寒冬初临，清平坊的银杏叶已落尽，枝干遒劲地指向灰白的天空。然而，“百草轩”内却暖意融融，药香与茶香交织，酝酿着一场静待已久的蜕变。文画家的“药苑清供图”四幅条屏，历经月余精心绘制，终于完成。
这一日，沈先生亲自来到店中，身后跟着两名小厮，小心翼翼地抬着一个长长的紫檀木画匣。店内熟客见这阵仗，纷纷投来好奇的目光。林薇薇心知期盼已久的时刻来临，强抑激动，将沈先生请入内间。
画匣开启的瞬间，一股清雅的墨香混合着淡淡檀香弥漫开来。四幅绢本设色条屏缓缓展开，春兰幽谷、夏荷映日、秋菊傲霜、冬梅吐艳，画面清丽脱俗，气韵生动。更妙的是，画中巧妙点缀着相应季节的养生药材：春兰旁有新笋与枸杞嫩芽，夏荷下有莲藕与荷叶，秋菊畔有熟地、当归，冬梅枝头竟栖着一只羽色鲜亮的鸟儿，爪下按着几颗红艳的山茱萸。每幅画留白处，都以俊逸洒脱的行书题写相应季节的养生要诀及茶品名称，如“春兰图”题“疏肝解郁宜饮‘兰芷清心茶’”（此为林薇薇与文画家商议后拟定的新品名），落款处盖着文画家那方着名的“孤山闲客”朱文印。
画作不仅技艺精湛，更难得的是将药膳养生之意境与文人雅趣完美融合，格调高古，意蕴深远。林薇薇看得痴了，半晌才回过神来，对着沈先生深深一拜：“文先生妙笔，意境高远，晚辈……晚辈不知如何感谢才好！”
沈先生捻须笑道：“文兄对此画亦是满意，言道能与林掌柜的药膳相合，亦是雅事一桩。他已同意将此画制成木刻版，用于贵店精品茶罐及礼盒包装。”
林薇薇感激不尽，立刻与沈先生商定，寻最好的刻版匠人，选用上等梨木，务必精准还原画作风神。同时，她开始着手定制一批素雅精致的紫砂小罐与竹篾礼盒，准备将“桂魄凝香茶”及后续计划推出的“兰芷清心茶”（春季主打）等高端茶品，配以这独一无二的包装，打造为“百草轩”的顶级系列。
就在林薇薇全心投入品牌升级之际，那位行商周全再次到访。此次，他不再是空手而来，而是带来了几个小布袋的样品——正是他上次提及的苍梧郡特产桂花和新会陈皮。
“林掌柜，叨扰了。前次听闻掌柜需用上等桂花与陈皮，恰巧鄙人此次从苍梧回来，带了些当地庄头精选的货色，特送来给掌柜过目，权当交个朋友，绝无他意。”周全笑容可掬，言语恳切。
林薇薇心中警惕，但面上不露，客气地请他就坐，仔细查验样品。只见那桂花色泽金黄，朵形饱满，香气浓郁纯正，确是上品；陈皮亦呈棕红，油室饱满，香气醇厚，比她平日从济世堂购入的普通货色明显高出一个档次。
“周先生有心了，此物确是佳品。”林薇薇赞道，却并不急于表态，“不知此等品质，市价几何？”
周全报出一个价格，果然比州府同类优质药材的行情价低上一成左右，且言明若长期合作，量大自然价优。
这是个诱人的提议。若能获得稳定且价廉物美的优质原料，对提升“百草轩”产品竞争力无疑大有裨益。但林薇薇深知“便宜莫贪”的道理，尤其对方身份不明，动机可疑。
她沉吟片刻，道：“周先生厚意，晚辈感激。只是小店用量有限，且现有供货渠道合作已久，骤然更换，恐有不便。再者，采购之事，需得账目清晰，来源可靠。不知先生这些货物，可有清晰的来路凭证？与庄头的契约可否一观？”
她直接点出了核心问题——货源的真实性与合法性。在这药材行当，以次充好、来历不明乃是大忌，一旦出事，便是灭顶之灾。
周全似乎早有准备，从容笑道：“掌柜谨慎，理所应当。”他从怀中取出一纸盖有苍梧郡某药材庄头印鉴的简单契约副本，以及一张该郡官府核发的普通商贩行引（通行证），“这些都是基本物件，掌柜可验看。鄙人常年行走，靠的便是‘诚信’二字。掌柜若不信，可先小批量试购，验明品质，再作打算。”
证据看似齐全，态度也诚恳。但林薇薇心中的疑虑并未消除。悦来居若想设局，伪造这些凭证并非难事。她决定采取更谨慎的策略。
