洛水之畔的风波，如同冬日里投入湖面的一颗石子，涟漪虽在寒风中迅速消散，却在神都的权力场中留下了清晰的印记。
接下来的数日，朝堂异常平静。武三思告病不朝，梁王府闭门谢客，连带着那些平日里上蹿下跳的武氏党羽，也都收敛了许多。女皇对此不置一词，只是按惯例遣了御医去梁王府探望，赏了些滋补的药材。
但所有人都知道，有些事情已经不同了。
安定郡王府门前，车马明显多了起来。除了那些响应求贤令前来投效的寒门士子，更多了些衣着体面、举止矜持的访客——他们是各路势力的探路者，前来试探这位年轻郡王的态度，评估她的价值，以及……寻求合作的可能。
腊月二十三，小年。
神都各处开始有了过年的气氛，坊市间飘着糖瓜和糕点的甜香，孩童们追逐嬉闹的声音透过坊墙隐隐传来。安定郡王府内，林薇正在书房审阅北疆送来的年终奏报。
“王爷，东宫遣人送来节礼。”崔浞的声音在门外响起，带着一丝谨慎。
林薇抬起头，放下手中的奏报：“东宫？哪位太子？”
自武则天登基后，李唐宗室地位尴尬。女皇虽未废黜太子名号，但李显（庐陵王）被软禁在房州，李旦（皇嗣）虽居东宫却形同虚设，朝政大权尽在武氏之手。两位太子，一个在远方，一个在咫尺，却都如履薄冰。
“是……皇嗣殿下。”崔浞低声道。
李旦。林薇眼中闪过一丝了然。这位名义上的太子，终于也坐不住了。
“请来人到花厅。”林薇起身，整理了一下衣袍。
花厅内，炭火烧得正旺。一名身着东宫内侍服饰的中年宦官垂手而立，见到林薇进来，立刻躬身行礼：“奴婢高延福，参见安定郡王。”
“高公公不必多礼。”林薇在主位坐下，目光平静地打量着来人。
高延福，东宫总管太监，李旦身边最亲近的内侍之一。此人在宫中侍奉多年，为人谨慎，做事周到，深得李旦信任。派他来送节礼，本身就是一个强烈的信号。
“皇嗣殿下感念郡王为国戍边、劳苦功高，特命奴婢送来些薄礼，以表心意。”高延福说着，示意身后的两名小太监将礼盒呈上。
礼盒打开，并非金银珠宝，而是些文雅之物：一方端砚，一匣御制松烟墨，几卷前朝名家的字帖，还有一套珍贵的孤本兵书。
“殿下听闻郡王文韬武略，寻常俗物恐不入眼，故而选了这些。”高延福谦恭道，“殿下说，郡王在北疆推行新政，整饬边防，功在社稷。他虽居深宫，亦常感佩。”
话说得很漂亮，既表达了敬意，又暗示了关注。
林薇微微一笑：“皇嗣殿下厚爱，薇愧不敢当。这些礼物太过珍贵，薇……”
“郡王切莫推辞。”高延福连忙道，“殿下说了，这并非赏赐，只是同道之间的馈赠。殿下还说，若郡王得闲，可至东宫一叙，殿下有许多关于边务民生的问题，想向郡王请教。”
请教？林薇心中明镜似的。李旦这是要拉拢她，或者说，是要借助她手中的北疆兵权和日益增长的政治影响力，来增强自己在朝中的地位。
“皇嗣殿下垂询，薇自当从命。”林薇应道，“只是年关将近，北疆军务繁忙，待开春之后，薇定当亲赴东宫，聆听殿下教诲。”
她没有拒绝，也没有立刻答应，而是留了个活口。
高延福显然对这个回答并不意外，又寒暄几句后，便告辞离去。
送走高延福，林薇回到书房。崔浞跟了进来，脸色有些忧虑：“王爷，东宫此举……”
“意料之中。”林薇走到书案前，看着那方端砚。砚台温润如玉，雕工精细，确实是上品。“武三思在洛水吃了亏，旧贵族集团暂时收敛，太子党自然要趁机活动。李旦被困东宫多年，眼看着武氏势力日盛，心中岂能不急？”
