林枫写下的，并非神谕，只是基于观察与推演的病理分析和应对建议。文字朴实，甚至带着此界医学论文般的严谨。但当莉亚用颤抖的双手，将誊抄好的纸张贴在店铺斑驳的木门外时，那薄薄的几页纸，却仿佛拥有了千钧重量。
消息像落入滚烫油脂的水滴，瞬间炸开。
起初是附近的贫民，识字的结结巴巴地念，不识字的焦急地听着旁人的转述。当听到“金属微粒沉积”、“空气与水污染”、“非种族诅咒”这些字眼时，长期被压抑的愤怒与委屈，找到了宣泄的出口。低沉的议论声如同地下河开始奔涌。
然后，消息顺着纵横交错的蒸汽管道，沿着弥漫煤烟味的小巷，以远超蒸汽列车的速度，向着铁炉堡的每一个角落扩散。工厂里操作巨大机械臂的熊人工匠放缓了动作，听着工友的低语，布满油污的脸上，铜铃大的眼睛里闪烁着复杂的光；人类聚居区的酒馆里，人们不再高谈阔论帝国的荣光，而是压低了声音，讨论着那个神秘医生和他说的话；甚至连一些底层的人类劳工，在长期共同承受工业污染之苦后，也隐隐对兽人们生出了一丝同病相怜之感。
莉亚那间小小的、原本门可罗雀的药剂铺，一夜之间成了铁炉堡漩涡的中心。人们从四面八方涌来，不是为了购买那些廉价的草药，而是为了亲眼看一看那几张纸，为了确认那个带来截然不同解释的“异乡医生”是否真的存在。
林枫和苏婉晴没有回避。他们依旧住在莉亚狭小的阁楼上，仿佛只是暂住的普通旅客。林枫会每天抽出时间，在店铺门口为病情最严重的几个人进行简单的气针疏导，并结合莉亚现有的草药，给出更具针对性的调理建议。他的手法依旧轻描淡写，效果却立竿见影。每一次症状的缓解，都是对那几张纸上理论最有力的佐证。
苏婉晴则成了最好的安抚者。她不需要动用力量，只需静静地站在那里，用温和的目光注视着躁动的人群，用清晰而富有逻辑的语言，将林枫的医学解释转化为普通人能听懂的道理。她甚至会指出，长期暴露在污染环境中，对人类健康的损害同样存在，只是表现方式和进程可能与兽人不同。这种客观的表述，无形中消弭了一些潜在的种族对立情绪，将矛盾的焦点，更多地引向了环境本身。
星火，开始燎原。
当然，阻力也随之而来。
第三天下午，一队穿着锃亮铜扣制服、配备了标准蒸汽动力臂铠的城市治安官，在一个面色冷硬的人类军官带领下，来到了莉亚的店铺前。他们粗暴地驱散了人群，军官锐利的目光扫过门上的纸张，最后定格在正在为一个年幼的猫人族女孩检查身体的林枫身上。
“异乡人！”军官的声音如同金属摩擦，“你未经许可，在此散布谣言，煽动民众，扰乱铁炉堡秩序！现在，立刻停止你的一切行为，跟我们走一趟！”
人群一阵骚动，但面对装备精良的治安官，敢怒不敢言。
林枫缓缓抬起头，目光平静地迎上军官带着压迫感的视线：“散布谣言？我所说的，是基于事实的观察与推断。至于煽动……”他指了指周围那些面带病容、眼神却充满期盼的贫民，“我只是告诉他们，他们的痛苦有因可循，并非天生卑贱或遭受神罚。如果告知真相便是煽动，那么，掩盖真相又是什么？”
军官脸色一沉，他接到的命令是尽快控制事态，消除这个不安定因素。他上前一步，蒸汽臂铠发出轻微的加压声，威胁意味十足：“铁炉堡的秩序，由帝国法律和治安官维护，不需要外来者指手画脚！最后警告一次，跟我们走！”
气氛瞬间剑拔弩张。
就在这时，一个苍老却沉稳的声音响起：“卡隆队长，何必如此急躁。”
人群分开，一位穿着陈旧但用料考究的深色长袍、手持一根黄铜手杖的老者缓步走来。他须发皆白，面容清癯，眼神睿智而温和。令人惊讶的是，他是一位人类，而且从他胸前佩戴的一枚徽章来看，他似乎是铁炉堡学者协会的成员。
