风沙渐止，那座蛰伏于地平线尽头的庞然大物，终于在昏暗的天光下露出了狰狞的真容。
陈平安停下脚步，微微抬起满是污泥的脸庞，藏在乱发后的双眸中闪过一丝难以掩饰的震撼。
那不是一座用砖石堆砌的城池。
这是一具骸骨。
一具大到无法想象的远古生物骸骨，半埋在黑色的荒原之中。
那一根根粗大如通天石柱般的惨白肋骨，向着苍穹弯曲合拢，构成了这座城市的天然城墙与穹顶。而在城市的最高处，也就是那巨兽的头颅位置，形成了一座高耸入云的内堡，两个巨大的眼窝空洞幽深，仿佛两口通往九幽的深井，冷漠地注视着这片死寂的大地。
“这就是……黑石城？”
陈平安喉结滚动了一下，心中掀起惊涛骇浪。
仅凭这具遗骸散发出的那一丝历经万古而不灭的威压，他便能断定，这生灵生前的等级，恐怕早已超越了化神期，甚至是……炼虚期？
“到了。”
前方，铁头长舒了一口气，紧绷的神经显然放松了不少。他回头看了一眼陈平安，咧嘴一笑：“陈兄弟，第一次见这场面吧？嘿，咱们这黑石城，可是方圆万里内唯一能活人的地界。这老祖宗的骨头硬得很，再大的煞气风暴也刮不进来。”
陈平安收敛心神，恢复了那副木讷冷硬的模样，默默地点了点头，拖着那头沉重的铁甲蜥，跟着队伍继续前行。
城门口，并非寻常的门洞，而是那巨兽两排犬齿交错形成的缝隙。
十几名身穿黑铁重甲的卫兵手持长戈，分列两旁。他们的气息阴冷，虽然也没有明显的法力波动，但那股子血腥气却比铁头这些荒原猎人还要浓重几分。
“站住！”
一名领头的卫兵上前一步，长戈交叉，拦住了众人的去路。
“例行检查！所有猎物，一律卸下！所有人，出示骨牌！”
铁头显然对这一套流程早已熟稔，他连忙赔着笑脸迎了上去，动作熟练地从怀里摸出一个灰扑扑的小布袋，不动声色地塞进那卫兵手中。
“刘爷，辛苦辛苦。这次出猎运气不错，弄了点野味，给兄弟们加个餐。”
那姓刘的卫兵颠了颠手中的布袋，听着里面传出的细微脆响，僵硬的脸上这才挤出一丝难看的笑容。
“算你懂事。”
他挥了挥手，示意放行，目光却在扫过队伍末尾的陈平安时，猛地停住。
“他是谁？面生得很。”
卫兵手中的长戈瞬间指向陈平安的咽喉，眼神凌厉如刀。
陈平安面无表情，只是握紧了手中的骨锤，那股早已伪装好的“锁元”煞气，在体内轰然激荡，透体而出，形成一股凶悍的抗拒之力。
“这是我在荒原上捡的个浑人，叫陈二狗。”
铁头连忙上前打圆场，压低声音道，“是个苦修的疯子，脑子不太灵光，但有一把子傻力气。我看他能干活，就带回来了。刘爷，您看……”
他说着，又肉痛地从怀里摸出两块指甲盖大小的灰白色晶体，塞了过去。
那是灵石碎。
在这个绝灵之地，这就是命。
卫兵瞥了一眼那两块灵石碎，又看了看陈平安那副浑身污泥、眼神凶狠的野人模样，冷哼一声，收起长戈。
“进去吧。记着，带去‘户房’登记造册，领个临时木牌。要是没有牌子在城里乱晃，被黑鹰卫抓去填坑，可别怪我不讲情面。”
“是是是，晓得晓得。”
铁头连连点头，挥手示意众人赶紧进城。
陈平安拖着铁甲蜥，低着头，迈过了那道由巨兽犬齿构成的门槛。
一步跨入，天地顿变。
外界那呼啸刺耳的风声瞬间消失，取而代之的，是一股混杂着汗臭、血腥、腐烂食物以及劣质香料的浓烈气息，扑面而来。
