八月末的上京，太子的战报如一块巨石投入平静的湖面，激起层层涟漪。
朝野上下都在议论着西北的战事，而各派势力也开始暗中动作。
这日午后，李承瑞的马车悄然停在了齐国公府的后门。
齐国公齐丞在书房接见了这位不请自来的皇子。
茶香袅袅中，两人相对而坐，气氛却不如表面这般祥和。
“三殿下大驾光临，不知有何指教？”齐丞慢条斯理地拨弄着茶盏，眼皮都未抬一下。
李承瑞笑容温雅：“久闻齐国公府上的茶是京城一绝，今日特来讨教。”
“殿下说笑了。”齐丞终于抬眼，目光如炬，“老夫是个粗人，不懂这些风雅事。殿下有话，不妨直说。”
这时，齐恒适时地走了进来：“父亲，三殿下亲至，想必是有要事相商。”
齐恒在李承瑞下首坐下，状似随意地道：“听说这几日，贤妃娘娘在宫中颇为操劳？”
李承瑞神色不变：“母妃协理六宫，确实辛苦。”
“是啊，”齐恒轻笑，“可惜有些人，终究是庶出身份，再如何操劳，也难登大雅之堂。”
这话说得极其无礼，李承瑞握着茶盏的手微微收紧，面上却依然带笑：
“齐世子说得是。不过本殿今日来，并非为了自己。”
齐丞终于来了兴致：“哦？那殿下是为了谁？”
“齐公子说的是，本王的身份确实难登大雅之堂，难登储君之位，可是还有一个人…
“六弟。”
李承瑞放下茶盏，正色道，“六弟乃张贵妃所出，身份尊贵，且素得父皇宠爱。如今太子在西北战事不利，若是...”
他故意顿了顿，观察着齐氏父子的神色。
齐恒与父亲交换了一个眼神，接口道：“殿下的意思是？”
“本殿愿助六弟一臂之力。”李承瑞说得诚恳，“太子若是在西北有个闪失，这储君之位，按祖宗家法，再无嫡子，理应由六弟继承。”
齐丞眯起眼睛：“三殿下如此大度，倒让老夫意外了。”
书房内陷入短暂的沉默，窗外传来蝉鸣阵阵，更衬得室内气氛凝重。
齐丞缓缓起身，走到窗前：“三殿下可知道，这长安城里，最近有一桩趣事？”
“愿闻其详。”
“户部尚书卢秉权家的那位大小姐，”齐丞转过身，意味深长地说，“日日在家中为太子焚香祈福，盼着太子凯旋呢。”
李承瑞会意：“卢尚书倒是会做人。”
“何止是会做人。”齐恒冷笑，“这是要把宝全都押在太子身上了。”
“太子要是有个闪失…齐公你们的春天就到了…
齐恒不屑地挑眉：“三殿下此话何意？
“太子一党，如今皇上都谨而慎之，你们家一个落魄的国公位，能撑多久？
“命脉有时是掌握在自己手里的，齐公，慎重啊。
齐丞重新坐下，终于给出了一个模棱两可的答复：
“三殿下今日所言，老夫记下了。只是这等大事，还需从长计议。”
送走李承瑞后，齐恒忍不住问道：“父亲为何不直接答应？这可是个难得的机会。”
齐丞冷笑：“你以为他真是为了六皇子？不过是想借我们的手，替他铲除太子这个障碍罢了。”
“那我们还...”
“急什么？”
齐丞打断儿子，“且看看西北战事如何发展。若是太子真的一败涂地，到时候再做打算也不迟。”
他顿了顿，又道：“倒是卢秉权那边...你去打听打听，他那个女儿，究竟是真的心系太子，还是另有所图。”
他拍了拍齐恒的肩膀：“不过他有一点说的对，咱们家已经拮据了，也的确…需要一个强大的靠山了。
“去查查卢秉权，这位掌管天下财政大权的老臣，到底是不是已经把舵偏向太子了。
而此时卢府内，卢雪晴正机械地跪在佛前诵经。香炉里青烟袅袅，映照着她麻木的面容。
“小姐，时辰到了。”丫鬟小声提醒。
卢雪晴缓缓睁开眼：“父亲今日可还满意？”
“老爷说，小姐做得很好。如今满京城都知道，卢家大小姐对太子殿下一片痴心。”
卢雪晴唇角泛起一丝苦笑，她连太子的面都未曾见过，何来痴心？不过是父亲政治投机的一枚棋子罢了。
“父亲只要能得偿所愿就好，自我出生以来他对我展露的笑颜还没这一个月多…
她望向西北方向，心中默念：太子殿下，但愿你平安归来。否则，我这戏，也不知要演到何时...
秋风乍起，卷起满庭落叶。
长安城内的这场权力游戏，才刚刚拉开序幕。
而远在西北的太子，此刻正面临着生死考验，浑然不知自己已经成了各方势力博弈的焦点。
怡春愁绪：恩宠无常与暗藏杀机
怡春轩内，金秋八月的阳光透过茜纱窗，在地上投下斑驳的光影。
姜玉薇对镜枯坐，望着镜中依旧娇艳的容颜，却只觉得那眉眼间尽是愁绪。
已经整整七日了...