“那王爷的意思是……”
“再看看。”林薇沉吟道，“李旦派人来，李显那边，恐怕也会有动作。”
果然，两天后，腊月二十五，又一拨访客到了。
这次来的是个书生模样的中年人，自称姓张，是庐陵王府的记室参军。他带来的礼物更简单：几坛房州特产的黄酒，一些当地的山货，还有……一封李显的亲笔信。
信写得很恳切。李显在信中回顾了自己当年被废的经过，言语间充满无奈与不甘。他称赞林薇在北疆的功绩，说她“有太宗皇帝之风”，又说自己虽在房州，却“日夜思念神都，忧心国事”。信的末尾，他隐晦地表示，若有机会重归朝堂，定当“革新弊政，重振朝纲”。
“庐陵王殿下还说，”张参军低声道，“郡王若有意，可派人至房州一叙。殿下有许多治国方略，想与郡王探讨。”
两封邀请，两种风格。李旦的含蓄而文雅，李显的直接而急切。但目的都是一样的：拉拢这位手握实权、声望日隆的郡王。
林薇同样客气地回复，收下了礼物，表示了对两位太子的敬意，但对具体的“一叙”之约，都未给出明确承诺。
送走张参军后，崔浞的忧虑更深了：“王爷，两位太子都来拉拢，这……这是要把我们架在火上烤啊。若是让武三思知道，恐怕……”
“他知道又如何？”林薇冷笑，“他现在自身难保，哪还有精力来管我和太子们往来？更何况，他巴不得我和太子们走近些，好去女皇面前告我一状，说我结党营私，图谋不轨。”
“那王爷为何还要与他们接触？”
“因为避不开。”林薇叹了口气，在书案后坐下，“崔参军，你要明白，朝堂之上，没有绝对的中立。我不站队，别人就会把我当成潜在的敌人，或者可以利用的棋子。与其被动等待，不如主动周旋。”
她展开一张白纸，提笔写下两个名字：李旦，李显。
“这两位太子，处境不同，性格不同，诉求也不同。”林薇缓缓分析道，“李旦居东宫，离权力中心最近，但最危险。他的一举一动都在女皇和武氏的监视之下，所以他行事必须极其谨慎。他拉拢我，更多是想借助我的力量，在东宫站稳脚跟，争取更多的活动空间。”
笔尖在李旦的名字下划了一道线。
“而李显，”林薇的笔移到另一个名字，“被贬房州多年，远离政治中心，反而更安全。但他也是最不甘心的。他拉拢我，是希望有朝一日能重回神都，甚至……重登皇位。他需要军事力量的支持，而北疆边军，正是他需要的。”
她在李显的名字下也划了一道线。
“那王爷打算支持谁？”崔浞忍不住问。
“谁都不支持。”林薇放下笔，“也谁都不拒绝。”
崔浞愣住了。
“崔参军，你要记住，”林薇的目光变得深邃，“我们的目标，不是拥立哪位太子，而是推行新政，安定天下。无论是李旦还是李显，亦或是……其他什么人，只要他们认同我们的理念，愿意支持北疆的建设，我们都可以合作。”
“但若是他们只想利用我们，把我们当成夺权的工具，”她的声音冷了下来，“那对不起，北疆的刀剑，不会为私欲而挥舞。”
崔浞似懂非懂地点点头。
林薇知道他没有完全理解，也不再多说。政治这东西，很多时候只能意会，不能言传。
腊月二十八，离除夕只剩两天。神都的节日气氛越来越浓，连一向肃穆的皇城内外，都挂起了红灯笼。
这天午后，林薇正在府中与李元芳商议北疆防务的调整方案，门房又来禀报：太平公主遣人来了。