城内并没有阳光。
光源来自城市中央，那根贯穿天地的巨大脊椎骨——那里被改造成了一座高塔，名为“镇灵塔”。
塔顶悬浮着一颗巨大的灵力光球，散发着昏黄的光晕，勉强照亮了这座建立在骨架之内的庞大城市。
街道狭窄而拥挤，两侧的建筑多是依附着巨大的肋骨搭建而成的石屋或骨棚，层层叠叠，如同蜂巢一般。
无数衣衫褴褛、面色蜡黄的人在街道上穿行。
陈平安目光扫过这些人，心中微微一沉。
这里的大部分人，根本不是修士，甚至连体修都算不上，只是稍微强壮一点的凡人。他们的眼神麻木而空洞，皮肤呈现出一种不健康的灰白色，那是长期受到微量煞气侵蚀的征兆。
“先去把货出了。”
铁头带着队伍，熟门熟路地穿过几条巷道，来到了一处名为“百兽坊”的集市。
这里是专门收购荒原猎物的地方。
一番讨价还价之后，那头铁甲蜥连同其他猎物，被一家商铺的老板以极其低廉的价格收购。
即便如此，当铁头将那袋沉甸甸的“报酬”分发下来时，队员们的脸上还是露出了久违的喜色。
“陈兄弟，这是你的。”
铁头将一个小皮袋扔给陈平安，“按照约定，两成。除去入城的打点费和手续费，这里是一百二十块‘骨币’，外加三块‘灵石碎’。”
陈平安接过袋子，入手微沉。
他打开看了一眼。所谓的骨币，是用某种常见煞兽的骨头打磨成的小圆片，上面刻着简单的防伪纹路。而那三块灵石碎，则是品质极差的下品灵石碎片，里面的灵气驳杂不堪，若是在外界，连乞丐都不会多看一眼。
但在这里，这是硬通货。
“谢了。”
陈平安收起袋子，言简意赅。
“陈兄弟，接下来有什么打算？”铁头看着他，眼中闪过一丝拉拢之意，“若是没去处，不如就跟着我们队？虽然辛苦点，但好歹有个照应。”
陈平安摇了摇头，依旧是一副生人勿近的模样。
“习惯一个人。”
铁头也不勉强，这种荒原上的独狼他见多了，性格大多古怪。
“行。既然进了城，咱们这趟买卖就算结了。”铁头指了指前方的一片低矮棚户区，“那是外城贫民区，房租便宜。若是想住好点的，就得往里走，靠近‘镇灵塔’的地方煞气轻，但那得要大把的灵石。”
“多谢。”
陈平安拱了拱手，拖着那柄巨大的骨锤，转身没入了拥挤的人流之中。
……
半个时辰后。
陈平安站在了一间位于外城边缘的破旧石屋前。
这屋子紧贴着一根巨大的肋骨，只有丈许见方，潮湿阴暗，但这已经是他在付出了三十块骨币的月租后，能找到的最好的落脚点了。
推开腐朽的木门，一股霉味扑鼻而来。
陈平安没有嫌弃，迈步进入，反手关上门，并熟练地在门缝和窗隙间夹了几根细若游丝的兽毛。
这是最原始的警戒手段，不需要法力，却极为有效。
他盘膝坐在那张唯一的石床上，并没有急着修炼，而是透过墙壁上的孔洞，静静地观察着这座陌生的城市。
夜色渐深。
镇灵塔顶端的光芒开始变得黯淡，整座城市陷入了一片朦胧的昏暗之中。
但这并不意味着安宁。
相反，夜晚的黑石城，才真正展露出了它残酷的一面。
巷道里，时不时传来压抑的惨叫声和激烈的打斗声。那是为了争夺一块煞兽肉、或者几枚骨币而发生的搏杀。
陈平安看到，一个瘦骨嶙峋的老者，因为偷藏了一块指甲盖大小的灵石碎，被几个壮汉活活打死在街角，尸体随后被随意地拖走，不知去向。
