回到瓜尔佳府的工甲径直来到王氏的房门口,一脚踹开屋门,屋内正在插花的丫鬟吓得摔碎了手中的青瓷瓶。王氏抬头,见儿子脸色铁青,立刻挥手屏退下人。
\"你看看你,像什么样子!\"王氏压低声音呵斥,指尖重重敲在檀木小几上,\"全府上下都看着呢!\"
工甲双眼通红,像一头被逼入绝境的困兽:\"母亲!那些人都在看我笑话!一个从六品虚衔,一个残缺的丑女——这就是你们给我的前程?!\"
王氏眼中寒光一闪,猛地站起身,一巴掌扇在工甲脸上!
\"啪!\"
清脆的耳光声在寂静的内室格外刺耳。工甲捂着脸,不可置信地望着母亲。
\"蠢货!\"王氏从牙缝里挤出两个字,\"礼部尚书赵大人已经告病三月,现在礼部大小事务都是程景明在主持!你以为我为什么忍辱负重让你娶他女儿?\"
她从袖中抽出一封密信拍在桌上。工甲低头看去,是舅舅王绍卿的笔迹:
\"赵尚书病势沉重,皇上已命程景明暂摄部务。若其女联姻我王家,外甥工甲一事可期。\"
工甲的手指微微发抖。
王氏冷笑一声,染着凤仙花汁的指甲划过信纸:\"程景明今年才五十岁,若真坐上尚书之位,至少能在朝中掌权十年。\"她突然掐住工甲的下巴,\"十年,足够把你捧到侍郎位置了!\"
窗外传来丫鬟们布置婚庆的欢笑声,衬得室内越发死寂。工甲盯着母亲猩红的嘴唇,听着她一字一句道:
\"现在,给我收起那副丧气脸。程家送嫁妆的人就要到了,若是让人看出半点不满——\"王氏松开手,轻轻整理儿子衣领,\"你就一辈子当个七品小吏吧。\"
夕阳西沉,督察院的值房里,瓜尔佳文敬正伏案批阅文件。窗外传来同僚的谈笑声,他揉了揉酸胀的眉心,端起早已凉透的茶抿了一口。
\"文敬兄,恭喜啊!\"
突然,督察院左副都御史李向藻掀帘而入,脸上带着意味深长的笑容。
文敬一愣:\"喜从何来?\"
李向藻从袖中抽出一份吏部抄送的官员升调名录,指尖在某一行轻轻一点:\"令郎工甲,擢从六品衔,这可是好事啊!\"
文敬眉头骤然紧锁。他接过名录,目光死死盯着那行小字——
\"大理寺七品评事瓜尔佳工甲,三年考绩优等,准擢从六品衔,仍任原职。\"
\"这不可能。\"文敬声音冷硬,\"工甲近年的考评,绝无可能得'优等'。\"
李向藻意味深长地笑了笑:\"听闻是荣国公府递的条子......\"他拍了拍文敬的肩膀,\"不过文敬兄素来清廉,想必是不知情。\"
文敬的脸色瞬间阴沉如铁。
尔佳府的灯笼刚刚点亮,文敬的轿子便重重落在府门前。他大步跨入府中,沿途下人们纷纷跪地行礼,却被他周身散发的寒意吓得不敢抬头。
\"老爷回来了?\"管家匆忙迎上来,\"可要用晚......\"
\"夫人和工甲在哪?\"文敬冷声打断。
\"夫人......在房中,少爷刚回府......\"
\"叫他们立刻来书房见我。\"
文敬径直走向书房,脚步沉重得像是要把地砖踏碎。他一把推开房门,惊得正在整理书籍的小厮慌忙跪下。
\"滚出去。\"
小厮连滚带爬地退下。文敬站在窗前,望着院中张灯结彩的婚庆装饰,胸口怒火翻涌——
伪造考评!勾结权贵!
他猛地一拳砸在窗棂上,震得窗纸簌簌作响。
夫人!老爷回府了,叫您和少爷立刻去书房!\"丫鬟慌慌张张地跑来禀报。
王氏手中的茶盏微微一晃。她早料到会有这一出,却没想到来得这么快。
\"知道了。\"她缓缓起身,对镜整理了一下鬓角,\"去叫少爷过来。\"
不一会儿,工甲阴沉着脸走进来:\"阿玛知道了?\"
\"嗯。\"王氏冷冷道,\"等会儿在他面前,你只管低头认错,别顶嘴。\"
工甲嗤笑一声:\"我不过是升了个从六品衔,他就要兴师问罪?莫罗那个贱种爬得那么快,他怎么不管?\"
\"闭嘴!\"王氏厉声呵斥,\"你阿玛的脾气你不是不知道,现在不是逞强的时候!\"
她死死攥住儿子的手腕:\"记住,程景明马上就要接任礼部尚书,只要熬过这关,日后有的是机会收拾莫罗!\"
工甲甩开母亲的手,却也没再反驳。母子二人沉默地走向书房,沿途喜庆的红灯笼将他们的影子拉得老长,像是两条吐信的毒蛇。
瓜尔佳文敬的书房内,沉水香在青铜炉中静静燃烧,却压不住屋内剑拔弩张的气氛。
文敬端坐在太师椅上,手指紧紧扣着扶手,指节泛白。他盯着站在面前的工甲和王氏,声音冷得像冰:\"工甲的从六品衔,是谁的手笔?\"
王氏强作镇定,脸上挂着勉强的笑容:\"老爷,工甲近来勤勉用功,连大理寺少卿都夸赞他有长进......\"
\"勤勉?\"文敬猛地拍案而起,案上的茶盏震得叮当作响,\"他上个月还在赌坊欠了一百两银子,是我派人去赎的人!这就是你说的'勤勉'?\"身为朝廷命官却流连于风月场所,这就是你们做的三年优等的考评?
工甲脸色一阵青一阵白,终于忍不住抬头:\"阿玛!儿子再怎么不堪,也比那个贱种强!莫罗不过是个丫鬟生的野种,凭什么......\"
\"啪!\"
一记响亮的耳光打断了他的话。工甲踉跄着后退两步,这巴掌的力道之大,打的工甲嘴角渗出一丝血迹。
瓜尔佳文敬的手微微发抖,眼中满是失望:\"莫罗在宁波军营率兵剿灭黑虎教,那是实打实的军功,在御前是凭本事得的赏识!你呢?除了钻营取巧使一些见不得人的手段,还会什么?\"
\"老爷!\"王氏声音尖利起来,\"工甲再怎么说也是你的嫡子!你就忍心看他一辈子在七品的位置上不挪窝?\"
文敬的眼神骤然变得锐利:\"所以你们就勾结荣国公府,伪造考评?\"他冷笑一声,\"礼部侍郎的婚事,也是你们算计好的吧?\"
工甲捂着脸,眼中满是怨毒:\"阿玛不也看重程侍郎现在是皇上身边的红人吗?否则怎么会答应让我娶那个丑八怪!\"
\"放肆!\"文敬怒极反笑,\"要不是你在京城声名狼藉,我何至于此?\"他猛地指向门外,\"滚出去!后日办完婚宴后,你给我去宗祠跪着反省!\"
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