麻巾工坊的势头，如同春日的野草，在李青禾都未曾全然预料的情况下，蓬勃蔓延。那口存放定钱的陶瓮，很快便被铜钱和碎银填满、溢出。每日近百条的产量，对于愈发汹涌的需求而言，仍是杯水车薪。邻县甚至都有听闻风声的货郎，揣着定金，跋涉而来，想要预定一批“李痘医”名下的遮面巾。
原料，成了扼住咽喉的关键。
市面上的粗麻布价格，因这突如其来的需求，已悄然上涨了几分。若长久依赖购买成品布匹，工坊这看似红火的生意，利润将被层层削薄，最终恐难以为继。李青禾枯槁的脸上，眉头锁得更紧。深陷的眼窝里，目光扫过院中堆积的麻布，又望向村外那片片已收割完毕、只剩下枯黄秆茬的麻田。
一个更大胆、却也更为艰难的念头，在她心中破土而出。
不能只买布。须得自己掌控源头。
这一日，她叫来了张寡妇和周娘子。如今这二人，因着牵头组织之功，已是工坊里默认的管事，脸上少了往日的凄惶，多了几分干练。
“麻布价涨了。”李青禾开门见山，嘶哑的声音里听不出情绪，“长久下去，不是办法。”
张寡妇点头，脸上现出愁容：“可不是么，东街布庄的王掌柜，昨个儿又暗示要提价哩。说是麻料紧俏。”
“俺们能不能自己也织布？”周娘子怯生生地提出一个想法，随即又自己否定，“可织布机贵，俺们也没人会那手艺……”
李青禾缓缓摇头，目光却投向窗外那无际的田野：“不织布。我们直接从麻秆开始。”
“麻秆？”张寡妇和周娘子同时愣住，不明所以。
“邻村麻田刚收不久，麻秆大多还堆在地头，或是拉回去当柴烧。”李青禾的语速很慢，却字字清晰，“麻秆外皮，沤烂捶打，便能取出麻纤维。虽粗糙，但搓线织成布，做遮面巾，足够。”
她说的，是乡间最古老、却也最费时费力的取麻之法。如今除了极贫苦、无所依仗的人家，已少有人愿意耗费那般气力去自己沤麻取纤维了，多是直接买现成的麻线或布匹。
张寡妇倒吸一口凉气：“青禾妹子，这……这可得费老鼻子劲了！沤麻又脏又臭，还占地方，捶打起来更是累断腰的活儿！而且那麻秆，人家能白给咱？”
“自然不是白给。”李青禾道，“我们去收。按捆算钱，或是用咱们制成的遮面巾去换。总比直接买布便宜得多。”她顿了顿，目光扫过两人，“此事若成，工坊便能长久，也能雇更多人，工钱也能发得更足。”
提及“雇更多人”、“工钱更足”，张寡妇和周娘子的眼神亮了。她们深知这工坊对村中妇人的意义。若真能降低成本，扩大经营，无疑是条活水长流的好路子。
“成！俺听你的！”张寡妇一咬牙，“俺这就去打听，看哪家麻秆多，愿意卖的！”
计划既定，便雷厉风行。张寡妇和周娘子立刻分头行动，前往邻近几个以种麻为主的村落打听、说合。
起初倒也顺利。许多农户收了麻籽，那秆子本就无用，堆在地头碍事，听说有人愿意花钱收，或是用眼下紧俏的遮面巾来换，自是乐意。不过两三日功夫，便有零零散散的麻秆被运回李青禾的院落附近，很快便堆起了一个不小的垛子。
李青禾又雇了村里几个力气大的闲汉，在河边低洼处挖了几个沤麻池子，准备浸泡麻秆。工坊的妇人们也都摩拳擦掌，准备迎接这新的活计。一切都仿佛朝着更好的方向发展。
然而，就在他们准备大干一场之时，麻烦如期而至。
这日午后，阳光正好。李青禾正指挥着人将新运来的一车麻秆卸下，堆放到一起。突然，一个须发皆白、面色黝黑、穿着打补丁短褂的老农，拄着根锄头把，气冲冲地直奔而来，身后还跟着几个看热闹的村民。
