夜色散去,天光初透。
沈知微坐在案前,面前摊开三叠文书。烛火早已熄灭,冷灰积在铜盏里。她指尖点着那页军粮调拨记录,目光落在一个名字上——陈烈。
女官轻步进来,手中捧着厚厚一摞卷宗。“昨夜调齐了三年内的战报与功簿副本,”她说,“校对结果……和您想的一样。”
沈知微没说话,只将手中的纸推过去。那是一份边关雪夜奇袭的战报,上面写着“镇北侯世子裴元统军破敌”,而另一份由寒门将领私藏的血册残页上,却记着:“先锋校尉陈烈率三十死士突营,斩敌将首级,夺旗而归。”
“传三名校尉。”她终于开口,“曾随陈烈出征的,活着回来的。”
半个时辰后,三人进了离宫偏厅。他们穿着旧皮甲,靴底沾沙,显然是刚从边关赶来。一人右臂空袖扎进腰带,另一人脸上有道横贯鼻梁的疤。
沈知微起身,未落座,直接问:“你们可还记得,那一夜谁带头冲进敌帐?”
疤脸汉子声音发颤:“是陈校尉!他亲自砍断帅旗绳索,被五名亲卫围住,最后抱着敌将滚下高台……我们抬回他尸身时,手里还攥着半截旗杆。”
沈知微点头,转向女官:“把血册都取来。”
箱盖打开,三百本薄册整齐码放。封面暗褐,有些已裂开边角,那是干涸的血迹渗入纸中留下的痕迹。每本末页都按着指印,有的模糊,有的清晰,全是阵亡者临终所留。
“这些是他们在战场上写的。”独臂校尉低声道,“不敢用墨,怕被人发现。就咬破手指,一笔一笔记下来。谁冲在前,谁断后,谁替兄弟挡箭……全都记着。”
沈知微合上一本,轻轻放回箱中。“明日早朝,我会当众打开这些册子。”
三人跪地,额头触地,久久不起。
次日清晨,紫宸殿钟鼓齐鸣。
士族代表手持奏本立于阶前,声音洪亮:“祖制明言,爵不过功。今陛下欲封寒门为郡王,然其无尺寸之功,何以服众?若此例一开,国纲必乱!”
群臣附和声起,一片喧然。
就在此时,沈知微缓步出列。她未穿礼服,只着素青长裙,发间无饰。身后宫人抬着三十大箱,逐一摆开,掀盖。
三百本血册陈列于殿心,泛黄纸页翻动,血痕斑驳。
她开口:“这三百人,皆为边关校尉、百夫长、先锋卒。他们在风沙里活一日,便记一日战事。不求升官,只求死后有人知道,那一仗是谁打的。”
工部尚书上前翻阅,手突然一顿。他盯着一页看了许久,脸色渐白。
“去年秋,北境伏击战,朝廷功簿记‘忠勇伯亲率铁骑破敌’,可这血册上写的是……‘寅时三刻,第七营百夫长赵岩带人掘沙设陷,诱敌深入,全军覆没,仅存二人’。”
他抬头,声音发紧:“那场战役,忠勇伯并未出京。”
沈知微不再多言,闭眼默许系统启动。
【检测到高危心声波动,是否读取?】
她点头。
三秒静默。
一句心声浮现:“若这些册子作真,我族三代爵位皆虚!”
她睁眼,目光扫过几位士族重臣。其中一人袖口微抖,眼神闪避。
她转身面向龙座:“陛下,功可改,名可抹,但血不会骗人。三百将士用命换来的战绩,被人拿去换爵换银。如今新政要封有功之人,他们却说‘无功不可封’——请问,他们的功,是从哪里来的?”
大殿寂静。
裴砚缓缓起身。他看着那些血册,又看向跪伏在地的三位边将,眼神沉了下来。
他抽出腰间佩剑,剑尖直指士族首座:“朕问你,陈烈,现在何处?”
那人喉头滚动:“回……回陛下,战死多年。”
“那他的功,是谁领的?”
无人应答。
裴砚冷笑一声,猛然挥剑劈下。功簿砸落在地,剑锋将其从中斩裂。
“查!”他声音如雷,“自今日起,凡涉伪造军功者,削爵抄家,三代不得入仕!寒门有功者,一一核实,封赏不怠!”
圣旨即刻拟就,快马传往各地。
一个月后,紫宸殿前广场铺满红毯。
三百寒门将领自边关归来,衣甲虽旧,脊背挺直。他们依次走上丹墀,接过印绶,披上朱红长袍。
百姓挤满皇城外街,踮脚张望。有人认出其中一人曾是戍边小卒,忍不住喊出声:“那是李七啊!当年守西谷口,一个人堵住敌军半天!”
旁边老妇抹着眼泪:“我儿子就是那会儿活下来的……他们该得这个!”
一名白发老将接过金印时手抖得厉害。他低头看着掌中印信,忽然跪倒在地,重重磕了一个头。
“陈校尉,赵百夫长,刘队正……”他喃喃道,“你们的名字,终于刻进兵部名册了。”
人群爆发出欢呼。鲜花从四面八方抛来,落在红袍之上。
沈知微站在丹墀边缘,看着这一幕。一名年轻将领走过她身边时顿了顿,低声说:“我们不是为了当官才打仗的。但我们也不想,死了连个名字都没有。”
她点头。
那人继续前行,脚步坚定。
裴砚走过来,站她身旁。他没有说话,只是轻轻握住她的手腕。
远处,最后一个将领正接过印绶。他年纪很轻,脸上还有稚气,接过红袍时差点绊倒,引得周围轻笑。但他很快站稳,郑重披上。
礼官高声宣读最后一道封令。
沈知微的目光越过人群,落在宫门外。那里站着几个未入选的旧部,他们没能等到这一天。但他们带来的血册,此刻正安静躺在兵部档案库中,加盖了御印。
她收回视线,正准备退下。
就在这时,一名暗卫疾步穿过人群,在她耳边低语几句。
她脚步一顿。
暗卫递上一封密信。信封未封口,里面只有一张薄纸,写着七个字:
“大食水师集结于南岸。”
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