一番话，如同醍醐灌顶，又如同寒冬腊月的一盆冰水，将年轻人浇了个透心凉。
他这才恍然明白，自己之前看到的所谓“和谐”，是多么的表象和脆弱。那平静的湖面之下，隐藏着的是何等汹涌的暗流。
而太子殿下，就是那道最关键、最坚固的堤坝。
族老最后长叹一声，拍了拍年轻人的肩膀，语重心长地说：“所以，现在你该明白，为何满朝文武，无论派系，在此事上如此同仇敌忾了吧？
我们维护的，不仅仅是太子殿下这个人，更是眼下这来之不易的、相对稳定的朝局，是避免一场席卷所有人的政治风暴！
太子殿下在，则大局定；太子殿下若有不测……那后果，无人能够承受。”
年轻人怔在原地，冷汗早已湿透了内衫。
他第一次如此清晰地认识到，这煌煌天家，这锦绣朝堂，其下隐藏的，是何等惊心动魄的博弈与平衡。
而那位看似温文尔雅、却体弱多病的太子殿下，其存在本身，竟关乎着如此多人的身家性命与这天下的安稳。
*
这时，另一位年轻人站了出来，约莫二十出头，面容尚带几分未经世事的清朗，官袍穿在他身上还略显生涩。
他是家族这一代中较为出色的子弟，刚通过科举踏入仕途不久，目前在某个清闲衙门观政学习。
因着家族荫庇和自身聪慧，他得以接触到一些朝堂动向，但终究未曾真正经历过权力的残酷倾轧。
他见长辈们谈及太子之事时那副如临大敌、甚至隐含恐惧的模样，心中确实存了很大的不解。
此刻得了机会，他鼓起勇气，将自己观察到的、相对光明的一面说了出来，语气带着年轻人特有的、试图以“理”服人的认真：
“叔祖，父亲，”
他先是对着几位族中地位最高的长辈恭敬行礼，然后才直起身，眼神清亮，话语组织得尽量条理清晰，“晚辈入朝时日虽浅，但也曾多次随班觐见，或是在宫宴、骑射场合，远远见过诸位阿哥相处的光景。”
他微微蹙眉，努力回忆着那些细节，试图佐证自己的观点：“大阿哥性情虽稍显急躁，但对太子殿下极为敬重，每每殿下有所垂询，皆躬身应答，神色恭谨。
四阿哥沉默寡言，可每每殿下出行，他总是默默关注左右，安排护卫事宜，极为周密。
八阿哥更是不必说，温文尔雅，与诸位兄弟皆相处融洽，对太子殿下更是礼数周全，关怀备至。”
他顿了顿，声音里甚至带上了一丝他自己都未察觉的、对那种和谐氛围的向往：“便是几位年幼的阿哥，如九阿哥、十阿哥、十三阿哥等，在太子殿下面前也多是孺慕之情溢于言表。
晚辈……晚辈曾见十三阿哥将猎得的第一只兔子兴冲冲献给太子殿下，殿下抚其顶勉励，十三阿哥笑得极是开怀。
那情景，分明是兄友弟恭，天伦和乐。”
说到此处，他抬起头，眼中困惑更浓，声音也提高了一些，带着求证的语气：“况且，此次太子殿下病重，诸位阿哥忧心如焚，日夜徘徊于乾清宫外，那份焦灼关切，绝非作伪。
可见兄弟情深。既如此……即便……即便真有万一，诸位阿哥皆是人中龙凤，深受圣上教诲，难道就不能……就不能延续这份手足之情，共同辅佐新君，维护朝局稳定吗？
为何长辈们皆言，殿下若有失，便必定会天下大乱，无人能够幸免？”
他这番话说得情真意切，列举的也确实是表面可见的事实。
在他有限的认知和理想化的观念里，深厚的感情和良好的教养，理应能够战胜权力的诱惑，至少，不该是长辈们描绘的那般你死我活、无可挽回的局面。
他甚至潜意识里觉得，长辈们是否有些过于悲观，将事情想得太过黑暗复杂了。
他站在那里，身姿挺拔，目光清澈地望着族老们，等待着他们的解答，浑然不知自己这番基于“美好愿望”的推论，在历经宦海腥风血雨的长辈们听来，是何等的天真与……危险。
族老们听着年轻后辈那带着几分理想化的疑问，脸上并未露出讥讽，反而是一种更深沉的凝重。
他们互相对视一眼，都从对方眼中看到了历经宦海沉浮后的无奈与清醒。
一位曾官至吏部侍郎的族叔公轻轻放下手中的蜜蜡手串，发出一声几不可闻的叹息，他看向提问的侄孙，目光如同能穿透人心：
“孩子，你说得不错。
诸位阿哥如今，确实有兄友弟恭之实，彼此之间的情分，亦是真真切切，并非全然作伪。
一同长大的情谊，太子殿下多年的照拂，这些都不是假的。”
他先是肯定了年轻人的观察，但随即话锋一转，语气变得无比沉重，“但是，你要明白，在这紫禁城里，很多时候，不是你不想，你便能停下来的。”
他微微前倾身体，声音压得更低，仿佛在揭示一个残酷的真理：“你只看到了阿哥们的本心，却忽略了他们身后那庞大而复杂的‘势’。
每一位成年阿哥，尤其是那些有才干、有威望的阿哥，他们从来都不是孤身一人。”
“你想想，” 他屈指数来，“大阿哥身后，是纳兰明珠一族的余荫，是他在军中多年经营的人脉，是那些渴望从龙之功的武将集团！
他们会甘心看着自家主子放弃那近在咫尺的机会吗？”
“四阿哥身后，虽看似低调，亦有佟佳氏等满洲大族的支持，更有他多年办差积累下的、那些务实而渴望秩序的能臣干吏！
他们难道会坐视旁人上位，让自己多年的投入付诸东流？”
“八阿哥身后，关系网更是盘根错节！
众多觉得其‘贤明’而聚集过来的汉臣清流，还有那些在朝中看似中立、实则待价而沽的墙头草！
这股力量，一旦动起来，岂是八阿哥一句‘不争’就能轻易按下的？”
他目光扫过其他在座的年轻子弟，语气愈发凌厉：“还有后宫！惠妃、荣妃、宜妃、佟佳贵妃，温僖贵妃……诸位娘娘，哪个不是出身名门，哪个不盼着自己的儿子能更进一步？
母凭子贵，子亦凭母显！
届时，枕边风，家族压力，内外交攻，几位阿哥，真能完全由着自己的‘不想’和‘不愿意’吗？”
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