通风网格之下，是一个巨大得超乎想象的空间。
这里不再是古老破败的“遗产”区域，而是充满了冰冷科技感的、属于博士掌控下的方舟核心地带之一。无数粗大的能量管道如同巨蟒般在天花板和墙壁上蜿蜒盘踞，闪烁着各色指示灯；巨大的机械臂和自动化平台在复杂的轨道上无声滑动，进行着精密的操作；全息屏幕上流动着瀑布般的复杂数据；穿着苍白制服的工作人员如同工蚁般在下方忙碌穿梭。
而空间的中心，是一个被多层能量屏障和物理装甲严密保护起来的、不断向外散发着令人心悸能量波动的巨大圆柱形装置——方舟的主能源核心“心脏”的一个次级接口枢纽！
虽然只是“心脏”延伸出的一个节点，但其规模已然惊人，磅礴的能量如同呼吸般在其内部明灭涌动，发出低沉如雷鸣般的轰鸣。
他们竟然真的摸到了核心区的边缘！
然而，与这繁忙景象格格不入的，是空间一侧一个被临时清空出来的区域。那里拉着警戒线，几个穿着厚重防护服、面具上印着博士徽记的技术人员，正紧张地操作着某种抽取设备。设备的另一端，连接着几个巨大的、透明的容器。
容器里面禁锢着的，竟然是数十个蜷缩着的、眼神麻木空洞的精灵和人类！他们看起来衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，身上连接着能量导管，导管正闪烁着微光，源源不断地从他们体内抽取着某种淡白色的、蕴含着微弱生命和情绪波动的能量流！
这些被抽取的能量，通过复杂的管道系统，被输送向另一个方向——一个被厚重的、布满符文和冷却管道的金属门封锁起来的区域。门上方有一个红色的标志：【实验室 - 7号项目 - 最高权限】。
博士不仅在利用方舟的能源，他还在直接抽取活体的生命和情绪能量！为了他那疯狂的“7号项目”？！
玲娜看得浑身冰冷，胃里一阵翻江倒海。愤怒和恶心感让她几乎要吐出来。鸦的拳头死死攥紧，指甲几乎嵌进掌心，翠绿的眼眸中燃烧着压抑的怒火和深深的痛苦。那些被抽取能量的人中，或许就有他曾经的族人。
“畜生……”他从牙缝里挤出两个字。
就在这时，下方传来一阵骚动。一队全副武装的清道夫士兵押送着一个新的“能量源”走了过来——那是一个穿着破烂研究员制服、戴着眼镜、看起来有些眼熟的中年人类男性！他脸上充满了恐惧和绝望，不断挣扎着，却无济于事。
是之前那个在囚室里冷漠地宣读艾莉“价值”的博士手下研究人员！
“……不！放开我！我为博士立过功！我为‘升华’项目付出了一切！你们不能这样对我！”他惊恐地尖叫着，与之前的冷漠判若两人。
一名清道夫指挥官冰冷地回应：“博士的命令。你的情绪波动值最近严重超标，充满了无用的恐惧和悔恨，影响了研究效率，但作为‘养料’纯度尚可。为‘升华’做出最后贡献吧。”
说完，不顾那研究员的哭嚎求饶，士兵粗暴地将他塞进了一个空着的容器中，接上了能量导管。
导管亮起，研究员发出凄厉的惨叫，身体剧烈抽搐，眼中的神采迅速黯淡下去，变得和其他人一样麻木空洞。
冷酷、高效、毫无人性。博士的统治就是如此。
玲娜感到一阵齿冷。就连他自己的手下，一旦失去价值，也会被毫不犹豫地抛弃，变成“养料”。
“我们必须做点什么！”玲娜压低声音，焦急地看向鸦。
鸦的脸色阴沉得可怕，他何尝不想立刻冲下去砸碎那些该死的机器。但他深吸一口气，强迫自己冷静下来：“硬闯只是送死。我们的目标是找到进入实验室或控制中枢的缝隙，制造混乱，甚至……如果有机会，尝试切断这个能量供应。”
他拿出扫描仪，试图寻找下方结构的薄弱点或通风管道的走向。
然而，扫描仪屏幕上的干扰极其强烈，几乎无法成像。
“干扰太强了……是能源核心和那些能量抽取装置造成的……”鸦 frustration 地低声道。
就在他们一筹莫展之际，下方实验室那厚重的金属门上的指示灯突然由红转绿，发出一阵气密阀释放的声音。
门，缓缓打开了。
一个穿着白色研究袍、身影瘦削、头发梳理得一丝不苟的身影，在一群高级研究员的簇拥下，从实验室内部走了出来。
正是博士！
他看起来似乎有些疲惫，但那双透过无框眼镜的眼睛却闪烁着一种极度兴奋和狂热的光芒，仿佛刚刚取得了某种重大突破。他手中拿着一个数据板，正在快速地对身旁的研究员下达指令。
