另一位族老重重地哼了一声，接口道：“更可怕的是，一旦乱局开启，便如同雪崩，没有一片雪花是无辜的，也没有一片雪花能够幸免！
届时，你不争，便以为能置身事外了吗？”
他眼神锐利如刀，逼视着提问的年轻人：“你是我张家子弟，在户部观政。
若大阿哥得势，他麾下的武将集团必然要求优先供给军饷，压缩其他开支，你户部给是不给？
若不给，便是得罪未来新君；
若给，其他派系如何平衡？国库空虚又当如何？”
“若八阿哥上位，他身边聚集的那些清流，必然要求清查亏空，整顿吏治。
你如何确保我张家门下、姻亲故旧的那些田庄、店铺、人情往来，都能经得起查？一旦被对手抓住把柄，便是灭顶之灾！”
“甚至，哪怕你只想做个纯臣，忠于皇上，不偏不倚。
但在那等混乱局面下，不站队本身，就是一种罪过！
赢家会认为你首鼠两端，输家会恨你见死不救！
无论最终谁坐上那个位置，你都里外不是人！”
他越说越是激动，手指无意识地敲击着桌面：“你以为，不争不抢，便能独善其身？简直是痴心妄想！
到时候，各种莫须有的罪名会凭空飞来！
构陷、污蔑、栽赃……为了打击对手，为了清除异己，什么手段使不出来？
你可能因为一份无关紧要的公文疏漏，被扣上‘贻误军机’的帽子；
可能因为一次正常的官员考评，被指责为‘结党营私’；
甚至可能仅仅因为你的座师是某位阿哥的支持者，就被牵连进去！覆巢之下，安有完卵？！”
书房内一片死寂，只有族老沉重而带着一丝悲凉的声音在回荡：“所以，现在你明白了吗？太子殿下在，犹如定海神针。
他镇住的，不仅仅是诸位阿哥那颗可能躁动的心，更是他们身后那无数蠢蠢欲动的势力！
只要他在，那些势力就只能潜伏爪牙，按捺野心，因为名分已定，大势不可逆。”
“可一旦这根定海神针针没了……”
族老闭上眼睛，仿佛不忍卒想那可怕的景象，“所有的约束都将消失。诸位阿哥会被他们身后的‘势’推着，不由自主地卷入那场谁都无法控制的漩涡。
到时候，就不是他们‘想不想’争的问题，而是他们‘不得不’争！
他们身后的力量会逼着他们争，对手的逼迫会逼着他们争，甚至为了自保，他们也必须去争！”
“那将是一场没有硝烟，却比战场更加残酷的战争。”
族叔公最后总结道，声音沙哑，“而我们这些依附于朝廷的家族，就如同狂涛中的小舟，稍有不慎，便是船毁人亡，百年基业，毁于一旦。
这，才是我们所有人，无论真心还是假意，都必须祈祷太子殿下安然无恙，必须对那谋害殿下的贼子恨之入骨的……最根本、最现实的原因。”
年轻人们早已听得面色惨白，冷汗涔涔。
他们终于彻底明白，为何族中长辈们提起太子病危会那般恐惧，为何在追查真凶时会那般同仇敌忾。
这早已超越了简单的忠君思想，而是关乎家族存续、身家性命的……终极自救。
那煌煌天家之下的暗流，其凶险与酷烈，远远超出了他们这些年轻人最狂野的想象。
*
族老的目光如同穿透了历史的烟云，带着一种沉甸甸的悲悯与洞彻，缓缓扫过面前几张尚且稚嫩的面孔。
他并没有直接回答年轻人的问题，而是用一种近乎吟哦的、沉重的语调反问道：
“你要知道，历朝历代，若真到了那种兄弟阋墙、骨肉相残、权力倾轧到毫无顾忌的地步……不论最终登临大位的是谁，你且想想，那最终，会如何呢？”
他停顿了很长时间，让这个问题在寂静的书房中发酵，让恐惧的藤蔓悄然缠绕上年轻人们的心脏。
然后，他才一字一句，如同用刻刀在石碑上镌刻般，描绘出那幅足以让任何有识之士胆寒的图景：
“首先，是这朝堂。”
族老的语气带着冰冷的剖析，“经历过如此你死我活、无所不用其极的争斗，朝堂会变成何等模样？
新君登基，第一件事是什么？是清算！是秋后算账！
所有曾站在他对立面的兄弟及其党羽，有一个算一个，都将面临最残酷的清洗。
罢官、夺爵、流放、抄家、灭门……史书上那些触目惊心的字眼，将会变成活生生的现实。
届时，朝堂之上，还能剩下多少真正为国为民的栋梁？
只怕是人人自危，噤若寒蝉，剩下的，多是见风使舵的谄媚之徒，或是心狠手辣的酷吏！”
他微微摇头，眼中满是痛惜：“更可怕的是，这种清洗往往不会一次结束。
猜忌的种子一旦种下，便会不断生根发芽。今日的功臣，可能因为功高震主，成为明日的心腹大患；
今日的顺从者，可能因为知道得太多，而被寻个由头除掉。
整个官僚体系将陷入空前的内耗与腐败之中，因为没有人再把心思放在政务上，所有人都只想着如何自保，如何钻营，如何讨好上位者。
这样的朝廷，还有什么效率可言？还有什么公正可言？
不过是一具披着华丽官袍、内里却已腐烂不堪的行尸走肉罢了！”
族老深吸一口气，将目光投向窗外，仿佛看到了遥远的边疆：“朝堂如此混乱，边疆又当如何？”
他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“那些虎视眈眈的邻国、那些桀骜不驯的部族，会放过这等天赐良机吗？
他们必然会趁机寇边，试探虚实，甚至大举入侵！
而朝廷内部正忙于争权夺利、清洗异己，还有多少精力、多少资源能够及时、有效地支援边疆？”
他猛地转回头，盯着年轻人们：“届时，军饷可能被克扣，粮草可能被延误，正确的战略可能因为朝中党争而被否决，忠诚善战的将领可能因为派系不同而被调离甚至陷害！
边疆的将士们，将在内忧外患中浴血奋战，却可能得不到后方应有的支持！
多少关隘可能失守？多少城池可能陷落？多少将士会白白牺牲？
先辈辛苦打下的基业，可能因此而疆土沦丧，国势衰微！”
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