天边泛起鱼肚白时，喵千岁和老鬼才绕回公馆后巷。老鬼手臂上中了一枪，虽不致命，血却浸透了短褂，他咬着牙不吭声，额上的冷汗却看得真切。
“进去处理伤口。”喵千岁推开门，示意他跟上。
老鬼却顿住脚步，沙哑着嗓子道：“不了，喵老板。我这身份，不便露面。”他指了指巷尾，“那边有弟兄等着送我回去，您放心。”
喵千岁看了眼他渗血的伤口，从怀里掏出个小瓷瓶递过去：“上好的金疮药，记得换药。”
老鬼接过瓷瓶，深深看了她一眼，转身消失在巷尾的晨光里。
走进公馆，阿福正坐在客厅的椅子上打盹，听见动静猛地惊醒，见是她，连忙站起来：“老板，您回来了！货已经顺利出港，天津那边传来消息，说收到了。”
“周管事那边有动静吗？”喵千岁脱下沾了潮气的风衣，随手递给旁边的佣人。
“听说他带着人在码头搜了一夜，连个影子都没找到，气得差点把货舱给砸了。”阿福脸上露出几分笑意，“巡捕房的人也撤了，张探长那边说，周管事明里暗里骂了他不少难听的话，两人怕是要结怨了。”
“结怨才好。”喵千岁走到桌边，给自己倒了杯温水，“狗咬狗，咱们才能清静。”
正说着，楼梯上传来脚步声，苏瑾背着书包走下来，眼睛红红的，像是没睡好。看见喵千岁，他愣了一下，快步跑过来，拉着她的胳膊上下打量：“你没事吧？我听阿福叔说你去码头了……”
“能有什么事？”喵千岁揉了揉他的头发，语气轻松，“你看，这不好好的吗？”
苏瑾盯着她的脸看了半天，又低头看了看她的手，确认没受伤，才松了口气，从书包里拿出个油纸包：“我给你带了早点，是你爱吃的生煎包，还热着呢。”
油纸包上还带着他的体温，喵千岁接过时，心里暖烘烘的。
“快去上学吧，别迟到了。”她把生煎包放在桌上。
“嗯！”苏瑾点点头，走到门口又停下，回头看着她，“晚上我想吃你做的糖醋排骨。”
“好。”
看着苏瑾跑远的背影，喵千岁脸上的笑意淡了些。阿福递过来一杯热茶：“老板，您要不要去歇会儿？折腾了一夜。”
“不了。”她呷了口茶，目光落在窗外，“去查一下，周管事和张探长的底细，越详细越好。还有，白先生那边，最近有什么动静？”
“是。”
阿福刚走，佣人就进来禀报，说有位姓沈的先生送来一封信，指明要亲手交给喵千岁。
“姓沈？”喵千岁有些疑惑，她不记得认识这号人物。
拆开信封，里面的信纸散发着淡淡的墨香，字迹清隽有力，写道：“昨日闻码头之事，周管事行事无状，扰了喵老板清静，实乃不该。晚间备下薄宴，聊表歉意，望赏光。——白”
落款是一个简单的“白”字。
喵千岁捏着信纸，眉头微蹙。白先生这时候设宴，是什么意思？是示好，还是另有所图？
她沉吟片刻，提笔在信封背面写了个“允”字，让佣人交给送信的人。
不管白先生打的什么主意，这宴，她都得去。
下午，阿福把查到的消息送了过来。周管事早年是青帮大佬的贴身护卫，后来大佬失势，他才辗转到了百乐门；张探长则是靠着岳父的关系才坐上探长的位置，贪财好色，私下里和不少帮派有勾结。至于白先生，依旧没什么动静，每日只是在白宅看书养花，仿佛码头的风波与他毫无关系。
“看来这位白先生，是真沉得住气。”喵千岁放下调查报告，指尖在桌面上轻轻敲击。
傍晚时分，白宅派来的车停在了公馆门口。喵千岁换上一袭墨绿色旗袍，领口绣着暗金色的花纹，既不失端庄，又带着几分不易接近的疏离。
白宅的晚宴比想象中简单，只有白先生一人作陪，桌上摆着四菜一汤，都是些家常小菜，却做得极为精致。
“喵老板尝尝这道醉蟹，是用今年新下来的阳澄湖大闸蟹做的，味道还算地道。”白先生给她夹了只蟹，语气温和。
“多谢白先生。”喵千岁尝了一口，蟹肉鲜嫩，酒香醇厚，确实是好味道。
两人有一搭没一搭地聊着，从字画聊到茶叶，绝口不提码头的事，也不提周管事。仿佛昨晚那场惊心动魄的较量从未发生过。
酒过三巡，白先生忽然放下酒杯，看着她道：“喵老板可知，周管事背后，是谁在撑腰？”
喵千岁抬眼迎上他的目光：“愿闻其详。”
“是青帮的大当家，冯啸林。”白先生的声音低沉了些，“冯啸林最近和北方的直系军阀走得很近，想借着军阀的势力，彻底掌控租界的码头生意。你这批军火，断了他的财路，他自然不会放过你。”
喵千岁心头一凛。她只知道周管事是青帮的人，却没想到背后牵扯到了冯啸林。那可是青帮说一不二的人物，比周管事难对付百倍。
“白先生为何要告诉我这些？”她不动声色地问。
白先生笑了笑，端起茶杯：“我与冯啸林，早有旧怨。他想在租界称王称霸，我偏不让他如意。”他看向喵千岁，眼神锐利起来，“而且，我觉得喵老板是个可造之材，与其被冯啸林打压，不如……咱们合作。”
合作？喵千岁端着茶杯的手顿了顿。她从未想过，会有一天和白先生这样的人物谈合作。
“白先生想怎么合作？”
“你帮我扳倒冯啸林，我保你在租界的生意畅通无阻。”白先生的语气笃定，“冯啸林树敌众多，只要咱们联手，不愁他不倒。”
喵千岁沉默片刻，缓缓道：“我只是个做生意的，不想卷入帮派争斗。”
“你以为你现在还能置身事外吗？”白先生看着她，“冯啸林既然盯上了你，就不会善罢甘休。这次是码头，下次可能就是你的公馆，甚至……你身边的人。”
他的话像一根针，精准地刺中了喵千岁的软肋。她可以不在乎自己，却不能不在乎苏瑾。
“容我考虑考虑。”喵千岁放下茶杯，站起身，“多谢白先生的款待，告辞。”
白先生没有挽留，只是看着她的背影道：“喵老板，想清楚了，可以随时来找我。”
走出白宅，晚风带着凉意扑面而来。喵千岁抬头望向夜空，月亮被乌云遮住，只透出些许微光。
扳倒冯啸林？这无疑是与虎谋皮。可若是不答应，冯啸林的报复只会越来越狠。
车窗外的街景不断倒退，喵千岁的心思却越来越乱。她忽然想起苏瑾昨晚塞给她的铜哨子，伸手摸了摸怀里，冰凉的金属触感让她稍微定了定神。
不管前路有多难，她都得走下去。不为别的，只为了身后那些需要她保护的人。
回到公馆时，苏瑾正坐在客厅的沙发上等她，手里捧着本课本，眼皮却不停地打架。听见动静，他立刻清醒过来，跑过来：“你回来了！我给你留了糖醋排骨，在厨房温着呢。”
看着少年亮晶晶的眼睛，喵千岁心里的阴霾忽然散去了不少。她牵起他的手：“好，一起去吃。”
厨房的灯亮着，温暖的光晕笼罩着两人。窗外的夜色依旧深沉，却仿佛有了一丝微光，在遥远的天际，悄然亮起。
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