“……‘催化剂’的活性终于稳定了……虽然只是初步融合，但方向是正确的……立刻准备下一阶段实验，我需要更多的‘养料’，情绪频谱要覆盖愤怒、恐惧、绝望……尤其是极致的‘渴望’……”
他的声音透过通风网格隐隐传来，冰冷而清晰。
玲娜和鸦瞬间屏住呼吸，将身体压得更低，心脏狂跳。
博士似乎心情不错，他停下脚步，目光扫过那些能量抽取容器，如同欣赏自己的收藏品，最后落在了那个刚刚被塞进去的前研究员身上。
“哦？这不是我们优秀的能源管理师乔什吗？”博士的嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“看来他终于找到了自己最适合的位置——为伟大的进化提供基础养分。很好。”
他的话引得周围的研究员发出一阵压抑的、附和的笑声。
博士抬步，似乎准备离开。但就在他经过通风口正下方时，他的脚步忽然微微一顿。
他像是感应到了什么，猛地抬起头，那双冰冷的眼睛锐利如刀，仿佛能穿透通风网格，直接射向隐藏在上方的玲娜和鸦！
两人瞬间如坠冰窟！全身的血液都仿佛冻结了！
被发现了？！
博士的目光在通风口位置停留了足足两三秒，眉头微微皱起，似乎在感知和确认着什么。
整个核心区仿佛都安静了下来，只剩下能源核心低沉的轰鸣。
玲娜死死捂住嘴巴，连呼吸都停止了，冷汗瞬间湿透了后背。鸦的手已经按在了脉冲手枪上，身体紧绷如同猎豹，准备拼死一搏。
然而，出乎意料的是，博士并没有立刻下令搜查。他脸上的疑惑渐渐散去，取而代之的是一种更深沉的、仿佛洞悉一切的玩味表情。
他推了推眼镜，嘴角那丝冰冷的笑意加深了，用一种不高不低、却恰好能让上方隐约听到的音量，仿佛自言自语般说道：
“……小老鼠们……终于钻到核心了吗？比预想的要快一点……不错。”
他顿了顿，目光似乎无意地扫过能源核心的某个接口，又补充了一句，语气带着一丝戏谑：
“……看来‘遗产走廊’的‘清道夫’和‘旧日回响’也没能拦住你们……还意外地帮你们‘净化’掉了一些不必要的杂质？真是……有趣的变量。”
玲娜和鸦心中巨震！博士不仅知道他们来了，甚至似乎对他们一路的经历了如指掌？！这怎么可能？！
博士不再看向通风口，仿佛失去了兴趣，转身继续向外走去，只留下最后一句轻飘飘的话，却如同重锤般砸在两人心上：
“……好好享受这最后的‘自由’探索时间吧……毕竟，你们……尤其是‘钥匙’……可是我最终实验……最完美的……‘核心载体’啊……”
话音落下，他在清道夫士兵的护卫下，消失在另一侧的通道口。
核心载体？！
博士的话如同惊雷，在玲娜脑海中炸响！原来她不仅仅是“钥匙”和“容器”，博士最终的目的，竟是要将她作为某个可怕实验的“核心”？！
无尽的寒意顺着脊椎爬升。
下方核心区恢复了之前的忙碌，仿佛刚才的一切从未发生。
通风口上方，玲娜和鸦久久无法言语，都被博士那轻描淡写却信息量巨大的话语所震慑。
他是在诈他们？还是真的掌控了一切？
就在这时，鸦手中的扫描仪突然发出了不同于之前的、微弱的滴滴声。屏幕上的干扰雪花中，隐约出现了一条极其细微的、断断续续的能量流动线路图——这条线路 bypass 了主能量流，似乎连接着能源核心的一个极其隐蔽的备用接口和……实验室的某个外部维护通道！
是博士刚才那看似无意的目光提示？还是一个赤裸裸的、引他们踏入的陷阱？
鸦的脸色变幻不定，最终化为一丝决然。
“……无论如何……这是唯一的机会。”他看向玲娜，眼中闪烁着孤注一掷的光芒，“敢赌一把吗？”
玲娜看着下方那些麻木的“能量源”，想起博士那冰冷的笑容和“核心载体”的话语，用力地点了点头。
恐惧依旧存在，但有些事，必须去做。
两人沿着通风管道，向着扫描仪上那条细微的能量线路指示的方向，小心翼翼地爬去。
前方等待他们的，是通往实验室边缘的缝隙，还是博士精心布置的绝杀陷阱？
答案，就在冰冷的管道尽头。
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