刘管事留下的那锭二两银子，如同冬日里的一捧炭火，短暂驱散了林薇薇心头的严寒，却也映照出赵守仁眼中愈发冰冷的忌惮与杀机。她深知，这微薄的“赏识”与“庇护”脆弱不堪，唯有将其转化为实实在在的筹码与力量，方能真正稳住脚跟，应对即将到来的狂风暴雨。
次日，林薇薇如常前往赵家照料孩童。那孩子经她连日针灸用药，病情已大为好转，面色红润，能进稀粥，赵家上下对她的态度也复杂了许多，既有感激，更有难以言喻的疏离与审视。
赵守仁面色阴沉地坐在堂屋，见她进来，冷飕飕地瞥了一眼，哼道：“刘管事倒是阔绰。”语气酸涩，隐含威胁。
林薇薇心中一凛，面上却恭顺如常，甚至带着几分惶恐：“里正叔说笑了。刘管事仁厚，赏下银钱，晚辈受之有愧。昨日已思量整夜，晚辈能略尽绵力，全赖里正叔提供制药之所、药材原料，岂敢独享？这银钱，合该孝敬里正叔，以报照拂之恩。”说着，她便要从怀中取出那锭银子。
她以退为进，主动将功劳归于赵守仁，并欲上交银钱，既是试探，更是为了进一步麻痹他，强化自己“恭顺无知、只求庇护”的形象。
赵守仁果然一怔，眼中闪过一丝讶异与贪婪，但随即被更深的警惕压下。他摆摆手，语气稍缓：“既是赏你的，便留着吧。老夫岂是贪图小辈钱财之人？只是提醒你，莫要因外人些许小惠，便忘了根本所在。”他终究不敢轻易收下这与刘管事直接相关的银钱，以免授人以柄，但林薇薇的态度显然让他受用，戒心稍减。
“晚辈谨记里正叔教诲！绝不敢忘本！”林薇薇连忙应声，顺势收回银钱，心中稍安。第一步示弱表态，达成。
照料孩童时，她愈发尽心尽力，不仅施针用药，还“主动”将一些饮食调理、日常护理的细微注意事项仔细告知赵家仆妇，显得毫无保留，赢得了些许真心感激。
待孩童安稳睡去，赵守仁面色稍霁，忽然状似无意地问道：“刘管事似对你炮制药材的手艺颇有兴趣？”
林薇薇心中警铃微作，垂首答道：“刘管事谬赞了。晚辈所学皆是粗浅土法，偶合了刘管事症状，实属侥幸。里正叔提供的药材齐全，晚辈方能尝试，岂敢妄自称能？”她再次将功劳推给赵守仁和“药材齐全”。
赵守仁捻须沉吟片刻，眼中精光一闪，忽道：“既如此，日后制作点所得药材，你可多取些边角料回去，自行琢磨些新方子。若有所成，或可…或可经由村里，与济安堂互通有无。也算为村里添条财路。”他终究不甘放弃与济安堂搭线的可能，试图将林薇薇的“手艺”重新纳入自己的掌控渠道，从中牟利。
林薇薇心中冷笑，面上却露出惊喜与惶恐：“这…里正叔厚爱，晚辈感激不尽！只是…晚辈技艺粗陋，恐难当此任，万一制出的东西不堪用，岂不坏了村里名声，辜负您的信任？”她故作忐忑，极力推辞。
“无妨，慢慢试便是。”赵守仁语气不容置疑，“需要什么药材，可报与赵氏支取。只是需得谨慎，莫要浪费，更不可外传。”他画下红线，强调控制权。
“是！晚辈定当尽心竭力，绝不敢浪费材料，一切听凭里正叔吩咐！”林薇薇“无奈”应下，心中却是一动。这竟是意外之喜！赵守仁为利所诱，主动放宽了对药材资源的限制！虽然只是“边角料”，且需报备，但操作空间已大大增加！
自此，林薇薇在制作点的行动更加自如。她依言时常“支取”一些常见或微瑕的药材“边角料”，带回棚屋“试验”。实则，她利用这些相对易得的材料，更加系统地练习炮制技艺，尝试配伍新方，并将部分成品悄悄加入自家的日常用药或饮食中，提升体质，节省开支。偶尔制出效果尚可的药茶或香囊，她便以“谢礼”或“试用”之名，赠与孙寡妇、徐婆婆等交好人家，既巩固人情，也悄然积累口碑。
然而，她真正的重心，已再次转向那片日益丰茂的秘密药园。刘管事的认可和赵守仁暂时的松动，让她看到了将药园产出“变现”的一线可能——并非直接售卖，而是作为提升自身技艺、研制更高价值产品的宝贵资源。