他也看到，一些明显是受到煞气侵蚀过深、即将发生变异的人，被巡逻的黑鹰卫像拖死狗一样拖出家门，不顾家人的哭喊，直接扔进了那辆通往“万骨坑”的黑铁囚车。
绝望。
这是陈平安对这座城市的第一印象。
这里的秩序，建立在绝对的暴力和资源的极度匮乏之上。
“灵石，是这里唯一的生机。”
陈平安从怀中摸出那三块灵石碎，借着微光仔细端详。
在这个绝灵之地，修士体内的法力一旦耗尽，就无法从天地间补充。想要维持修为不跌落，或者想要施展法术，就必须依靠灵石。
而对于那些没有灵根的凡人或者低阶体修来说，灵石更是救命的药。因为只有灵石中蕴含的纯净灵气，才能驱散体内淤积的煞气，延长寿命。
“没有灵石，就只能吃煞兽肉。”
陈平安回想起之前在集市上看到的一幕。那些普通人争抢着购买廉价的煞兽肉，大口吞咽。
煞兽肉中含有大量煞气，虽然能提供体能，但也会加速身体的异变和衰竭。
这就是一个死循环。
吃，会死得慢一点；不吃，立刻饿死。
“想要活下去，甚至想要离开这里，就必须掌握足够的资源。”
陈平安收起灵石碎，目光穿过层层建筑，望向城市中央那座高耸的镇灵塔。
那里是内城，是高阶修士的居所，也是整个黑石城大阵的枢纽。
那塔顶的光芒，似乎并非恒定不变。
陈平安敏锐地发现，那光芒在轻微地律动，就像是在……呼吸。
“频率……”
他在心中默默计算着光芒明暗交替的间隔。
“一息……三息……七息……”
这个节奏，让他感到莫名的熟悉。
突然，陈平安脑中灵光一闪，想起了他在荒原石洞中，每一次感受到外界煞气潮汐爆发时的那种波动频率。
一模一样！
“这镇灵塔，不仅仅是一个防御阵法。”
陈平安眼中闪过一丝精芒，手指在膝盖上轻轻敲击。
“它在‘呼吸’。它在按照外界煞气潮汐的频率，调整着护罩的强度，甚至是……在吞吐外界的煞气？”
如果他的推测没错，那么这座塔，每隔七日，当外界煞气潮汐达到顶峰时，它的光芒颜色应该会发生一次彻底的改变。
而那一天，或许就是这座大阵运转最剧烈、也是破绽最大的时候。
“七日……”
陈平安低声自语。
他现在需要的，是时间，是身份，更是一个能让他合理地接触到更多高层信息、获取更多灵石的契机。
仅仅靠猎杀煞兽，效率太低，而且风险太大。
他低头看了看自己手中那柄粗糙的骨锤，又看了看身上那件虽然逼真但其实防御力有限的骨甲。
一个想法，在他脑海中缓缓浮现。
他是“老朝奉”。
他是鉴宝师，更是炼器师。
虽然在此地无法动用法力炼制法宝，但他对材料结构的理解，对“物性”的掌控，却是这些土着体修拍马也赶不上的。
“修补……”
陈平安嘴角勾起一抹极淡的笑意。
在这个资源极度匮乏、兵器极易损坏的地方，一个能让卷刃的骨刀重焕锋芒、能让断裂的护甲起死回生的“修补匠”，或许比一个强大的猎人，更受人尊敬，也更不引人注目。
“陈二狗，从明天起，便是个手艺人了。”
他闭上双眼，开始在这充满霉味和煞气的石屋中，第一次尝试着在这种环境下，进行深度的冥想与休整。
窗外，风声呜咽，如同一首永不停歇的悲歌，笼罩着这座建立在尸骨上的绝望之城。
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