宫门前的风还在吹，沈知微刚踏上台阶，内侍递来的急报已被她攥在手中。纸条残片上的字迹烧得只剩半句——“子时三刻，药入井”。她转身便走，未回寝殿，直奔军机处。
五百禁军已在城南布防。她命人封锁附近八口水井，调医正逐口取水化验。同时派出暗卫，查清近十日里谁家购过大量药材。不到两个时辰，回报来了：一处废弃药堂，三日前起每日接收低价草药数十斤，来源杂乱，无方无据。
那地方偏僻，门脸破旧，挂着“济民堂”匾额，却不见坐堂大夫，也不挂号问诊。百姓只需交银，便可领一包“强身祛病”的药粉。已有三人服后吐血，一人昏厥不醒。
沈知微换上粗布衣裙，发髻用黑绳扎紧，脸上扑了灰粉，拄着一根旧拐杖，由一名女侍卫扮作婢女，随行前往。
药堂内光线昏暗，墙角堆满麻袋。一个穿灰袍的男人坐在案后，头也不抬：“五十文一包，吃了腰不酸腿不疼。”
她低声说：“我这身子，老寒腿犯了，夜里疼得睡不着。”
男人抓起一把褐色粉末装进纸包，递过来：“每日一服，三日见效。若不见好，再来找我。”
她接过药包，指尖触到那人的手背。心镜系统启动。
【这剂加了断肠草粉，吃不死人但会吐血，正好说是我们良药见效……等他们病重来求，再收高价卖解药】
她垂下眼，将药包收进袖中，付了钱，慢慢走出门。
回到马车，她立刻命随行医正开包验药。片刻后，医正脸色发白：“回娘娘，内含断肠草、乌头末、野葛根，皆为禁用药材。虽分量轻，但连服三日必伤肝肾，五日可致瘫痪。”
她掀开车帘，望向远处药堂的屋顶。
“传令。”她说，“破门，抓人，一个不留。”
五百禁军从四面围入。药堂后院的门被撞开，浓烈药味扑面而来。灶台旁摆着数十个陶罐，罐底残留黑色糊状物。墙边架上码着成捆的纸包，尚未封装。
地下挖出密室，两百余人蜷缩其中，多为中年仆役或落魄门客，身穿统一黑衣，胸口绣着暗红莲花。搜出旗帜三十七面，皆书“奉天承运，救世济民”，另有账册数本，记录每月向十余名退休官员发放“香火钱”，数额从五十两至三百两不等。
主事者是一名白须老者，被捕时仍在焚烧文书。他跪在地上，抬头怒视：“我们是救人！百姓贫病无依，官府不管，我们施药何罪？”
“救人？”沈知微走进密室，手里拿着刚翻完的账册，“你们给的药让人三天吐血，五天瘫痪。等他们病重，你们再卖‘解药’，一剂白银十两。”
老者闭嘴。
她翻开一页：“王元德，前礼部郎中，致仕两年。每月领你二百两，允许家中二十名仆役参与制药，并提供宅院作为集会点。你称其为‘护法大人’。”
又翻一页：“赵崇义，原工部主事，收你一百五十两，默许你用他名号在外募捐。他还写信给你，说‘百姓愚昧，易惑于神迹’。”
她合上账册：“你们不是医者，是借病敛财的贼。打着济世旗号，实则散播毒药，制造恐慌，只为圈钱控人。”
老者冷笑：“你说我们是贼，那朝廷呢？赋税压身，徭役不断，百姓活不下去时，谁来管？我们至少给了他们希望。”
“希望？”她声音不高，“你们给的是毒药，不是希望。真正想救人的人，不会藏在地下，不会烧毁证据，更不会趁人之危榨取钱财。”
她看向门外：“带进来。”
十多名官员被押入院中，皆已年迈，曾任职六部或地方州府。如今见事败，有人低头不语，有人当场跪倒。
“娘娘明鉴！”一人叩首，“我只知家中仆人外出做工，每月带回些银钱贴补家用，绝不知他们在做这种事！”
“那你每月收的二百两是什么？”她问。
“是……是借贷所得！我写了契书的！”
“契书？”她冷笑，“账册上写明‘王大人香火供奉，本月已结’，你还当自己是债主？”
另一人颤声辩解：“我儿早亡，家中困顿，仆人说替人抄书赚些外快，我怎知他们是去制毒？”
“那你可知道，你家西跨院这一个月日夜有黑烟冒出，气味刺鼻？”她盯着他，“街坊都闻到了，你住正房，会不知道？”
无人再言。
她站起身，对身旁副将道：“涉案者，无论主仆，凡参与制药、分药、收款、放贷者，一律押赴市曹，斩首示众。家产抄没，子孙三代不得入仕。”
众人哗然。
“娘娘开恩！”一名老官哭喊，“我愿自首赎罪，只求留我孙儿一条出路！”
“你早该想到今日。”她说，“你们退职之后，本可安度余生。朝廷给你们体面，百姓敬你们一声老大人。可你们纵容家人作恶，收黑钱，占便宜，以为没人看见。”
“现在看见了。”
禁军押人出去。她转身走向门口。
当晚，她入宫面圣。
裴砚正在批阅奏折，听她讲完全程，放下笔：“杀得好。这些人退了官，没了约束，便以为可以为所欲为。若不严惩，将来人人效仿，国将不国。”
“臣妾另有一策。”她说，“那些真心想做事的老官，不该与这些人同流合污。不如让他们学些正经医术，去边远州县行医，也算发挥余热。”
他点头：“准。太医院设班，愿学者报名入学，合格者授‘义医’衔，朝廷供粮饷，三年一轮换。”
第二日诏书下达。六十名退休官员自愿报名，当众宣誓不涉邪教、不敛私财、一心为民。沈知微亲自主持开学礼，站在台前，看着底下白发苍苍的老人们低头签字。
“医者之路，不在权势，而在人心。”她说，“你们曾居庙堂，如今回归民间。若真能治好一个病人，胜过千句空谈。”
消息传开，各地医馆恢复营业。百姓得知毒源已除，新政落地，纷纷前往药铺领取免费防疫汤剂。
有人将药包高高抛起，落在地上砸出轻响。越来越多的人跟着做，药包如雨落下。
“皇后仁心！”
“大周有救了！”
她站在宫墙上远远望着，风吹起她的衣角。
下方街道人流涌动，一只药包飞得很高，划过半空，砸在石阶上散开，粉末溅入泥土。
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