太平公主，武则天最宠爱的女儿，在朝中影响力极大。她虽不直接参与朝政，但通过联姻、结盟、安插亲信等方式，构建了一张庞大的关系网。更重要的是，她是女皇的耳目，很多时候，她的态度就代表了女皇的态度。
来的是个女官，三十余岁，气度从容。她带来的礼物别具一格：一套精致的胡服骑装，一把镶嵌宝石的短匕，还有……一盒来自西域的香料。
“公主殿下说，郡王是女中豪杰，寻常女子之物恐不入眼，故而选了这些。”女官微笑道，“公主还说，她一直很佩服郡王的胆识和才能，若有机会，想请郡王过府一叙，谈谈边塞风光，也谈谈……女子如何在朝堂立足。”
这话说得巧妙。不提政治，只谈风月，却又暗含深意。
林薇收下礼物，同样客气回应，表示对太平公主的敬意和感谢。
送走女官后，连李元芳都皱起了眉头：“王爷，这太平公主也来凑热闹？”
“她不是凑热闹，”林薇抚摸着那把短匕，匕鞘上的宝石在烛光下闪烁着冷冽的光，“她是来替她母亲……探路的。”
“女皇？”李元芳和崔浞同时一惊。
“女皇想知道，”林薇将短匕拔出半寸，刃口寒光逼人，“在两位太子都向我伸出橄榄枝的时候，我会如何选择。太平公主的邀请，就是一个测试。”
“那王爷去不去？”崔浞问。
“去，为什么不去？”林薇将短匕归鞘，“但不是现在。等过了年，等北疆的事务安排妥当，我自然会去拜访太平公主。不仅要去，还要带着诚意去。”
她要让女皇看到，她不会轻易倒向任何一位太子，但也不会拒绝任何可能的合作。她要让女皇相信，她的忠诚，是对国家，对百姓，而不是对某个人，某个家族。
除夕夜，神都万家灯火。
安定郡王府也摆起了家宴，虽不奢华，却也丰盛。林薇、李元芳、崔浞、虺文忠、如燕，以及几位从北疆赶来述职的将领，围坐一桌。府中没有女主人，便由如燕以义妹的身份主持。
酒过三巡，气氛渐渐热烈。这些在北疆并肩作战的战友们，谈起朔州的雪，谈黄河的冰，谈边塞的风，谈那些同生共死的时刻。
“王爷，”一位满脸风霜的老将举起酒杯，“末将敬您一杯！若不是您，朔州城早就破了，我们这些人，也早就成了突厥刀下的鬼！”
“是啊王爷，”另一位年轻将领也站起来，“末将出身寒微，若不是您不拘一格提拔，末将这辈子也就是个大头兵。末将这条命，是您给的！”
众人纷纷举杯，眼中满是崇敬。
林薇举起酒杯，环视众人：“诸位言重了。朔州能守住，是全军将士用命；北疆能有今日，是诸位同心协力。这杯酒，我敬大家——敬为国戍边的勇士，敬心怀天下的志士！”
她一饮而尽，众人纷纷跟随。
宴席持续到深夜。送走众人后，林薇独自站在庭院中，望着夜空中不时升起的烟花。
李元芳无声地走到她身边，将一件斗篷披在她肩上。
“元芳，你说，”林薇忽然开口，声音很轻，“我们做的这一切，值得吗？”
“值得。”李元芳的回答毫不犹豫。
“为什么？”
“因为王爷心中装着的，不是权位，不是私利，而是天下苍生。”李元芳看着她的侧脸，目光坚定，“元芳不懂太多大道理，但元芳知道，跟着王爷走的路，是对的。”
林薇转过头，对上他的目光。在烟花的映照下，他的眼神清澈而坚定。
“谢谢你，元芳。”她轻声道。
就在这时，崔浞匆匆走来，手里拿着一封密信：“王爷，北疆急报。”
林薇接过信，就着廊下的灯笼拆开。信是留守朔方的将领写来的，内容很简单：突厥有异动。默啜可汗在腊月期间频繁召集各部首领，似乎在策划着什么。边军斥候发现，有数支突厥骑兵在边境线附近游弋，行为诡异。
