偏厅那边“请”进了不速之客，澄园内的气氛却并未因此缓和，反而愈发凝滞。顾廷烨大步流星回到正房，周身散发的寒意几乎能将空气冻结。他一把扯下身上的戎装披风，随手掷于一旁，发出沉闷的声响。胸膛因压抑的怒火而微微起伏，脸色阴沉得能滴出水来。
“岂有此理！”他从齿缝间挤出这四个字，声音低沉而危险，如同即将喷发的火山，“她竟敢——竟敢用如此下作手段！当真以为我不敢拿她怎样吗？！”
他猛地转身，眼中厉色一闪，对紧随其后的石头下令：“去！带几个人，将那疯妇和她那孩子立刻拖出去！扔得越远越好！若再敢靠近侯府半步，打断她的腿！”
他行事向来果决狠辣，最厌被人胁迫。曼娘今日之举，无疑触了他的逆鳞。盛怒之下，他只想用最直接、最粗暴的方式解决麻烦。
“侯爷不可！”明兰的声音及时响起，清冽如山泉，瞬间浇熄了几分空气中的燥热。她已从软轿中下来，快步跟了进来，挥退了屋内伺候的丫鬟，只余他们二人。
顾廷烨霍然转身，目光如炬地盯向她，语气带着一丝未被完全压下的躁怒：“为何不可？难道就任由她在府中兴风作浪，污我名声？你方才也看到了，她那副作态！我顾廷烨行事，何须向这等妇人解释！”
“侯爷此时若强行驱赶，才是真正中了她的下怀，落人口实！”明兰毫无惧色地迎上他愤怒的目光，声音清晰而冷静，一字一句，如同冰珠落盘，“她一身缟素，携幼子跪哭于勋贵门前，口口声声‘认祖归宗’、‘求条活路’。在那些不明就里的外人看来，她便是那孤苦无依、被权贵欺压的可怜弱女子。侯爷若此刻命人强硬驱赶，甚至动粗，在外人眼中，坐实的是什么？是侯爷您‘薄情寡义’、‘欺凌妇孺’！她求的，恐怕就是侯爷您这‘雷霆一怒’！”
她的话语如同一盆冷水，兜头浇下，让顾廷烨沸腾的血液稍稍冷却。他并非不懂这些道理，只是方才被气昏了头。此刻听明兰冷静剖析，立刻意识到了其中的险恶用心。
明兰见他神色微动，继续道：“况且，侯爷以为她今日之举，只是一时冲动，毫无准备吗？”她微微摇头，目光锐利，“她选在您未归时发难，选在黄昏人多的时辰，穿着一身惹人遐想的孝服，字字句句皆经过精心算计，直指要害。这般处心积虑，岂会没有后手？侯爷若此刻强硬应对，她必有更多唱念做打等着，甚至可能‘伤’在侯府护卫手中，届时…侯爷纵有千般道理，也难敌众口铄金，积毁销骨！”
顾廷烨眉头紧锁，负手在屋内踱了两步。明兰的话，句句在理，戳中了他的顾虑。他固然可以不在乎些许流言，但他如今身居高位，多少双眼睛盯着，又有政敌虎视眈眈，名声一旦有瑕，便是授人以柄。更何况，此事还牵扯到那个孩子…
他停下脚步，看向明兰，眼神依旧阴沉，却多了几分深思：“依你之见，当如何？难道就让她留在府里，由得她闹？”
“自然不是任由她闹。”明兰语气笃定，“她既然自己走进了侯府，这戏台子，便由不得她一人唱独角戏了。‘请’她进来，而非‘赶’她出去，主动权便已悄然转换。”
她走近两步，压低声音，分析道：“她一身孝服，为谁守孝？昌哥儿瘦弱，是因侯爷不认，还是另有隐情？她口口声声求活路，那她这些年身在何处？以何维生？为何偏偏在侯爷新婚不久后出现？这些疑点，侯爷难道不好奇吗？”
顾廷烨眸光一凛。确实，曼娘的出现本身就充满蹊跷。当年他明明已做了安排，她为何会沦落到携子哭门的地步？那身孝服更是莫名其妙。
“侯爷，此刻我们以静制动，方为上策。”明兰目光沉静，“将她控制在偏厅，以礼相待，一则显出侯府气度，堵住悠悠众口；二则，隔绝内外，免得她再与外人传递消息，煽风点火；三则，正好趁机摸清她的底细，她为何而来，受谁指使，目的究竟为何？知己知彼，方能一击即中。”
她顿了顿，语气转冷：“若是她安分，我们便慢慢查；若是她还想生事…在这侯府之内，难道还怕找不到由头‘请’她安静吗？”
顾廷烨听完，久久凝视着明兰。眼前的女子，在如此突发状况下，不仅没有惊慌失措，反而比他这个历经沙场的人更能沉得住气，思虑得更为周全缜密。这份冷静与智慧，再次让他刮目相看。
心中的怒火渐渐被一种更为冷静的盘算所取代。他缓缓点了点头，声音恢复了以往的沉稳，却带着一丝冰冷的杀意：“你说得对。是本王急躁了。”
他走到窗边，望着偏厅的方向，眼神幽深：“便依你所言，以静制动。本王倒要看看，她这身孝服，究竟为谁而穿！又藏着多少魑魅魍魉！”
他转身，对一直候在门外的石头改了命令：“吩咐下去，偏厅那边，‘好好伺候’，一应饮食起居不得短缺，但未经允许，不许任何人探视，也不许里面的人随意出来。再让顾全去查，查她这几年究竟去了哪里，见了什么人！”
“是！”石头领命而去。
屋内重归寂静。顾廷烨看向明兰，目光复杂：“今日，多亏有你。”
明兰微微屈膝：“妾身分内之事。侯爷信任，妾身方能直言。”
危机暂缓，但疑窦却如同蔓延的藤蔓，悄然滋生。曼娘的突然出现，像一颗投入平静湖面的石子，其下的暗流，似乎远比表面看到的更为汹涌。
夫妻二人对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重与警惕。
这场风波，显然才刚刚开始。
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