第226章：深夜论道
王氏倒台的余波在朝野间震荡，然而表面的平静下，暗流愈发汹涌。半月后的一个深夜，沈府书房灯火通明，沈墨轩正与慕容惊鸿、白玉堂商议商盟后续发展，忽闻窗外传来三声轻叩，似鸟喙啄木，却是陈砚舟约定的暗号。
“是陈老先生。”沈墨轩神色一凝，亲自起身开门。
门外风雪依旧，陈砚舟披着厚重的墨色大氅，肩头落满雪花，面色凝重如铁。他闪身入内，不及寒暄便低声道：“屏退左右，有要事相商。”
慕容惊鸿与白玉堂识趣告退，书房内只余二人。炭火噼啪，映得陈砚舟眉间沟壑愈深。
“老先生深夜冒雪前来，莫非朝中有变？”沈墨轩斟上一杯热茶推过去。
陈砚舟双手捧杯，指尖因寒冷微微发白：“王氏虽除，然其背后势力盘根错节，远未伤筋动骨。更棘手的是，新政在‘市易法’上遭遇顽固抵抗，国库日渐空虚。”
沈墨轩眸光微动：“市易法关乎国计民生，若能推行，可平物价、通有无，利国利民。何以受阻至此？”
“利益二字罢了。”陈砚舟冷笑，“那些把持各路交易的豪强权贵，岂肯将口中肥肉轻易吐出？他们联手抵制，如今连官采都屡屡流标。”
“官采流标？”沈墨轩着实一惊。官采乃朝廷采购，向来是稳赚不赔的买卖，如今竟无人问津，可见阻力之大。
陈砚舟从怀中取出一卷札子递过：“下月朝廷将招标采买十万匹军绸，这是标书。老夫希望沈公能以‘民间成功范例’的身份参与竞标，并且——必须中标。”
沈墨轩展开标书细看，越看眉头锁得越紧：“这个标价…几乎是成本价，若按此价承接，亏损巨大。”
“这正是他们的毒计！”陈砚舟重重放下茶盏，“他们算准了无人敢接，若官采连续流标，新政威信扫地，市易法便再无推行之可能。届时，不仅老夫与林学士地位不保，连皇上都要被迫向保守派让步。”
沈墨轩沉默片刻，忽然抬眼：“若沈某接下此标，可能得到什么？”
陈砚舟目光锐利：“沈公是聪明人。若此标得成，你便是新政功臣，日后朝廷推行交子、发展工商，必以你为臂助。更重要的——”他压低声音，“皇上将亲书‘天下义商’匾额，赐予沈家。”
“天下义商”四字重若千钧，沈墨轩指尖微微一颤。这不仅是无上荣耀，更是一道护身符。然而…
“风险太大。”他缓缓道，“十万匹军绸，即便倾沈家全力，也需三月方能织就。按此标价，沈家将亏损白银五万两。这还不算，若中途有人作梗…”
“正因风险大，才非你莫属！”陈砚舟倾身向前，目光灼灼，“沈公，你可知为何保守派如此忌惮市易法？因为它动了千年来的根本——权贵经商、与民争利的特权！你若能在此事上杀出一条血路，便是为天下商贾开路！”
沈墨轩起身踱至窗前，望着窗外纷飞大雪。他想起这些年来沈家经商的不易，想起那些被权贵挤压的小商小贩，想起交子推行时遭遇的重重阻碍。
“沈某可以接下此标。”他终于转身，目光坚定，“但有三个条件。”
“请讲。”
“第一，朝廷需预付三成定金，以购生丝。”
“可。”
“第二，沈某需要朝廷特许，准商盟自组护卫，押送货物。”
陈砚舟略一沉吟：“也可。但护卫不得超过百人，且需报备兵部。”
“第三，”沈墨轩直视陈砚舟，“若沈某因此标遭遇不测，朝廷需护佑沈氏满门与商盟周全。”
书房内一时寂静，只闻风雪呼啸。陈砚舟缓缓起身，整衣正冠，向沈墨轩深深一揖：“老夫代皇上，代天下渴望公平交易的商贾，谢过沈公高义！”
送走陈砚舟后，沈墨轩立即唤回慕容惊鸿与白玉堂，将此事告知。
“五万两白银的亏损！”慕容惊鸿倒吸一口凉气，“墨轩，此举是否太过冒险？沈家虽大，也经不起如此损耗。”
白玉堂却道：“我看未必。若能得‘天下义商’匾额，其价值岂是五万两可衡量？更重要的，这是向天下宣告沈家与新政同进退，日后利益不可估量。”
