部书架林立，保存着无数未知材质的书籍或数据存储单元；看到了实验室，里面摆放着各种奇形怪状的仪器；看到了生活区，餐桌上甚至还摆放着仿佛刚刚准备好的、同样被晶体覆盖的食物……
这一切都表明，这个文明在“被冻结”的前一刻，还处于正常的运转状态。是一场突如其来的、无法抵抗的灾难，让他们选择了，或者说被迫接受了这种形式的“保存”。
“他们在躲避什么？”陈明通过机器人发出疑问，“是那道虚空裂缝？还是‘吞噬之影’？”
随着深入，他们来到了城市中心的一个巨大圆形广场。广场中央，矗立着一座最高的、金字塔状的水晶建筑。建筑的大门敞开着，里面散发出柔和的光芒，仿佛在引导他们进入。
探索小队互相看了一眼，谨慎地走了进去。
建筑内部是一个宏伟的大厅。大厅的穹顶投射出复杂的星图，其中一道狰狞的裂缝标志尤为醒目。而在大厅的正中央，有一个巨大的、由无数光线构成的控制台。
控制台前，站着三个身影。
与其他被冻结的个体不同，这三个身影虽然同样覆盖着淡晶体，但他们似乎还保留着一丝极其微弱的活性。居中者，是一位身着华丽长袍、头戴冠冕的老者，他一只手按在控制台的一个巨大水晶球上，身体微微前倾，脸上凝固着决绝与悲悯的表情。
在他的左右两侧，分别是一位身穿类似科学家白袍的中年男子，和一位身着戎装、气势不凡的将军。他们也都保持着最后的姿态，仿佛在协助老者完成某个至关重要的仪式。
而那个被老者按住的水晶球内部，正有规律地闪烁着微弱的光芒——其频率和编码，与星盟接收到的求救信号，一模一样！
信号的源头，找到了！
就在这时，当探索小队靠近控制台，尤其是当携带了微弱人皇气息（可能来自周震指挥室与印玺的长期接触残留，或是陆沉意志的冥冥指引）的影刃和云鹤道人踏入一定范围时，那控制台突然产生了反应！
嗡——
一阵低沉的嗡鸣响起，控制台上的光线流转加速。居中那位老者的晶体覆盖层，竟然开始如同冰雪般缓缓消融！他按在水晶球上的手指，微微动了一下！
紧接着，一道温和但带着无尽沧桑与疲惫的精神意念，如同涓涓细流，直接涌入探索小队每一个成员的脑海，也通过机器人，传递到了外界的“洞察”号和前哨基地：
“后来者……你们终于来了……”
“吾名‘艾尔’，时空之民最后的执政官……于此，守护文明最后的火种，已历……七十三万八千四百二十一轮回纪……”
“时间不多了……‘虚无之噬’即将再次苏醒……倾听吾等的故事……继承吾等的使命……否则……万物……终焉……”
失落文明的古老执政官，在凝固了数十万甚至更久远的时光后，于此刻，向着来自星盟的继承者们，发出了第一声跨越时空的、沉重的问候与警示。
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