那对兄妹走后，庭院里只剩下莫罗和初雪两人。初雪挨着莫罗坐下，指尖轻轻划过石桌上的纹路，脸上带着满足的笑意：“谢谢你，亲爱的。”莫罗挑了挑眉，故作不解地反问：“谢我什么？谢我收下那两颗白菜？”
“才不是。”初雪嗔怪地推了他一下，眼底满是光亮，“你也知道，如今这世道不管是寻常百姓家还是官宦府邸，从来都是男子做主，女子便是有想法，也只能藏在心里，连插嘴的份都没有。可今天你却主动让我做主留下那对兄妹，还这般尊重我的意思，我心里……是真的欢喜。”
莫罗见状，故意凑近她耳边，用带着几分玩味的语气道：“怎么？你这是把我跟那些三从四德挂嘴边的老古板作比较？”初雪连忙摆手，脸颊泛起红晕：“我哪有！我只是觉得你跟别人不一样。”
“哦？哪里不一样？”莫罗追问着，目光落在她泛红的脸颊上，心中涌起一阵暖意。初雪抿了抿唇，认真道：“那些官老爷要么高高在上，要么只顾着如何钻营，可你不一样——你更有人情味，会为了素不相识的百姓出头。”
“好了，不说这些老生常谈的了。”莫罗笑着打断她，趁她不备，突然伸手将她拦腰抱起。初雪惊呼一声，下意识地搂住他的脖子，脸颊瞬间红得能滴出血来：“亲爱的，你这是干嘛？”
莫罗挑了挑眉，眼神暧昧地看向初雪的闺房方向，语气带着几分戏谑：“明知故问？”初雪羞得将脸埋进他怀里，声音细若蚊蚋：“可……可这还是白天呢，府里还有小荷她们在……”
“白天晚上，不都一样是陪我的姑娘？”莫罗笑着迈开脚步，径直朝闺房走去。阳光透过窗棂，将两人的身影拉得很长，庭院里只剩下石桌上未凉的茶水，还冒着袅袅热气。
而与此同时，紫禁城外围一个身着便服的男子正躬身站在李要强面前，将莫罗在街头的所作所为一五一十地禀报完毕。李要强捻着下巴，挥了挥手示意他退下，独自站在原地回味着方才的汇报，嘴里啧啧有声：“这个莫大人，还真是个异类。”
在他看来，寻常大臣别说管街头斗殴的闲事，便是见了也会绕道走——怕沾染上市井气息，更怕不小心得罪什么人。可莫罗倒好，不仅光明正大地出手，还当众亮明身份惩治恶官，最后那句“通判只是害虫，朝廷设官是为守护百姓”，更是说得掷地有声。李要强越想越觉得，皇上要是听到这话，定然会对莫罗再高看一眼。
他不敢耽搁，快步转身走进养心殿。此时乾隆刚放下奏折，正端着茶杯细细品茶，眉宇间带着几分疲惫。见李要强进来，便头也不抬地吩咐：“你安排一下，待会摆驾御花园，朕今日有些乏了，去看看花草。”
”他不敢耽搁，连忙躬身应了声“喳！”，转身便去吩咐摆驾事宜。不多时，乾隆便走出了养心殿门，身侧跟着李要强和一个捧着暖炉的小太监，身后则恭恭敬敬跟着六个身着黄马褂的侍卫，个个身姿挺拔，气势威严。一行人缓缓朝御花园方向走去，脚下的青石板路被积雪扫得干干净净，两侧的宫灯在寒风中微微晃动。走了约莫数十步，李要强侧着身子，小心翼翼地开口：“皇上，奴才刚刚听到一则消息。”乾隆目视前方，目光落在远处朱红的宫墙上，仿佛未曾听见他的话一般，脚步丝毫未停。李要强跟在乾隆身边多年，早已摸透了皇上的脾性——不斥退便是默许他接着说。于是他放缓语速，压低声音道：“是下面的人传来的消息，关于莫罗的。”
乾隆依旧目视前方，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩，声音平淡得听不出喜怒：“说。”李要强连忙跟上脚步，将暗探传来的消息细细禀报——从莫罗撞见顺天府通判施暴，到亮明镶蓝旗副都统腰牌惩治恶官，再到安抚围观百姓时说的那番话，桩桩件件都讲得明明白白，连莫罗当时的语气神态都描述得栩栩如生。
当说到“这个通判只是官场中的一颗害虫，但他不代表朝廷的官员都是如此！朝廷设官本是为了守护百姓，绝非让他们作威作福”时，乾隆的脚步终于微微一顿，虽未立刻转头，目光却掠过身旁的汉白玉栏杆，多了几分深沉。片刻后，他才缓缓扭头看向李要强，眼神里带着一丝探究：“这个莫罗，真是这么说的？”“回皇上，奴才所言句句属实，暗探就在当场，亲眼所见亲耳所闻，绝不敢有半分虚言！”李要强连忙躬身答道，腰弯得更低了些。乾隆没有再说话，只是轻轻“嗯”了一声，转身继续前行，仿佛方才的对话只是随口一提。可李要强跟在他身后，却分明瞧见皇上紧抿的嘴角悄悄向上扬了扬——这位莫大人，看来是越来越合皇上的心意了。
而京城另一处宅院里，气氛却压抑得让人喘不过气。吏部郎中王怀安端坐在太师椅上，手指无意识地敲击着桌面，眉头紧锁。下首的椅子上，顺天府通判张秉仁哭得涕泗横流，膝盖几乎要跪到地上：“王大人，您可得救救我啊！那莫罗是镶蓝旗副都统，正二品的官，我这小胳膊哪拧得过他的大腿啊！”
王怀安揉了揉发胀的太阳穴，心中满是烦躁。他当然记得张秉仁——当年这人花了五百两银子，托他找吏部右侍郎的门路，才由从六品的虚位到这顺天府通判的实权位置上。可他万万没想到，张秉仁竟这么不长眼，敢在街头欺凌百姓，还偏偏撞到了莫罗这个硬茬上。
“你可知那莫罗是谁？”王怀安沉声道，刚从满洲里勘界回来，立了大功的！皇上正盯着他呢，你偏偏这时候去触他的霉头，这不是自寻死路吗？”张秉仁哭得更凶了：“我哪知道他是这么大的官啊！要是知道，借我一百个胆子我也不敢啊！”
王怀安叹了口气，心中已有了计较。莫罗要追究此事，张秉仁这通判之位弄不好是保不住了。他能做的，最多是求右侍郎说句好话，帮张秉仁在找个去处。至于保住原职？那是不大可能了。他看着眼前痛哭流涕的张秉仁，最终还是狠了狠心：“你先回去吧，要是有人问起来，你就把事情往衙役身上推推。至于后续，我尽力而为，但你也得有心理准备。”
张秉仁闻言，知道这已是最好的结果，连忙磕头道谢。可他走出王宅时，寒风刮在脸上，却只觉得浑身冰凉——他知道，自己的官场生涯，怕是要到头了。
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