“但对手绝不会坐视我们成功。”慕容惊鸿忧心忡忡，“我怀疑此次官采流标，根本就是针对新政的陷阱。”
沈墨轩颔首：“惊鸿所虑极是。陈老先生虽未明言，但暗示对手能量远超想象，朝中亦有重臣为其撑腰。我们此番，无异于虎口夺食。”
“那公爷打算如何应对？”白玉堂问。
沈墨轩展开江南地图，手指划过几条要道：“当务之急是确保十万匹军绸能如期交付。惊鸿，你立即派人收购生丝，记住，要分散采购，避免引人注意。”
慕容惊鸿点头：“明白。但如今生丝价格飞涨，即便全部购入，也只够织造六万匹。”
“不足部分，向商盟成员采购。”沈墨轩道，“就以市价九五折结算，算是他们支持新政的诚意。”
“那我们的亏损将更大！”
“顾不得这许多了。”沈墨轩摆手，“玉堂，你负责改进织机，务必在两个月内将工坊产量提高五成。”
白玉堂面露难色：“织机改进非一日之功，两个月恐怕…”
“必须做到。”沈墨轩目光坚决，“这不仅关乎沈家存亡，更关系新政成败。”
计议已定，三人分头行动。慕容惊鸿连夜派人前往各地收购生丝，白玉堂则一头扎进工坊研究织机改进。而沈墨轩则亲自拜访商盟各大成员，游说他们支持此次官采。
然而阻力比想象的更大。
三日后，沈府议事厅内，商盟成员争执不休。
“九五折？这分明是亏本买卖！”茶商马东来首先发难，“沈公爷，您要支持新政，我等无话可说。但要我们跟着亏钱，恕难从命！”
绸缎商赵老板也附和：“是啊，如今生丝价格飞涨，人工成本增加，按市价都利润微薄，九五折岂不是要我们倒贴？”
沈墨轩静坐主位，待众人议论稍停，才缓缓开口：“诸位可知，若此次官采再次流标，后果如何？”
厅内一时安静下来。
“市易法将夭折，新政将受重创。”沈墨轩起身，目光扫过在场每一个人，“而那些把持交易的权贵将更加肆无忌惮。届时，别说九五折，就是正常买卖，诸位又能做成几桩？”
马东来嘟囔：“那也不至于做亏本买卖…”
“今日亏五两，是为明日赚五十两！”沈墨轩提高声音，“诸位难道忘了王氏是如何倒台的？若不是皇上支持新政，若不是我们联手，能扳倒这棵百年大树吗？”
赵老板犹豫道：“话虽如此，但此次亏损实在太大…”
“沈某愿以个人名义，为诸位的损失作保。”沈墨轩取出一叠文书，“这是沈家各地产业的地契，总值二十万两。若此次官采最终让诸位亏损，沈某变卖家产也会补偿！”
举座皆惊。谁也没想到沈墨轩竟如此破釜沉舟。
马东来面色变幻，最终长叹一声：“既然沈公爷话说到这个份上，马某若再推辞，就显得不近人情了。我愿出三千匹绸缎，按九五折结算。”
有人带头，其他商盟成员也纷纷表态支持。最终，商盟共筹集四万匹绸缎，加上沈家自产的六万匹，正好凑足十万之数。
然而，就在沈墨轩以为渡过第一道难关时，坏消息接踵而至。
七日后，慕容惊鸿匆忙来报：“墨轩，大事不好！我们在湖州采购的生丝，在运输途中遭劫！”
沈墨轩手中茶盏险些落地：“有多少？”
“整整五千担，足够织造两万匹绸缎。”慕容惊鸿面色铁青，“更麻烦的是，其他各地的生丝采购也屡遭阻挠，不是价格哄抬，就是货源被截。”
白玉堂也从工坊赶来：“公爷，织机改进遇到瓶颈，最快也要三个月才能提高产量。”
屋漏偏逢连夜雨。沈墨轩强迫自己冷静下来，在书房内来回踱步。
“惊鸿，劫匪可留下什么线索？”
“现场只找到这个。”慕容惊鸿递上一枚令牌。
令牌黝黑，上刻一只展翅雄鹰——正是北方大族宇文家的标记！
“宇文家…”沈墨轩瞳孔收缩，“他们与王氏是世交，看来这是要为王氏报仇了。”
“不止如此。”白玉堂补充，“我查到宇文家与朝中太师蔡京往来密切。若蔡京是他们的后台，那此番阻力就不难理解了。”
