深层政府核心圈的正式请求，以最高加密等级送达了塞拉斯的私人终端。
措辞谨慎，但字里行间透着无法掩饰的焦急和对“渡鸦”小队命运的担忧。
他们“恳请”布伦纳先生与米勒先生能基于之前的经验，提供任何可能有助于理解隧道异常和定位失踪人员的见解，并“邀请”他们参与一次非正式的情况通报会。
塞拉斯的回复同样简洁而强硬：
任何信息交流，伊森·米勒必须在场，且由他（塞拉斯）全程陪同。
交流地点由他指定，他选择了IAd总部一间最高安全级别的屏蔽室。
交流形式仅限于问答，不接受任何形式的隔离、检测或“深入评估”。
这是合作，不是审讯。如果感觉任何一方越界，他会立刻终止交流。
条件苛刻，但“守夜人”没有选择。
他们需要信息，而塞拉斯掌握着唯一的钥匙——伊森。
屏蔽室内，光线冷白，墙壁是厚重的吸音材料，所有电子设备都被禁止带入。
塞拉斯和伊森坐在一侧，对面是三位核心成员的代表：“基石”、“档案员”，以及一位负责科技事务、代号“工程师”的新面孔。
“伊森先生，” “基石”开门见山，尽量让语气显得平和，“根据你们的报告，隧道内存在空间扭曲。‘渡鸦’小队和后续机器人队伍的彻底失联，你是否有什么…基于你独特感知的…推测？”
伊森看了一眼塞拉斯，后者微微颔首。伊森深吸一口气，组织着语言，避免提及中世纪的具体经历。
“那不仅仅是空间扭曲…更像是一种…活着的隔离。它有一种…‘意识’，是一种原始的欲望。它非常…‘饥饿’。”
“饥饿？” “工程师”皱眉，“对能量？对物质？”
“更抽象。”伊森努力寻找着词汇，“对…存在本身？对强烈的情绪，尤其是负面的。恐惧、痛苦、绝望…这些似乎是它的‘食物’。”
他没有提死亡，那太过具体和骇人。
“档案员”的笔顿住了：“你的意思是，我们的探查队之所以消失，是因为…没能提供足够的‘负面情绪’？这太荒谬了！”
“或许不是没能提供，”塞拉斯冷冽地开口，接过了话头，“而是提供了错误的东西，或者…激怒了它。冰冷的机器，训练有素，情绪高度压抑的特工，对一个以情感为食的存在来说，可能就像扔给食肉动物一块石头。”
他顿了顿，目光扫过对面三人：“我和伊森能出来，可能纯粹是运气，也可能是因为我们在里面经历了足够…激烈的情绪波动
无意中‘喂饱’了它，或者满足了它的某个‘条件’。” 这话半真半假，巧妙地隐藏了杀戮的细节。
会议室陷入沉默。这个解释超出了他们的科学认知范畴，但却是目前唯一能勉强解释两次探查失败的说法。
“那么，按照这个逻辑，”“基石”缓缓道，“如果我们派一队普通人，充满恐惧地进去…”
“那就是送死。”塞拉斯斩钉截铁地打断，“而且可能让它变得更强大。那不是解决办法。”
“那解决办法是什么？” “工程师”追问。
“在我们找到安全接触，彻底封锁它的方法之前，”塞拉斯的目光锐利，“最好的解决办法就是——远离它。任何进一步的刺激都可能是灾难性的。”
交流在不愉快的气氛中结束。“守夜人”代表们没有得到他们想要的明确的行动方案，只得到了一个近乎玄学的警告和一个“停止探查”的建议。
这显然无法满足某些人，尤其是“猎鹰”那一派。
“他在隐瞒！” 离开屏蔽室后，“猎鹰”在加密频道里低吼，“那个伊森·米勒肯定知道更多布伦纳，在保护他，甚至不惜牺牲‘渡鸦’和后续行动的可能收益！”
“但我们没有证据，”“银狐”提醒道，“而且布伦纳的警告并非全无道理。如果那个隧道真如米勒描述的那么…诡异，盲目投入更多力量无异于自杀。”
“或许我们不需要自己动手，”“猎鹰”阴冷地提议，“可以让其他‘感兴趣’的方面去碰碰运气？
比如，那些对超自然现象有着…狂热信仰的私人组织？既能获取数据，又能避免我们的直接损失。”
这个危险的提议在核心圈内引起了更大的争议。
与此同时，伊森的状态开始变得不稳定。尽管回到了现代，但他对那条地底“饥渴之地脉”的感知似乎形成了一种诡异的连接。
他开始做更加清晰的噩梦，不再是模糊的低语，而是具体的景象：
他“看到”那黑色的、水晶般的核心在黑暗中搏动，如同一个贪婪的心脏。
他“听到”它因为吸收了“渡鸦”小队瞬间湮灭时产生的极致恐惧与困惑，而发出满足的、细微的嘶鸣。
他感觉到，那条地脉的“触须”正以隧道为核心，极其缓慢地、几乎无法察觉地在岩层中延伸，如同在地下蔓延的黑色根系，搜寻着更多的“食粮”。
一天深夜，伊森从噩梦中惊醒，浑身冷汗，紧紧抓住身边的塞拉斯。
“它…它在生长，塞拉斯。”他的声音带着恐惧，“虽然很慢…但它确实在动。它尝到了‘味道’…它想要更多。那些失踪的人…橡木镇的居民…可能不是消失了，而是…被‘消化’了。”
塞拉斯打开灯，看着伊森苍白的脸，眼神凝重。情况比想象的更糟。
隧道里的东西不是一个静态的异常现象，而是一个缓慢成长的生命体或意识体，并且它的“胃口”正在被现代社会的探查行动无意中喂养、放大。
第二天，塞拉斯直接联系了“基石”和“银狐”，跳过了繁琐的议事程序。
“听着，”他的声音没有任何商量余地，“我不管内部有什么分歧或愚蠢的计划。立刻终止对‘幽深终点站’隧道的一切探查活动
包括任何形式的间接利用。并且，将警戒范围扩大到隧道周边五公里，疏散范围内的非必要人员。”
“布伦纳，这需要证据和评估…”
“证据就是伊森·米勒，我的最高优先级资产，正在被那东西的精神污染所影响！”
塞拉斯罕见地提高了音量，“评估？等它把根系延伸到地表，开始直接影响周边居民心智的时候，就太晚了
我不是在请求，我是在警告。如果你们不行动，我会动用我的权限，以IAd的名义单方面执行封锁。”
塞拉斯的强硬态度和伊森表现出来的异常，终于让“守夜人”核心圈意识到了事态的严重性可能远超预估。
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