济安堂那条隐秘渠道带来的些许银钱与微弱保障，如同寒冬里呵出的一口暖气，短暂温热了掌心，却难以驱散周遭刺骨的寒意。林薇薇深知，赵守仁那句“若有成，记得先报与我知”绝非随口一提，而是裹着糖衣的警告与索求。他像一头蛰伏的饿狼，耐心等待着猎物肥硕，便会猛扑而上。
她必须利用这宝贵的喘息期，加速将有限的资源转化为更深厚的根基与更不可替代的价值。而这一切的核心，愈发系于那片隐匿于深山、倾注了她无数心血的秘密药园。
冬日山林萧索，万物凋敝，正是移栽定植、深耕厚养的时节。林薇薇将刘管事所付银钱中那部分“活动经费”，精打细算地用于添置真正能提升药园产能的物件：通过孙寡妇那位远房亲戚，换回了一把更趁手的开山锄、几副耐磨的鹿皮手套、甚至一小包珍贵的桐油（用于涂抹工具防锈防腐）。这些投入看似细微，却极大提升了劳作效率与可持续性。
她进山更勤，却愈发谨慎。每次皆以采集“疳积散指定辅药”为幌子，路线迂回多变，耗时冗长，以彻底摆脱可能存在的眼线。到达药园后，她便全心投入扩建与深耕。
依据邓老者零星提点及自身摸索，她开始对药园进行更精细的规划。依着山势坡向，用石块垒出简易梯田，区分阳坡与阴坡，分别栽植喜光与耐阴的药材；开挖浅沟，引排山水，既防涝又保墒；甚至将平日收集的草木灰、腐叶、以及少量换来的豆饼碎屑，混合发酵，制成原始的肥料，悉心为每一株药苗追施冬肥，增强其抗寒能力。
新移栽的茜草、地榆已成活；扦插的紫苏、薄荷根系渐稳；精心播种的柴胡、防风也已冒出纤弱却顽强的嫩芽。她像呵护婴儿般照料着它们，除草、松土、培蔸，手指常被冻裂、被荆棘划破，却甘之如饴。这片绿意盎然的方寸之地，是她绝望中亲手开辟的希望之田，是真正属于她、不被任何人掌控的资本。
收获的药材，她不再满足于简单晾晒。她利用制作点的边角料和药园产出，开始系统练习邓老者所授的更深奥炮制技法：尝试对黄芪进行蜜炙，以增强其补气之功；将白芍与土炒至微黄，以缓其寒性；甚至极小心地取少量重楼老叶，依古法尝试酒淬，感受其药性微妙的变化。失败乃家常便饭，她却乐此不疲，技艺在一次次失败中悄然精进。
制成的“精品”缓缓增加，除预留少部分用于应对刘管事的下次交易，大部分都被她妥善藏入新挖掘的、更深更隐蔽的山中秘穴，并用油布、石灰层层密封防潮。她的“战略储备”日益丰厚。
然而，她深知“怀璧其罪”之理。自身技艺与药园的存在，绝不可轻易显露。她在外愈发低调，甚至在制作点“试验”新方时，故意制造了几次无关痛痒的失败，以维持“仍在摸索、进步缓慢”的假象。
冬日天寒，村民易发风寒咳嗽。她并未拿出药园中品相最好的紫苏、陈皮，而是用制作点分得的微瑕药材，配了些最基础的驱寒茶包，以“力所能及，回馈乡邻”为名，分赠给徐婆婆、孙寡妇等相熟人家，言语谦卑：“皆是寻常之物，只能略驱寒意，万万比不得正经药材。”既巩固了人情，又不显山露水。
这些细微之举，确也为她赢得了更多善意。偶尔有村妇送来几个热腾腾的芋头或一把鲜菜，低声宽慰她：“薇薇丫头不易，心善有福报。”这点滴温暖，在寒冬中显得弥足珍贵。
但林薇薇并未沉溺于此。她时刻警惕着来自赵守仁的威胁。她发现，赵守仁虽未再直接逼迫，但其亲信在村中巡查时，对她的关注似乎有增无减。尤其在她进山归来时，偶能感觉到暗处审视的目光。
这一夜，北风呼啸，寒意刺骨。林薇薇因白日采收药材时受了些风寒，夜间咳喘不止，难以入眠。棚屋油灯早已熄灭，她拥着薄被，听着窗外风声，心中莫名有些不安。
约莫子夜时分，风声稍歇，万籁俱寂。她正朦胧欲睡，忽听极远处，依稀传来几声犬吠，方向似是村尾山林一带。她本未在意，山村夜半犬吠实属寻常。
然而，片刻之后，犬吠声非但未息，反而骤然变得急促尖锐，并迅速连成一片！其间似乎还夹杂着隐约的呵斥声与……金铁交击的脆响？
林薇薇猛地坐起，睡意全无！这绝非寻常动静！村中夜巡，绝无可能动刀兵！
她悄无声息地溜下床榻，披上外衣，蹑足移至窗边，透过缝隙向外望去。夜色浓重，什么也看不清。但那异常的声响却愈发清晰，正是从村尾通往山林的方向传来！似乎还有火把的光影在远处林中一闪而逝！