蔡京，当朝太师，保守派领袖，与新政势同水火。若他在背后主使，那么此次官采竞标，已不仅是商业竞争，更是政治博弈。
“为今之计，只有兵行险着了。”沈墨轩沉吟良久，忽然道，“玉堂，你继续改进织机，能快一日是一日。惊鸿，你随我去会一会这位宇文家主。”
三日后，沈墨轩的拜帖送入宇文府。然而此次，回应他的是一句冰冷的回绝：“家主抱恙，不见外客。”
同时，市场上生丝价格再度飞涨，几乎是平日的三倍。更糟糕的是，工坊职工接连遭遇恐吓，已有数十人辞工。
“他们这是要断我们的根本啊。”慕容惊鸿愤然道。
沈墨轩站在工坊前，望着日渐冷清的院落，心中忧急如焚。距交付期限只剩两月，若不能如期交货，不仅是巨额赔偿，更是新政的致命打击。
就在这山穷水尽之际，一个意想不到的转机出现了。
这日深夜，沈墨轩独坐书房，忽闻窗外传来熟悉的鸟喙叩击声。推开窗，只见秦昭雪披着雪白狐裘立于月下，手中提着一个锦盒。
“秦姑娘？”沈墨轩又惊又喜。
秦昭雪将锦盒放在窗台上：“听说沈公爷近来诸事不顺，特来相助。”
沈墨轩打开锦盒，里面是满满一盒生丝样品，质地细腻，光泽莹润，竟是上等的湖丝。
“这是…”
“宇文家垄断生丝，却忘了江南最大的生丝商，是我秦家。”秦昭雪淡淡道，“盒中有五千担生丝的货单，明日便可提货。按市价八折结算。”
沈墨轩难以置信：“姑娘为何…”
“我说过，敌人的敌人便是朋友。”秦昭雪唇角微扬，“宇文家与蔡京联手，要的不仅是你的命，更是要彻底摧毁新政。我秦家虽不涉朝政，却也不能坐视他们一手遮天。”
“但此举必将开罪宇文家与蔡京…”
“秦家百年基业，还不惧他们。”秦昭雪转身欲走，又停步道，“对了，十日后官采竞标，蔡京将亲临杭州督标。沈公爷好自为之。”
目送秦昭雪身影消失在夜色中，沈墨轩心潮起伏。秦家的援手解了燃眉之急，但蔡京亲临，意味着这场竞标将更加凶险。
十日后，杭州府衙张灯结彩，官采竞标在此举行。各路商贾齐聚一堂，却无往日的喧闹，气氛凝重得令人窒息。
巳时整，锣声三响，浙江巡抚陪同一位紫袍老者步入大堂。老者年约六旬，面容富态，目光如鹰，正是当朝太师蔡京。
“标会开始——”巡抚高声道，“首标，军绸十万匹，限两月交付。标底价，每匹一两二钱。”
台下一片哗然。这个价格，比市价低了整整三成！
“可有应标者？”巡抚环视全场。
商贾们面面相觑，无人应答。这个价格接了必亏，谁敢应标？
蔡京端起茶盏，轻轻吹开浮沫，唇角带着若有若无的冷笑。
就在巡抚要宣布流标时，沈墨轩起身朗声道：“安乐公沈墨轩，应标！”
全场目光瞬间聚焦在他身上。蔡京放下茶盏，目光如刀：“沈公爷可知，若不能如期交货，该当何罪？”
“下官明白。”沈墨轩不卑不亢，“若不能如期交货，愿按标价三倍赔偿。”
蔡京眼中闪过一丝讶异，随即笑道：“好！果然是皇上亲封的‘安乐公’，气魄非凡。既如此，本官拭目以待。”
标会结束，沈墨轩在众人复杂的目光中走出府衙。慕容惊鸿与白玉堂急忙迎上。
“如何？”
“标是接下来了。”沈墨轩望着阴沉的天色，“但真正的较量，现在才开始。”
当夜，沈墨轩收到陈砚舟密信，只有短短一行字：“蔡京已布杀局，万事小心。”
沈墨轩将信在烛火上点燃，望着跳动的火焰，目光逐渐坚定。
既然已入局，便只能勇往直前。这场关乎新政存亡、关系天下商贾命运的较量，他绝不能输。
窗外，狂风骤起，吹得窗棂作响。一场更大的风暴，正在酝酿之中。
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