“格雷厄姆学者。”名为卡隆的军官眉头微皱，语气稍微缓和了一些，但依旧强硬，“此事涉及城市安定，请您不要干涉。”
格雷厄姆学者没有理会他，而是走到店铺门前，仔细地阅读着那几张纸。他的阅读速度很慢，手指偶尔会在某些段落上轻轻敲击，眼中时而闪过思索，时而流露出惊叹。
良久，他抬起头，目光灼灼地看向林枫：“年轻人，这些……是你的见解？”
“是基于现象的推断。”林枫微微颔首。
“精辟！直指要害！”格雷厄姆学者竟有些激动地用手杖顿了顿地，“我们学者协会内部，早有同仁对锈蚀病的成因有过类似猜测，但苦于没有确凿证据，也缺乏有效的缓解手段，一直被主流医学界斥为无稽之谈！你的这些调理方法，虽然简单，却蕴含深意，尤其是对生命自身元气引导排毒的思路，妙啊！”
他转向卡隆队长，语气变得严肃：“卡隆队长，这位先生并非散布谣言，他是在提出一种有待验证但极具价值的科学假说，并且提供了切实可行的缓解方案！帝国法律鼓励探索真理，铁炉堡的秩序，更需要建立在真相与公正之上，而非一味的压制！我以学者协会的名义担保，这位先生的行为，并无不当！”
格雷厄姆学者在铁炉堡德高望重，他的出面和表态，让卡隆队长顿时陷入了尴尬。强行抓人，势必会引起更大的骚动，甚至得罪学者协会。
就在僵持之际，一阵更加响亮的、带着独特韵律的金属敲击声从街道另一端传来。只见几名身材异常高大、穿着带有部落风格金属饰品的兽人，簇拥着一位须发皆呈银白色、脸上布满皱纹但眼神锐利如鹰的老萨满，走了过来。老萨满手中握着一根装饰着羽毛和齿轮的图腾杖，每一步都沉稳有力。
“铁炉堡的秩序，不应该只由人类来定义。”老萨满的声音沙哑，却带着不容置疑的力量，他用图腾杖指向那些患病的兽人同胞，“我们的孩子、我们的兄弟在痛苦中挣扎了太久！现在，终于有人指出了可能的真相，给出了希望！部落，需要这个解释！如果帝国治安官要带走说出真相的人，那么，就先从部落战士的尸体上踏过去！”
他身后的几名强壮兽人同时上前一步，虽然没有亮出武器，但那股剽悍的气息，瞬间让治安官们的蒸汽臂铠都显得不那么具有压倒性了。
人类的学者，兽人的萨满。
两个在铁炉堡代表着知识与传统、平日里或许并无太多交集的群体，此刻却因为林枫揭示的“真相”和带来的“希望”，站在了同一条阵线上。
卡隆队长的脸色变得极其难看。他意识到，事情已经超出了他所能控制的范畴。这不再是一个简单的“扰乱秩序”事件，而是牵扯到种族矛盾、学术争议乃至城市未来走向的复杂漩涡。
他狠狠地瞪了林枫一眼，又看了看态度坚决的格雷厄姆学者和老萨满，最终从牙缝里挤出一句话：“此事……我会如实向上峰汇报！在得到明确指令前，你们……好自为之！”
说完，他带着治安官，灰头土脸地撤退了，比之前的税务官克劳夫更加狼狈。
人群先是寂静，随即爆发出巨大的、混杂着欢呼与哽咽的声浪。
林枫看着眼前这一幕，人类学者与兽人萨满并肩而立，不同种族的贫民眼中闪烁着同样的希望之光。他轻轻握住了苏婉晴的手。
“看，”他低声说，嘴角带着一丝若有若无的笑意，“铜锈之下，星火已燃。”
这簇由真相和希望点燃的星火，能否真正驱散铁炉堡上空积压的工业阴云与种族隔阂的迷雾？他们的异界之旅，似乎才刚刚揭开这个蒸汽朋克世界宏大叙事的序幕。
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