她的心瞬间提到了嗓子眼！难道是官差去而复返，夜间搜山？目标是什么？是私盐案的余孽？还是……冲着她来的？！
几乎就在同时，她听到隔壁赵家方向传来急促的开门声和压低的说话声，隐约是赵守仁惊怒交加的嗓音：“……何时的事？！……快！快去看……”
林薇薇后背瞬间被冷汗浸透！赵守仁也被惊动了！显然此事他亦不知情！
不是官差？那会是谁？盗匪？山贼？还是……王二那伙人的同党前来报复或灭口？！
巨大的恐惧攫住了她。无论来者是谁，深更半夜，动刀动枪，绝非善类！若真是冲着私盐案来的，整个冼家村都可能被卷入血雨腥风！
她第一时间想到的是秘密药园！那是她全部的心血和希望所在！若被这些人发现、践踏、洗劫……她不敢想象！
强烈的冲动让她几乎要立刻冲出门，奔向山林。但残存的理智死死拉住了她。深夜冒险出门，无异于自投罗网！若撞上那伙凶人，必死无疑！
她死死咬住嘴唇，强迫自己冷静下来。她仔细聆听着外面的动静。远处的喧哗声似乎并未向村内蔓延，反而渐渐向着更深的山林远去，犬吠声也渐次平息，最终只剩下呼啸的风声。
一切似乎又恢复了死寂。
但林薇薇心中的不安却达到了顶点。刚才绝非幻觉！村外定然发生了极大的变故！
她蜷缩在窗下，一夜无眠，竖耳倾听任何细微的声响，心中反复推演着各种可能。官差剿匪？黑帮火拼？仇家寻衅？无论哪种，都意味着巨大的危险正在逼近。
天色微明，村中依旧一片死寂，仿佛昨夜什么都没发生。但一种无形的、令人窒息的恐惧感，却已悄然笼罩了整个村落。
林薇薇如常起身，强作镇定地生火做饭，照料母亲弟弟。她注意到，母亲柳氏眼中也带着一丝惊疑与不安，显然也听到了夜间的异常动静。
她不敢多问，更不敢出门打探，只能暗中观察。直至日上三竿，才见赵守仁带着几个亲信，面色铁青地从村外回来，径直回了家，紧闭大门。
村中流言悄然滋生。有说昨夜是巡河营追捕私盐贩子，发生了械斗；有说是山贼下山踩点；甚至有人窃窃私语，说是周掌柜带人回来报复了……众说纷纭，人心惶惶。
林薇薇的心沉入了谷底。无论真相如何，冼家村已不再安全。赵守仁自身难保，更无暇他顾。那伙不明身份的凶徒就在附近山林活动，她的药园危在旦夕！
她必须立刻采取措施！
午后，她借口上山查看前日布下的捕兔套，再次冒险进山。一路格外警惕，绕了极大的圈子，确认无人跟踪后，才小心翼翼接近药园。
尚未靠近，她的心便是一紧——药园外围的几处伪装灌木被明显踩踏过，泥地上留有杂乱的、深重的脚印！绝非她平日所留！
有人来过！而且就在昨夜！
她屏住呼吸，伏低身体，仔细观察良久，确认四周无人后，才敢缓缓靠近。万幸的是，脚印仅在药园外围徘徊，并未深入内部，园内药材虽有少许被踩踏的痕迹，但大体完好，未被破坏或盗采。
显然，昨夜那伙人曾路过此地，或许是被药园的存在惊动，或许只是短暂停留察看，但因园子规模尚小，位置隐蔽，并未引起他们太大的兴趣，也未发现其真正价值。
林薇薇后背惊出一身冷汗！只差一点！她数月的心血就可能毁于一旦！
强烈的危机感迫使她立刻行动。她花费了整个下午的时间，极力消除园外脚印痕迹，并砍来更多带刺的藤蔓和枯枝，将药园入口和边缘伪装得更加隐蔽，几乎与周围山林融为一体。她甚至设置了几个极简易的警示机关（如悬空的枯枝，触碰即落），以防万一。
做完这一切，天色已晚。她不敢久留，怀着极度不安的心情匆匆下山。
回到村口，恰遇赵守仁正阴沉着脸指挥亲信加强夜间巡逻，见到她，目光锐利如刀：“又进山了？可曾发现什么异常？”
林薇薇垂首，心跳如鼓：“回里正叔，晚辈只在山脚转了转，并未深入，未曾见异常。”她绝口不提药园外的脚印。
赵守仁冷哼一声，不再多言，眼神中的猜忌却更深了。
夜幕再次降临。今夜的风声，听在林薇薇耳中，却充满了无尽的杀机。她握紧了袖中那枚冰凉的小竹节，目光投向窗外漆黑的、危机四伏的群山。
药园虽暂保，但危机已迫在眉睫。那伙神秘的夜行人如同悬顶利剑。赵守仁的猜忌也已达顶点。
她深知，平静的日子，恐怕一去不复返了。
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