“停下！都给俺停下！”老农声音洪亮，带着不容置疑的怒气，一把拦在了运麻秆的板车前。
众人都是一怔。李青禾抬眼看过去，认得这是邻村姚家沟的老把式，姚老丈，种了一辈子地，性子耿直倔强，在村里颇有威望。
“姚大爷，您这是……”张寡妇赶忙上前，陪着笑脸问道。
“俺问你们！”姚老丈锄头把往地上一顿，指着那堆麻秆，又指向新挖的沤麻池，胡须都气得翘了起来，“你们收这些麻秆，是不是要沤烂了取麻？”
李青禾心中微微一沉，上前一步，平静答道：“姚大爷，正是。工坊需麻纤维制巾，市价太高，只能自己取麻。”
“胡闹！简直是胡闹！”姚老丈跺脚大骂，唾沫星子都快喷到李青禾脸上，“你们这些外行人，懂个啥！这麻秆是能随便沤的吗？”
他猛地转身，对着周围越聚越多的村民，尤其是那些跟着李青禾做活的妇人，大声道：“乡亲们！别被她们骗了！这麻秆沤烂了，取那点麻线，够干啥的？费水费地又费力！关键是——这麻秆碎了烂在地里，那是上好的肥料！能肥地！明年庄稼就指望着这点肥力！”
他声音激昂，带着老农守护土地的本能：“你们把麻秆都收走了，地里的肥力就跟不上了！明年俺们种啥？吃啥？这不是断俺们明年的活路吗？！”
这话一出，周围村民的脸色都变了。尤其是那些家里有地、指望着田里出产的，顿时窃窃私语起来。
“姚老丈说得在理啊……” “是啊，麻秆还田，老祖宗传下来的法子……” “这收了麻秆，地可不就薄了么……” “为了她们做买卖，坏了咱的地，这可不行！”
质疑和不满的声音渐渐大了起来。那些原本等着干沤麻活计的妇人，也露出了迟疑的神色。土地，是农人的根。若真因此坏了地，那可是天大的罪过。
张寡妇和周娘子急了，连忙辩解：“姚大爷，话不能这么说！我们也是花钱买的，或是用遮面巾换的……” “那点钱顶个屁用！”姚老丈毫不客气地打断，“遮面巾能当饭吃？地肥不了，明年收成不好，你们赔得起吗？！”
他再次转向李青禾，目光锐利：“李娘子！俺知道你是个能人，救了那么多娃，俺佩服你！但这事，不成！麻秆还田肥地，是天经地义！不能为了你一家工坊，坏了俺们一村、甚至邻村这么多地的肥力！这麻秆，你不能收！这麻，你不能沤！”
场面顿时僵持不下。老农倔强地挡在前面，寸步不让。村民们议论纷纷，大多站到了姚老丈一边。刚刚堆起的麻秆垛，和新挖的沤麻池，此刻仿佛成了罪证。
李青禾枯槁的身影立在风中，沉默着。深陷的眼窝里，目光从激愤的姚老丈脸上，移到那些疑虑重重的村民脸上，再落到那堆灰黄的麻秆上。
她深知，姚老丈并非无理取闹。麻秆还田，确是积肥之法。自己只算计着工坊的成本与扩张，却忽略了这最根本的农事规律，触及了农人最敏感的神经——土地。
工坊要扩产，但不能以损毁土地、与乡邻对立为代价。
她缓缓吸了一口气，那嘶哑的声音再次响起，却带着一种沉静的力量，压过了现场的嘈杂：
“姚大爷，您老说得对。”
这话一出，所有人都愣住了，包括姚老丈自己。他本以为会有一场激烈的争执，没想到对方竟直接认了错。
李青禾继续道，目光扫视众人：“是青禾考虑不周，只盯着工坊用度，忘了地力根本。麻秆还田，确是正理。”
她话锋一转：“但工坊需麻，亦是实情。市价飞涨，若无力承担，工坊难以为继，众多倚仗此活计糊口的乡亲，生计亦将受影响。”
姚老丈眉头紧锁，哼了一声，却没再立刻反驳。
