老鬼的回信来得很快,只用一张揉皱的烟纸,上面画了个歪歪扭扭的骷髅头,旁边打了个勾。
喵千岁将烟纸凑到烛火上烧了,灰烬随着气流飘向窗外。老鬼是她埋在码头最深处的一颗棋,早年在帮派火并中受了重伤,是她让人救了他,给了他一个隐蔽的住处养伤。这些年他一直以码头搬运工的身份蛰伏,平日里连阿福都不知道他的存在。
“老板,巡捕房的人还在码头转悠,周管事的人也没撤,看样子是铁了心要等咱们落网。”阿福低声禀报,手里攥着枪套,指节泛白。
“急什么。”喵千岁慢条斯理地给指尖涂着蔻丹,猩红的颜色在烛光下泛着冷光,“他们越急,漏洞就越多。”
她抬眼看向窗外,夜色已深,公馆里静得只剩下挂钟的滴答声。苏瑾房间的灯早就熄了,想来是睡熟了。白日里他塞给她的铜哨子还揣在怀里,冰凉的金属贴着心口,倒让她莫名安定了几分。
“让弟兄们换上巡捕的衣服,从后门走,去东码头三号仓库待命。”喵千岁放下蔻丹盒,站起身理了理旗袍下摆,“告诉他们,没我的信号,谁也不许动。”
“是!”
阿福刚走,窗外忽然传来几声极轻的猫叫。喵千岁推开窗,一只通体漆黑的野猫窜了进来,爪子上缠着个小布团。她解下布团,展开一看,是老鬼的字迹,只有两个字:“鱼多。”
看来周管事这次是下了血本,不仅请了巡捕房的人,还调了青帮不少好手。她指尖在窗沿敲了敲,将布团重新缠回猫爪,轻声道:“告诉老鬼,按第二套方案来。”
黑猫“喵”了一声,窜出窗户,转眼消失在夜色里。
亥时刚过,喵千岁换上一身黑色风衣,将长发束成马尾,镜子里的人眼神锐利,少了几分平日里的慵懒,多了几分肃杀。她检查了一遍腰间的软鞭和靴筒里的匕首,推开门时,正撞见阿福带着几个弟兄候在走廊。
“老板,都准备好了。”
“苏瑾那边呢?”
“睡沉了,我让人在他门外守着。”
喵千岁点点头,没再多说,率先走进夜色里。
车队没有直接去码头,而是绕到了租界边缘的一处废弃工厂。这里曾是她囤货的地方,后来嫌目标太大换了新址,只留下几个旧仓库,恰好能藏下几辆卡车。
老鬼已经等在那里,他穿着件洗得发白的短褂,脸上沟壑纵横,看着就像个普通的老搬运工,唯有那双眼睛,在昏暗中亮得惊人。
“喵老板。”他声音沙哑,像被砂纸磨过。
“人都到齐了?”
“齐了,都是信得过的弟兄。”老鬼指了指仓库深处,十几个精壮汉子正蹲在地上擦枪,动作利落,“巡捕房的张探长收了咱们的好处,说好了子时三刻会‘恰好’有事离开西码头,给咱们留半个时辰。”
“周管事那边呢?”
“他带了二十多个人,守在西码头的货舱门口,看样子是想等咱们装货时动手。”老鬼啐了一口,“这孙子以为自己聪明,不知道咱们早就换了码头。”
喵千岁嘴角勾起一抹冷笑:“他不是想等吗?那就让他等个够。”
她转身看向阿福:“按计划,你们带弟兄去东码头装货,动作快点,务必在张探长回来之前搞定。”
“那您呢?”阿福追问。
“我去会会周管事。”喵千岁拎起墙角的一根铁棍,掂量了两下,“总不能让他白等一场。”
“老板,这太危险了!”阿福急了,“周管事的人不少,您一个人……”
“放心,我自有分寸。”喵千岁拍了拍他的肩膀,“记住,你们的任务是把货运出去,别的事不用管。”
老鬼上前一步:“我跟您去。”
喵千岁看了他一眼,点头:“走。”
西码头比预想中更安静,只有几盏昏黄的路灯挂在电线杆上,照着空荡荡的栈桥。海风带着咸腥味吹过来,卷起地上的纸屑,发出沙沙的声响。
周管事的人果然守在货舱门口,十几个汉子缩在避风的角落里抽烟,时不时往码头入口张望,脸上带着不耐烦。
“这都快子时了,那娘们怎么还没来?”一个汉子抱怨道。
周管事吸了口烟,将烟蒂扔在地上踩灭:“急什么,越是这种时候,越沉得住气。她要是想把货运出去,今晚必然会来。”
话音刚落,身后忽然传来一声轻响。周管事猛地回头,只见一个黑影从货舱顶上跳下来,稳稳地落在地上,正是喵千岁。
“周管事,久等了。”她掂着手里的铁棍,语气带着笑意,眼神却冷得像冰。
周管事脸色一变,厉声喝道:“动手!”
汉子们纷纷抄起家伙围上来,刀光在路灯下闪着寒光。喵千岁却不慌不忙,侧身避开最先砍过来的一刀,手腕一翻,铁棍带着风声砸在对方的胳膊上,只听“咔嚓”一声脆响,那汉子惨叫着倒在地上。
老鬼从暗处窜出,手里拿着把锈迹斑斑的短刀,动作却快得惊人,转眼就放倒了两个汉子。
“你果然来了!”周管事又惊又喜,亲自抄起一根木棍冲上来,“这次看你往哪跑!”
喵千岁冷笑一声,不与他硬拼,身形如鬼魅般在人群中穿梭,铁棍舞得虎虎生风,专挑对方的关节下手。她知道自己的目的不是恋战,而是拖延时间,只要能拖住他们,让阿福那边顺利装货,就算成功。
混战中,不知是谁放了一枪,子弹擦着喵千岁的耳边飞过,打在货舱的铁皮上,发出刺耳的响声。
“点子扎手,抄家伙!”周管事吼道。
汉子们纷纷掏出枪,黑洞洞的枪口对准了喵千岁。她心头一沉,知道不能再恋战,虚晃一棍逼退面前的人,对老鬼使了个眼色:“撤!”
老鬼会意,猛地将手里的短刀掷出,逼得众人后退一步,趁这空档,两人转身就往码头深处跑。
“追!别让他们跑了!”周管事气急败坏地喊道。
枪声在身后响起,子弹嗖嗖地从耳边飞过。喵千岁拉着老鬼钻进一堆废弃的木箱后面,屏住呼吸听着外面的脚步声。
“人呢?给我仔细搜!”周管事的声音越来越近。
喵千岁看了一眼旁边的排水管道,直径刚好能容下一个人:“进去!”
老鬼二话不说,钻进了管道。喵千岁紧随其后,刚把身子缩进去,就听见周管事的脚步声在木箱外停了下来。
“这边没有,往那边找!”
脚步声渐渐远去,喵千岁这才松了口气,拍了拍老鬼的肩膀:“走。”
管道里又黑又臭,只能摸着管壁往前爬。不知爬了多久,终于看到前面透出光亮。两人钻出来时,已是码头的另一端,离东码头不远了。
远处传来几声汽笛,悠长而清晰。
喵千岁抬头望向夜空,嘴角终于扬起一抹笑意。
船开了。
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