玉门关外的风沙似乎永无止息，卷着细碎的雪沫，打在脸上生疼。关楼内，炭盆烧得噼啪作响，却驱不散弥漫在将领眉宇间的凝重。
萧逐渊指尖在粗糙的军事舆图上划过，最终落在关外百里处，一片被标注为“黑石谷”的区域。几日来的试探交锋与斥候舍命传回的情报都指向那里——戎族大军的主力并未强攻玉门关，反而在黑石谷一带构筑工事，更有多股强烈的、类似之前遭遇的黑袍指令源波动从谷内传出，如同蛰伏的毒蛇，不断汇聚着力量。
“他们在等。”萧逐渊声音冷冽，紫眸深处寒光流转，“等一个时机，或许是在积蓄更多的黑气傀儡，或许……是在等那位一直未曾露面的‘大萨满’。”
他抬眸，看向麾下诸将：“我们不能等。被动防守，只会被他们慢慢耗死。必须主动出击，在他们力量完全集结之前，捣毁黑石谷！”
“王爷，黑石谷地势险要，易守难攻，且敌情不明，恐有埋伏……”一位老成持重的将领面露忧色。
“正因如此，才要打他们一个措手不及。”萧逐渊打断他，语气不容置疑，“传令，三军备战，三日后，兵发黑石谷！此战，不留后手，力求毕其功于一役！”
他的决断如同出鞘的利剑，带着一往无前的锐气。众将凛然，皆知这将是一场决定西线命运，乃至影响整个北疆战局的决战，纷纷领命而去，关墙内外，战争的机器以前所未有的效率运转起来。
***
帝都，皇宫，长春宫偏殿。
熏香淡雅，暖阁如春。谢清晏斜倚在铺着柔软狐裘的软榻上，脸色比前些日子更显苍白几分，孕吐的反应似乎加剧了，连御膳房精心调制的清淡膳食也难以下咽。
苏玉绾坐在榻边，亲自端着一碗温热的燕窝粥，用小银匙轻轻搅动，眉宇间带着显而易见的担忧：“清晏，多少用一些。你如今身子不同往日，万万不能大意。”她声音温柔，带着皇后特有的端庄，却又流露出真切的关怀。
少年天子萧启明也坐在一旁，小脸绷得紧紧的，看着谢清晏苍白虚弱的样子，眼中满是紧张。他虽年幼，却也隐约知晓皇婶腹中孕育着何等重要的血脉。
“皇婶，您要好好的，等皇叔打了胜仗回来。”他小声说道，带着孩童最纯粹的祝愿。
谢清晏心中暖流涌动，强撑着精神，对帝后露出一个安抚的浅笑：“让陛下和皇后娘娘忧心了，我无妨，只是近日有些倦怠。”她接过粥碗，勉强用了小半碗，便实在无法下咽。
前几日一次议事时，她突然眩晕，几乎站立不稳，被御医诊出滑脉。消息虽被帝后第一时间严密封锁，仅限于极少数心腹知晓，但萧启明与苏玉绾对她的照顾却立刻提升到了最高规格。苏玉绾更是以“宫中更有良医，便于照应，亦可免王妃独居王府，劳心劳力”为由，几乎是半强制地将她接入了宫中长春宫静养。
谢清晏明白帝后的苦心。靖王妃有孕，在此多事之秋，既是莫大的喜讯，也可能成为众矢之的。留居皇宫，由帝后亲自看护，不仅能得到最好的照料，更能杜绝一切外界可能的非议与暗算。这是对她和孩子的保护，也是对远在西线的萧逐渊最大的支持。
“前线战事吃紧，王爷即将与敌决战，我却在此时……”谢清晏轻抚着小腹，语气带着一丝不易察觉的愧疚。她能感觉到，腹中那小小的生命似乎能感知到外界的紧张，近日来越发不安分，连带她自身对能量的感知也变得更加敏锐而……脆弱。
“莫要说这等话。”苏玉绾握住她微凉的手，语气坚定，“你安心养胎，便是对王爷，对朝廷最大的功劳。朝中政务，有陛下与本宫，还有诸位阁老，断不会出乱子。你只需顾好自己与我们这小侄儿便好。”
萧启明也用力点头：“皇婶放心，朕每日都认真批阅奏章，不懂的就问太傅和皇婶（指苏玉绾），定不会让皇叔和皇婶失望！”
看着眼前真心关怀自己的帝后，谢清晏心中感念。她收敛心神，知道此刻自己最重要的“战场”就在这腹中。她必须尽快调整好状态，不仅是为了孩子，也因为她有一种预感，这场决战，或许会需要她某种形式上的“参与”。
她闭上眼，尝试运转体内那独特的“理解”之力，不再试图压制孕期的种种不适，而是去包容、去疏导，去感受那新生命与自身力量、与远方帝气之间玄妙的联系。渐渐地，一种奇异的平衡感开始建立，虽然身体依旧虚弱，但精神却清明了许多，甚至能更清晰地捕捉到那来自西线方向的、属于萧逐渊的煌煌帝气，正如同不断积蓄的雷霆，引而不发。
***
玉门关，决战前夜。
萧逐渊独自立于关楼，遥望黑石谷方向。夜空无星无月，只有浓厚的乌云低压，预示着即将到来的风雪。他能感觉到，谷内汇聚的黑暗力量越来越庞大，充满了暴戾、混乱与一种……近乎虔诚的疯狂。那不仅仅是太始残念的本能侵蚀，更像是有组织、有目的的献祭与召唤。
他心口那枚融入的铜钱帝气，今夜异常活跃，并非警示，而是一种近乎“渴望”的悸动，仿佛感应到了同等级别的、源自太古的对手。
“大萨满……”萧逐渊低声念着这个称呼，眼中紫芒炽盛。他几乎可以确定，那位一直隐藏在幕后的北狄最高祭司，此刻就在黑石谷。而对方的依仗，绝不仅仅是这些黑气傀儡。
他转身，走向军械库。那里，最新一批由帝都紧急运送来的“共鸣破障弩”和特制箭矢已经到位。工匠们正在做最后的检查和调试。弩身冰冷的金属光泽，与箭簇上精心雕刻的、蕴含着谢清晏“秩序真意”的微缩符文，在火把映照下闪烁着希望的光芒。
萧逐渊拿起一架破障弩，手指拂过那些繁复而精密的纹路，仿佛能感受到远方妻子倾注其中的智慧与心血。他冷峻的面容上，极快地掠过一丝几乎无法察觉的柔和。
“清晏，等我。”他在心中默念，将那份牵挂与承诺深藏于眼底，化作更坚定的战意。
次日黎明，天色未明，风雪骤起。
玉门关沉重的城门在风雪呼啸中缓缓开启。玄甲骑兵如同沉默的钢铁洪流，踏着积雪，无声地涌出关外。队伍的最前方，萧逐渊一骑当先，玄色王袍在风雪中狂舞，周身紫气缭绕，如同暗夜中唯一的光源，引领着大军，义无反顾地刺向那片孕育着黑暗与毁灭的雪原山谷。
决战，伊始。
而在帝都深宫，暖阁之内，谢清晏于睡梦中忽然惊醒，手下意识地覆上小腹。那里，生命的悸动与一种跨越了千山万水的、源自血脉灵魂的共鸣，让她清晰地感知到——他，出发了。
风雪漫卷的雪原之上，晨光熹微，却撕不开浓重的乌云。光明与黑暗，秩序与寂灭，即将在这片冰封的土地上，展开最激烈的碰撞。
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