天还没亮透，灰蒙蒙的，寒气像是能冻裂骨头。王栓子带着两个精瘦的汉子，像三道鬼影，悄无声息地溜出了野猪洼军寨，一头扎进了北面莽茫的雪原。
林枫站在寨墙上，目送他们消失在山林深处，直到再也看不见，才慢慢收回目光，脸色凝重。
黑风坳。这个名字在刘扒皮的簿册上出现过，标记古怪，旁边还画了个潦草的妇人头像。王栓子说的寡妇，十有八九是真的。但那里靠近土匪活动区，风险极大。
“栓子哥他们…能行吗？”瘦猴缩在旁边，冻得直跺脚，声音发颤。
“不行也得行。”林枫声音低沉，带着不容置疑的冷硬，“等着饿死吗？”
他转身下了寨墙，开始一天的忙碌。代理队副的名头虽然虚，但好歹有了发号施令的由头。他指挥着留守的人继续加固工事，清理积雪，甚至尝试修复几架损坏的弩机。他自己也挽起袖子，和兵士们一起扛木头、搬石块，冻得通红的双手很快就磨出了血泡。
没人偷懒。昨天那点微薄的“收获”和相对公平的分配，像是一针强心剂，让这些濒死的饿鬼眼里重新燃起了一点微弱的光。他们看着林枫，这个穿着前队正靴子、却和他们一样干着苦活的年轻人，眼神复杂，多了几分信服，少了几分疏离。
张茂带着采集队也早早出发了，朝着东边河谷方向，希望能找到更多可食用的植物根茎。
时间在寒冷和劳作中缓慢流逝。日头升到头顶，又渐渐西斜。寨子里气氛压抑，每个人都在默默等待，等待着外出队伍带回的消息，或者说，带回活下去的希望。
下午，张茂的队伍先回来了。收获依旧惨淡，只挖到了一些冻得硬邦邦、苦涩无比的芦苇根，还有几捆干枯的、不知名的野草，能吃的部分少得可怜。众人眼中刚燃起的那点光，又黯淡了下去。
林枫心里也是一沉，但面上不动声色，指挥着将那些东西收好：“熬成糊，总能垫垫肚子。”
他抬头望了望北面阴沉的天色，眉头越皱越紧。王栓子他们，还没回来。
一种不祥的预感，像冰冷的毒蛇，缓缓缠上心头。
又过了半个时辰，天色开始擦黑，风雪似乎又有变大的迹象。寨墙上了望的兵士突然发出一声惊呼：“有人回来了！是栓子哥他们！”
林枫心猛地一提，快步冲上寨墙。
只见远处雪地里，蹒跚着跑来两个人影！只有两个！
等他们踉踉跄跄地跑近，看清来人，林枫的心瞬间沉到了谷底！
是王栓子带去的两个弟兄中的一个，叫狗剩的，还有另一个叫铁蛋的。两人浑身是血，棉袄被撕烂了好几处，狗剩脸上有一道狰狞的血口子，深可见骨，铁蛋则拄着一根粗树枝，一条腿瘸得厉害，显然是死里逃生！
“队副！队副！”狗剩看到林枫，扑通一声跪倒在寨门下，声音嘶哑，带着哭腔和巨大的恐惧，“栓子哥…栓子哥他…”
“怎么回事？！说清楚！”林枫厉声喝问，一边让人赶紧开门放他们进来。
两人连滚带爬地进了寨子，瘫软在雪地里，大口喘着粗气，脸上全是惊魂未定。
“黑风坳…有…有土匪！”狗剩声音发颤，语无伦次，“好多土匪！把…把那个寡妇家围了！栓子哥让我们躲在外面…他自己摸进去看…被…被发现了！”
铁蛋瘸着腿，哭嚎着补充：“他们人太多了！栓子哥为了掩护我们跑…被…被他们抓走了！栓子哥让我们回来报信…说…说粮食有！但守得严！”
寨子里闻讯围过来的兵士们顿时一片哗然，脸上刚刚升起的希望瞬间被惊恐取代。
“土匪？！黑风坳真有土匪？”
“栓子哥被抓了？完了…”
“粮食有也没用啊！谁敢去土匪窝里抢粮？”
恐慌像瘟疫一样蔓延开。
林枫脸色铁青，拳头攥得死紧，指甲掐进了掌心。最坏的情况发生了！王栓子生死未卜，粮食的消息得到了证实，却落入了土匪之手！
“都闭嘴！”林枫猛地一声暴喝，压住了众人的骚动。他目光冰冷地扫过全场，“慌什么？！天塌不下来！”
他蹲下身，盯着狗剩和铁蛋：“看清楚了吗？有多少土匪？什么装备？领头的是谁？”
狗剩努力回忆着，声音依旧发抖：“大概…二三十人？有的拿刀，有的有弓…领头的像个头目，穿着皮袄，脸上有道疤…”
铁蛋补充道：“他们好像…不是在抢粮，像是在…守着她家？怪得很…”
守着她家？林枫心里一动。这不合常理。土匪抢粮抢钱抢女人，抢完就走，怎么会守着？
他想起刘扒皮簿册上那个古怪的标记和妇人头像…难道那寡妇和土匪有关系？或者…那根本就是个陷阱？
“队副…现在咋办啊？”张茂凑过来，脸色发白，“栓子还在他们手里…”
林枫沉默着，大脑飞速运转。救人？凭寨子里这群饿得站不稳的兵，去冲击二三十个凶悍土匪？送死！放弃？王栓子必死无疑，刚凝聚起来的一点人心立刻散掉，他自己也威信扫地！