李青禾沉吟片刻，道：“您看这样可否？我们收麻秆，按价折算银钱或遮面巾之外，再额外补偿一份‘肥钱’。这钱，专用于购买粪肥或饼肥，补偿您村中因麻秆离田所损之地力。如此，既不伤地，工坊亦得原料，两下相安。”
“肥钱？”姚老丈怔住了，周围村民也面面相觑。这说法，倒是新鲜。从未听说过买柴火一样的麻秆，还要额外补偿肥力的。
“对，肥钱。”李青禾语气肯定，“具体数额，可按麻秆数量，与村里公推的老人共同商议定下，绝不让乡亲们吃亏。若次年收成果然因麻秆离田有损，工坊愿按议定数额再行补偿。”
她这番话说得条理清晰，既承认了疏忽，又提出了切实的补偿方案，将选择权和对价的议定权，交还给了对方村里。
姚老丈脸上的怒容渐渐消退，取而代之的是一种复杂的审视。他盯着李青禾看了许久，仿佛要重新认识这个枯槁的妇人。他身后的村民们也安静下来，交头接耳地议论着这“肥钱”是否可行。
良久，姚老丈的锄头把再次顿了顿地，语气缓和了许多，却依旧带着老农的谨慎：“你……此话当真？这肥钱，如何算法？又如何保证？”
“当真。”李青禾目光坦然，“可立字据，请保甲或县衙工房书吏作保。算法，明日便可请姚大爷您，并贵村几位长者，一同来此，咱们当面锣、对面鼓，算清楚。”
彻底的坦荡，反而消解了最大的敌意。
姚老丈沉吟半晌，终于缓缓点了点头：“……好。俺就信你李娘子一回。明日，俺带人来议！若议得妥，麻秆，你们照收；若议不妥……”他顿了顿，没再说下去，但意思不言自明。
“好，明日静候姚大爷。”李青禾微微躬身。
姚老丈不再多言，深深看了她一眼，转身招呼着村民，拄着锄头走了。围观的人群也渐渐散去，只是那议论声，已从最初的反对，变成了对明日如何议价的好奇与猜测。
危机暂缓，但并未解除。明日之议，才是真正的难关。
张寡妇和周娘子松了口气，凑过来，脸上犹带后怕：“青禾妹子，这……这肥钱得多少啊？别最后算下来，比买布还贵……”
李青禾望着姚老丈远去的背影，缓缓道：“价，总是人谈出来的。但地力，是实打实的。该补偿的，必须补偿。工坊要想立得稳，走得远，就不能只顾自己，忘了根本。”
她转身，看着那堆麻秆和沤麻池：“先去准备吧。明日，有一场硬仗要打。”
塘埂方向。 夕阳将姚家沟众人的身影拉得老长。 那个沉默如礁石的身影…… 不知何时已立在远处田埂上。 浑浊的目光…… 极其缓慢地…… 从……那场未起的冲突现场…… 移向……独自立于院外、面对麻秆垛沉思的李青禾…… 枯槁的嘴唇…… 紧紧抿着。 脸上的皱纹如同沟壑纵横的旱地。 他目睹了全过程。 看到了她的退让。 也看到了她的坚持与……远见。
许久。 那紧抿的嘴唇才极其艰难地翕动了一下。 一个低不可闻、几乎被风吹散的声音， 带着一种前所未有的复杂情绪， 喃喃吐出：
“……势……扩……须……顾……根……”
声音含糊不清， 却仿佛道尽了方才那场风波中的所有机锋与权衡。 他不再停留。 转身。 步履沉缓。 消失在暮色四合的原野上。
李青禾似有所感， 朝塘埂方向望了一眼。 依旧空无一人。 只有晚风吹过麻秆垛， 发出沙沙的轻响。 她收回目光， 心中计算的， 已是明日与姚老丈谈判时， 该如何出价， 又能从何处节省， 以平衡这突如其来的“肥钱”成本。
扩产之路， 从来不易。 每一步， 都需权衡， 都需……踏实。
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