“漠北口音？”
李梦瑶重复着这四个字，只觉得一股寒气从脊椎骨缝里钻出来。江南织造、柳昭仪、后宫争宠……这些尚且在她的“风险评估模型”可预估范围内。但漠北？那是遥远的边关，是烽火连天之地，是朝堂军政大事的核心！这已经完全超出了她一个后宫才人所能触及和理解的范畴。
一个小小的寿宴灯盏，怎么会牵扯到漠北？
福顺带来的那个侥幸逃脱的伙计，此刻已成为一个烫手山芋。消息一旦走漏，灭口之祸顷刻即至。
“人在哪里？”李梦瑶压低声音，语气急促。
“奴才……奴才不敢带进宫，花了些银子，让他在西市一家不起眼的脚店里躲着，派了咱们刚搭上的一个小乞儿看着。”福顺声音发颤，但也知道此事非同小可。
“做得好！”李梦瑶立刻肯定，“此事绝不能再让第四个人知道！”她看向福顺和锦绣，眼神前所未有的严厉，“你们要记住，我们从未听过什么漠北口音，皇商遇袭就是普通的山匪劫道，明白吗？”
两人用力点头，脸色煞白。
李梦瑶脑中飞速权衡。这个线索太要命，握在手里是催命符，但若利用得好，或许能成为关键的筹码，或者……交给能处理它的人。
交给谁？皇帝？她不确定皇帝身边是否干净，安公公虽然多次示好，但涉及漠北军务，她不敢赌。而且，由她一个小小才人揭发如此重大的边关疑云，太过骇人听闻，可信度低，反而容易引火烧身。
皇后？态度不明。
柳昭仪及其背后势力？绝无可能。
那么，只剩下一个选择——德妃。
德妃出身将门，父兄皆在军中颇有威望，家族势力与边镇有着千丝万缕的联系。将线索交给她，既符合其身份和利益（维护边境稳定、打击潜在敌人），也能借助其力量保护自己和那个关键人证。更重要的是，德妃有将此事“合理化”上达天庭的渠道和能力。
这是一步险棋，但也是目前唯一看似可行的路。
她立刻让锦绣找出上次德妃赏赐伤药的那个锦盒，将写有“黑风林、漠北口音、幸存伙计藏身地点”的细小纸条，小心地塞进锦盒的夹层里。然后，她换上一副惊魂未定的表情，对锦绣说：
“走，随我去德妃娘娘宫中请安。就说……就说我因皇商遇袭之事，心中惶恐不安，唯恐耽误太后寿宴，特来向娘娘请教，寻求些许安慰。”
她要借着“请教”、“求安慰”的由头，将这枚炸弹，送到德妃手中。
德妃对于李梦瑶的再次到来，似乎并不意外。她屏退了左右，只留下贴身女官。
“李才人脸色不佳，可是为了寿宴之事忧心？”德妃语气平和，但目光如炬。
李梦瑶扑通一声跪下，这次不是做戏，是真的感到后怕与压力：“娘娘明鉴，臣妾……臣妾确实惶恐至极。皇商遇袭，灯盏尽毁，臣妾生怕因此获罪，更怕……怕此事背后，另有隐情，非臣妾所能揣度。”她说着，双手微微颤抖地捧上那个锦盒，“臣妾别无长物，唯有娘娘昔日所赐良药，伴臣妾度过惶恐，今日特来……特来谢恩，也求娘娘……庇佑。”
她将“隐情”和“庇佑”几个字，咬得稍重。
德妃的目光落在那个锦盒上，又移到李梦瑶苍白而真诚（至少看起来是）的脸上。她沉默片刻，对女官使了个眼色。女官上前接过锦盒，熟练地打开，手指在夹层处轻轻一探，便摸到了那张纸条。
女官将纸条呈给德妃。德妃展开只看了一眼，原本平静的脸色骤然一变，眼神瞬间变得锐利如鹰隼，周身散发出一种属于将门虎女的凛然气势。她紧紧攥住纸条，指节有些发白。
殿内空气仿佛凝固了。
良久，德妃才缓缓开口，声音低沉而严肃：“李才人，你可知，你送来的‘谢礼’，意味着什么？”
“臣妾……不知其深意，只觉此物烫手，唯交予娘娘，或能物尽其用，不至明珠蒙尘，亦不至……引火烧身。”李梦瑶伏低身子，回答得极其谨慎。
德妃盯着她，眼神复杂，有审视，有惊讶，也有一丝赞许：“你很好。比本宫想的，还要聪明，也还要……胆大包天。”
她站起身，走到李梦瑶面前，亲自将她扶起：“此事，到此为止。你从未听过什么，也从未送过什么。回去好生准备寿宴，皇上既然用了你的应急方案，便是信你。其余的事，”她顿了顿，语气带着不容置疑的力量，“自有该操心的人去操心。”
“臣妾……明白！谢娘娘！”李梦瑶知道，德妃接下了这个烫手山芋，也意味着，至少在某种程度上，接纳了她这个“盟友”。
从德妃宫中出来，李梦瑶感觉像是打了一场硬仗，身心俱疲，但悬着的心总算落下了一半。德妃的态度表明，她赌对了。漠北这条线，将由德妃和她背后的将门势力去查，无论结果如何，暂时都烧不到她身上。
回到揽月轩，她强迫自己将注意力放回寿宴筹备上。京西纸扎铺的灯彩制作进度，需要密切关注；戏单其他环节的排练，也要确保万无一失。她甚至开始构思，如何将这次“琉璃变灯彩”的意外，在皇帝和太后面前，巧妙地解释为“因祸得福”，更能体现节俭与匠心。
然而，平静之下，暗流愈发汹涌。
几天后，宫中悄然传出一些流言，说皇商遇袭并非偶然，而是有人暗中指使，目的就是破坏寿宴，打压新晋得宠的妃嫔。流言隐隐指向柳昭仪，但也语焉不详。
同时，李梦瑶通过福顺得知，德妃近日往宫外递消息的次数明显增多，其父兄所在的军营，似乎也有不同寻常的调动迹象。
一切都表明，德妃那边已经行动起来。漠北的谜团，正在被逐步揭开。
就在李梦瑶以为可以暂时喘息，专注于寿宴时，安公公再次来访。这一次，他带来的不是口谕，而是一个看似寻常，却让她心头狂跳的消息。
“李才人，”安公公依旧是那副波澜不惊的样子，“皇上口谕，太后寿宴前，于宫中设‘试宴’，邀宗室近臣及部分有功将士家眷先睹为快。皇上念你献策有功，特准你……列席观摩。”
列席观摩！这意味着她将正式从幕后走到台前，出现在宗室、朝臣乃至……可能存在的“漠北关联者”面前！
安公公传达完口谕，并未立刻离开，而是状似无意地补充了一句：“才人届时或可见到德妃娘娘的兄长，骁骑尉李将军，他刚自漠北轮值回京述职。”
德妃的兄长？刚从漠北回来？
李梦瑶心中巨震。皇帝让她列席试宴，安公公特意提及德妃刚从漠北归来的兄长……这究竟是单纯的恩典，还是另一重更深的试探？亦或是，皇帝想借她这个“引子”，观察某些人的反应？
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