必须想个办法！一个既能救人，又能搞到粮食的办法！
硬的不行，只能来软的，或者…来阴的。
林枫猛地站起身，目光锐利地看向狗剩：“那个寡妇家，地形怎么样？你们看清楚没有？”
狗剩努力回忆：“在半山腰，独门独院，石头墙挺高…后面靠着山崖，前面就一条小路通上去…”
易守难攻。林枫心又沉了几分。他沉吟片刻，眼中闪过一丝狠厉决绝的光。
“张茂！”
“在！”
“立刻清点人手，把还能拉得开弓、抡得动刀的弟兄都集合起来！有多少算多少！”
张茂一愣：“队副…您真要…”
“执行命令！”林枫不容置疑。
“是！”
林枫又看向瘦猴：“去，把我屋里那包东西拿来！”他指的是刘扒皮藏的那十几块碎银子。
瘦猴赶紧跑回去，很快抱着那个小皮袋回来。
林枫掂了掂袋子，银块碰撞发出清脆的声响，吸引了所有人的目光。在这饿殍遍野的地方，银子远不如粮食有吸引力，但依旧是硬通货。
“狗剩，铁蛋，还能走吗？”林枫问。
两人挣扎着站起来：“能！”
“好！”林枫将钱袋塞给狗剩，目光扫过两人，“你俩带路，再挑两个机灵点的弟兄，立刻出发，去黑风坳最近的‘三岔口’镇！”
去镇上？众人面面相觑，不明所以。
“到了镇上，找最大的酒馆，把这银子花了！”林枫语出惊人，“买最好的酒，最肥的肉！然后，给我大声嚷嚷，敞开了吃喝！就说是…野猪洼军寨新来的王都头，剿匪有功，犒劳弟兄们！”
狗剩和铁蛋彻底懵了：“队副…这…这是为啥啊？栓子哥还…”
“照我说的做！”林枫眼神冰冷，“吃喝的时候，有意无意透露出去，就说王都头大军不日就要北上清剿黑风坳的匪患！听到没有？！”
两人虽然完全搞不懂，但看着林枫那不容置疑的眼神，还是重重点头：“听到了！”
“吃完喝完，立刻回来！路上机灵点！”林枫最后叮嘱。
两人揣好钱袋，又叫上两个相对完好的弟兄，忍着伤痛，再次消失在暮色中。
寨子里的人全都目瞪口呆地看着林枫，完全不明白他这葫芦里卖的什么药。用宝贵的银子去买酒肉？还虚张声势要剿匪？这不是打草惊蛇吗？
张茂忍不住道：“队副，这…土匪要是信了，有了防备，或者干脆…撕票…”
“他们不会信。”林枫嘴角勾起一丝冰冷的、带着痞气的弧度，“但他们一定会慌。”
他看向北面黑风坳的方向，眼神幽深：“土匪也是人，是人就会猜疑。他们守着那寡妇家，本身就很古怪。现在突然听到官兵要剿匪的风声，不管真假，他们都会乱阵脚。”
“一乱，就会有破绽。”林枫声音压得更低，带着一种危险的意味，“一有破绽，我们就有机会。”
“可是…栓子哥他…”张茂还是担心。
“赌一把。”林枫眼神锐利，“赌他们暂时不敢动官兵的人，赌他们更关心自己的小命和那点粮食！”
他不再解释，转身对集合起来的三十几个还能战的兵士道：“弟兄们，栓子是为了给大家找粮才陷进去的！咱们不能眼睁睁看着他死！粮食就在眼前，不能让土匪占了！”
“但咱们人少，不能硬拼！今晚好好休息，养足精神！明天一早，跟我出发！咱们不去黑风坳硬碰硬，咱们去他们回家的路上…等着他们！”
兵士们面面相觑，眼中既有恐惧，也有被激起的凶性。饿死是死，被土匪杀也是死，不如搏一把！
“听队副的！”
“干了！”
稀稀拉拉的应和声响起，带着豁出去的狠劲。
林枫点点头，让张茂带人下去准备，自己则再次登上寨墙，望着北方彻底暗下来的天空，风雪更大了。
他心里一点底都没有。这完全是一场豪赌，赌的是土匪的多疑和惜命，赌的是王栓子能多撑一会儿，赌的是他那虚张声势的计策能起效。
输了，可能就是全军覆没。
但在这绝境里，除了赌，还有什么路可走？
深夜，出去散播消息的狗剩四人回来了，一个个满身酒气，脸上带着饱餐后的油光，在饿得眼睛发绿的众人注视下，显得格外扎眼。
“队副…按您吩咐…办了…”狗剩打着酒嗝汇报，“酒馆里的人…都听到了…估计…很快就能传开…”
“好。”林枫点点头，没多问，“去休息。明天还有硬仗。”
这一夜，野猪洼军寨无人入睡。兵士们默默擦拭着简陋的武器，检查着弓弦，空气中弥漫着一种大战将至的压抑和恐惧。
林枫坐在破屋里，就着油灯，再次翻看那本簿册，手指摩挲着“黑风坳”那几个字和古怪的符号，试图找出更多线索。
窗外，风雪呼啸，仿佛鬼哭狼嚎。
天，快亮了。
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