“看来，有人不想让我们过个安稳年啊。”林薇将信递给李元芳。
李元芳快速浏览，眉头紧锁：“王爷，要不要立刻返回北疆？”
“不急。”林薇摇了摇头，“若默啜真要大举进犯，不会选在寒冬腊月。这更像是试探，或者说……是配合神都某些人的动作。”
她望向北方，目光仿佛穿透重重屋宇，看到了那片冰封的草原。
“武三思在洛水吃了亏，暂时不敢动。两位太子开始拉拢我，太平公主也在试探。现在，连默啜都来凑热闹……”林薇的嘴角勾起一丝冷笑，“这是要把北疆的水搅浑，让我首尾不能相顾啊。”
“王爷的意思是……”
“将计就计。”林薇转身走向书房，“元芳，你立刻传令北疆：加强戒备，但不要主动挑衅。若有小股突厥骑兵越境，可适度反击，但务必控制规模。同时，让‘凤影’的人，深入草原，查清楚默啜到底在搞什么鬼。”
“是。”
“崔参军，”林薇又看向崔浞，“你替我写几封信。一封给狄公，通报北疆军情，请他老人家在朝中斡旋，确保粮草军械供应。一封给兵部，以常规军务奏报的形式，说明边境情况。还有一封……”
她顿了顿：“给东宫和庐陵王府各写一封。内容要模糊，只说北疆军务繁忙，开春后的‘一叙’之约，恐怕要推迟。语气要客气，但态度要明确：国事为重。”
“王爷这是要……”
“告诉他们，也告诉所有人，”林薇的眼神锐利如刀，“我林薇的第一身份，是北疆大总管，是大唐的将军。私交可以谈，合作可以考虑，但前提是——不能影响边防，不能危害国家。”
“明白。”崔浞重重点头。
交代完毕，林薇独自站在书房窗前。窗外，烟花还在绽放，将夜空点缀得五彩斑斓。神都的除夕，繁华而喧嚣。
但在这繁华之下，暗流从未停止涌动。太子的拉拢，公主的试探，突厥的异动，旧贵族的隐忍……各方势力交织成一张大网，而她，正站在网的中心。
不能急，不能乱。
林薇深吸一口气，让自己平静下来。政治博弈就像下棋，一子落错，满盘皆输。她必须看清每一步，算准每一招。
东宫和庐陵王的橄榄枝，可以接，但不能握得太紧。太平公主的试探，可以应，但不能露底牌。默啜的异动，要重视，但不能自乱阵脚。
而最重要的，是北疆。那是她的根基，是她一切力量的源泉。无论神都的风云如何变幻，只要北疆稳固，她就立于不败之地。
烟花渐渐稀疏，夜空重归宁静。
林薇转过身，看向书案上那方李旦送的端砚，那封李显的亲笔信，还有太平公主赠的短匕。
三方势力，三种态度，但她知道，真正的棋手，其实只有一位——那位端坐龙椅，俯瞰众生的女皇。
武则天在看着，在看她的选择，在看她的反应，在看她的……忠诚。
“陛下，”林薇对着虚空，轻声自语，“您放心。薇知道该怎么做。”
她知道，在这场权力的游戏中，她不能完全倒向任何一方，也不能完全独立于任何一方。她要在各方之间保持微妙的平衡，要在忠诚与自主之间找到那个最合适的点。
这很难，但必须做到。
因为只有这样，她才能继续推行新政，才能继续改造北疆，才能继续……走那条她选择的，充满荆棘却通往光明的路。
夜深了，神都渐渐沉睡。
但安定郡王府的书房里，灯火通明，直至天明。
新年的第一天，开始了。而新的博弈，也即将拉开序幕。
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