秋高气爽，正是采收旺季。她利用每次进山采集“指定辅药”的机会，更加隐秘而高效地照料药园。紫苏、薄荷已到最佳采收期，她小心割取茎叶，晾晒保存；益母草籽实饱满，她采集晾干；那几株重楼虽未成熟，但长势健旺，叶片肥厚，她只少量采摘部分老叶用于试验；甚至一些移栽的野菊、金银花也开了零星的花朵，她皆小心采收。
每一次采收，她都遵循“取大留小、采旧护新”的原则，绝不涸泽而渔，确保药园可持续生长。她还扩大了种植范围，悄悄移栽了更多发现的稀有药苗，如活血化瘀的茜草、清热利湿的溪黄草等，药园规模悄然扩大。
收获的药材，她一部分精心炮制后藏于山中秘穴，作为战略储备；另一部分品相最好的，则成为她深化“研究”的原料。
她开始尝试更复杂的炮制工艺。依邓老者所授，她将部分紫苏叶与生姜、陈皮配伍，尝试制作疏风散寒的药茶粉；将薄荷与野菊花、甘草结合，研制清利头目的含漱散；甚至尝试将益母草籽与红糖、少量桂皮粉混合，制成简易的调经丸雏形……过程繁琐，失败颇多，但她的经验值却在飞速增长。
更重要的是，她开始有意识地“包装”这些试验品。她利用收集的干净桑皮纸、竹筒、小陶罐，将成品分装成小巧精致的份额，贴上自制的、写有简单名称和用法（以只有自己懂的符号标记）的小标签，看起来更显“正规”，便于日后展示或交换。
这一日，她正在药园附近一处极隐蔽的溪边岩石后晾晒新采的药材，忽听远处林中传来一阵异常的响动，似是有人踉跄奔跑，还夹杂着压抑的痛哼！
林薇薇浑身一僵，立刻屏息凝神，迅速将晾晒的药材收拢藏入石缝，自身则躲入茂密的灌木丛中，心脏狂跳。
难道是官差搜山？还是赵守仁派人跟踪？或是…王二的同伙？
她紧张地透过枝叶缝隙向外窥视。片刻后，只见一个衣衫褴褛、满面血污的汉子，一手捂着鲜血淋漓的胳膊，跌跌撞撞地从下游跑来，神色仓惶，不时回头张望，似在躲避追兵。
那汉子面容陌生，并非村中之人。林薇薇心中惊疑不定，不敢出声。
那汉子跑到溪边，似乎想喝水，却因伤势过重，脚下不稳，猛地栽倒在溪水中，溅起一片水花，挣扎了几下，竟不再动弹。
林薇薇心中斗争激烈。救？风险极大，此人来历不明，仇家可能就在附近。不救？见死不救，于心难安，且…或许能从中得到某些信息？
她咬牙观察四周，确认暂无他人后，终是小心地蹚水过去。探其鼻息，尚有微弱气息。检查伤口，是极深的刀伤，流血不止。
她立刻取出随身携带的止血药粉（用白及、蒲黄等配制），为其洒上，又撕下衣襟布条，用力捆扎止血。忙乱中，她触到汉子怀中有一硬物，似是一块木牌，但此刻也顾不上了。
费力将人拖到岸边草丛隐蔽处，又喂了些清水。汉子呻吟一声，微微睁开眼，看到林薇薇，眼中闪过一丝惊惧与疑惑。
“莫出声，我替你止了血。追兵在何处？”林薇薇压低声音急问。
汉子嘴唇翕动，声音微弱：“…谢…多谢…码头…巡河营…追…追得紧…”话未说完，又昏死过去。
码头？巡河营？林薇薇心中巨震！此人竟与私盐案有关？！是王二的同伙？还是另一条线上的人？
巨大的危险感袭来！她立刻意识到此地不可久留。此人留在附近，必是祸患！
她咬紧牙关，迅速将剩余止血药粉塞入汉子怀中，又留下一个小水囊。然后，她用溪水冲净现场血迹，消除自己来过的痕迹，背起药篓，毫不犹豫地转身，绕远路急速下山。
回到村中，她强作镇定，如常劳作，心中却已掀起惊涛骇浪。私盐案的余波，竟已蔓延至深山！这意味着局势远比想象更复杂、更危险！
当晚，她辗转难眠。次日，她暗中留意村中动静，却并无搜山或拿人的风声。那人或许已被同伙救走，或许…已葬身山林。
无论哪种，都预示着一场更大的风暴正在酝酿。
林薇薇握紧了怀中那锭冰冷的银子，目光投向窗外沉沉的夜色。
必须加快速度了！在风暴彻底降临前，她需要更多的筹码，更需要一条…真正的退路。
她想起刘管事留下的那条线，想起药园中日益丰富的珍藏，想起邓老者深不可测的学识。
一个更加大胆的计划，在她心中悄然成形。
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