她喃喃自语，手指无意识地绞着衣带，为什么！陛下一次都未曾召见。
宫女秋云连忙宽慰：美人莫要多心。如今西北战事吃紧，陛下除了日常朝会，连太后娘娘那儿都去得少了，听说这几日都在勤政殿与大臣们议事到深夜呢。
议事？
姜玉薇猛地站起，衣袖带倒了妆台上的胭脂盒，那前日程疏桐为何能去侍奉笔墨？莫非她就懂得军国大事了？你们这些下人就会诓我！
嫣红的胭脂洒了一地，如同碎裂的残红。
秋云慌忙跪下收拾：程宝林是去抄录文书，是太后娘娘的旨意，不过一刻钟就出来了。美人您想想，若是陛下真有心，怎么会...
怎么会什么？
姜玉薇冷笑，怎么会看上我这样不懂诗书的？是啊，我比不得程疏桐才情出众，比不得皇上新晋位份的嘉充媛能歌善舞...
她越说越激动，竟将妆奁掀翻在地。珠钗玉簪散落一地，发出清脆的声响。
堂姐有家世有才华有太后这座大山还有太子的独宠，我只能仰仗她，我自己有的只有这张脸，而我的这张脸，陛下也看腻了！
秋云吓得连连叩头：美人慎言！这话若是传出去...可是死罪
传出去又如何？死罪又如何？有伯父和堂兄，还能杀了我不成！
姜玉薇颓然坐回凳上，泪水盈眶，反正陛下已经厌弃我了...
就在主仆二人相对垂泪之际，殿外忽然传来通报：
何昭容到——
姜玉薇慌忙拭泪，强打起精神整理仪容。只见何昭容笑吟吟地走进来，身后跟着两个捧着锦盒的宫女。
几日不见，姜美人怎么清减了些？何昭容亲热地拉住她的手，可是惦记着陛下？
姜玉薇勉强笑道：昭容姐姐说笑了。
何昭容示意宫女打开锦盒，里面是几匹上好的云锦和一些首饰。
这些都是陛下前日赏的，我瞧着颜色衬你，就给你送来了。
姜玉薇心中酸楚——陛下明明还在赏赐别人，却独独冷落了她。
何昭容观察着她的神色，忽然压低声音：这后宫里啊，最好还是要有个子嗣傍身，你瞧瞧用子嗣拴住陛下的，过得理应不差，妹妹可是在为子嗣发愁？
姜玉薇一怔。
姐姐这儿有个方子...
何昭容从袖中取出一个小巧的玉瓶，是家里从南疆得来的秘方。只要连着服用三日，保管能怀上龙种。
这...姜玉薇迟疑地接过玉瓶。
何昭容意味深长地说：妹妹想想，若是此时能有孕，陛下必定龙心大悦。到时候，什么程疏桐、嘉婕妤，都不及妹妹尊贵，太子妃也会敬佩妹妹几分…
待何昭容离去后，姜玉薇握着那个冰凉的小玉瓶，心中天人交战。
秋云担忧地劝道：美人三思啊！这等来路不明的药物，最少要让太医瞧瞧，万一伤着身子...
伤身子？
姜玉薇苦笑，若是永远失宠，留着这身子又有何用？
她想起入宫前母亲的叮嘱：玉薇啊，在宫里最重要的就是子嗣。没有孩子，再多的恩宠也是镜花水月。
又想起兰秋宴上皇帝的温柔笑意，想起那些侍寝的夜晚...
陛下...她轻声呢喃，若是有了您的骨肉，您是不是就会多看我一眼了？
秋云见她神色动摇，急忙跪地恳求：美人！太医说过，是药三分毒。更何况是这等秘药！若是伤了根本，将来就是怀上了，也难保平安啊！
姜玉薇的手微微颤抖。她何尝不知这其中的风险？可是...
她望向镜中依旧年轻娇艳的容颜。后宫最不缺的就是美人，今日得宠，明日就可能被遗忘。唯有子嗣，才是永远的依靠。
你起来吧。她轻声道，让我...再想想。
手中的玉瓶仿佛有千斤重，里面装着的，可能是她梦寐以求的转机，也可能是万劫不复的深渊。
窗外，秋风萧瑟，卷起满地落叶。一如这深宫中的红颜，今日还在枝头绽放，明日就可能零落成泥。
姜玉薇独坐良久，直到夕阳西下，殿内渐渐暗沉。
那瓶秘药，终究还是被她小心翼翼地收进了妆匣最底层。
或许...还不是时候。但若真到了山穷水尽的那一天，这瓶药，就是她最后的赌注。
夜色渐浓，怡春轩内烛火摇曳。而这场关于生死荣辱的抉择，还远未结束。
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