“先生所言极是。”林薇薇将凭证递还，神色坦然，“既然如此，晚辈便先小量订购一些桂花与陈皮，用于试制新品。若品质确如所见，且供应稳定，日后或可长期合作。只是货款交割，需按小店规矩，货到验明后结算，不知先生意下如何？”
她既未完全拒绝，留了合作余地，又提出了对自己有利的交易方式（货到付款），并将采购目的限定于“试制新品”，降低了风险。
周全眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即爽快应承：“理应如此！就依掌柜所言。三日后，我便将首批货送至贵店。”
送走周全，林薇薇立刻吩咐石头，日后接收周全面货物时，必须格外仔细，不仅要核对数量品质，还要留意包装、运输等细节，有无异常。同时，她通过沈先生， subtly 打听州府药材行内，是否有叫周全的行商，风评如何。然而反馈信息寥寥，此人似乎确如其所言，是个不太起眼的游商，这反而更让她觉得需要警惕。
数日后，周全如约送来一小袋桂花和陈皮，品质与样品无异。林薇薇按约定支付了货款，并未立刻使用，而是先取少量与原有原料对比试制，确认无任何不良反应后，才谨慎地用于少量高端产品的升级。她打定主意，在与周全建立更可靠的信任关系前，绝不完全依赖其货源。
冬日渐深，“百草轩”的生意因文画家画作即将应用的消息不胫而走而愈发红火。许多雅士富户纷纷前来打听精品茶何时上市，欲先睹为快。林薇薇稳扎稳打，并不急于求成，耐心等待刻版完成和包装定制。
这一日傍晚，华灯初上，一位意想不到的客人踏着薄雪而来——是济世堂的李掌柜，只带着钱管事，身着便服，悄然进店。
“李掌柜？您怎么来了？”林薇薇心中诧异，连忙迎上。自她独立后，李掌柜从未亲自来过清平坊店铺。
李掌柜四下打量一番，见店内陈设雅致，客人虽非摩肩接踵，却多是气质沉稳的熟客，微微颔首，对林薇薇道：“听闻文孤山（文画家别号）为你这小店作了画？可有此事？”
林薇薇心知瞒不过，便坦然道：“确是文先生抬爱，为小店绘制了四幅‘药苑清供图’，意在弘扬药食同源之雅趣，晚辈惶恐不已。”
李掌柜目光深邃地看了她一眼，语气听不出喜怒：“文孤山眼界甚高，能得他青眼，是你的造化。看来，你这‘百草轩’，是真要在这州府立住了。”他顿了顿，话锋微转，“那日悦来居构陷之事，老夫亦有耳闻。你能应对得当，化险为夷，颇不容易。只是，树大招风，日后此类事端，恐不会少。”
林薇薇恭敬道：“多谢掌柜挂怀。晚辈深知前路艰难，唯有谨守本分，精益求精，方能不负诸位前辈厚望。”
李掌柜沉吟片刻，忽然道：“你与那姓周的行商，可有往来？”
林薇薇心中一震，没想到李掌柜消息如此灵通！她谨慎答道：“周先生确曾来访，推销些药材，晚辈只是小量试购，尚未深入合作。”
李掌柜“嗯”了一声，淡淡道：“游商之流，鱼龙混杂，货源真假难辨，结算周期不稳，非长久之计。我济世堂立足州府数十年，药材渠道乃根本，虽价格未必最低，但品质与稳定，绝非寻常游商可比。你既曾与堂内合作，当知其中利害。若有难处，堂内或可酌情通融。” 这番话，既是提醒，也是再次抛出橄榄枝，隐含之意是希望林薇薇在原料上重新倚重济世堂。
林薇薇立刻明白了李掌柜的来意。他见“百草轩”势头良好，且与文画家搭上线，潜力巨大，便想重新加强控制，至少要将核心原料供应抓在手里。
“掌柜教诲，晚辈铭记。”林薇薇神色恭谨，“济世堂的信誉与品质，晚辈自然信服。目前小店所用基础药材，仍多赖堂内供应。只是高端茶品所需些许特殊原料，量小难寻，方才尝试外购。日后若有大宗稳定需求，定当优先考虑堂内。” 她再次明确了“基础靠济世堂，特殊少量外补”的策略，既肯定了济世堂的地位，又保留了自身一定的自主性。
李掌柜深深看了她一眼，知道眼前这女子已非吴下阿蒙，难以轻易拿捏，便不再多言，起身道：“你好自为之吧。”便带着钱管事离去。
送走李掌柜，林薇薇独坐良久。济世堂的再次关注，说明“百草轩”已真正引起了州府医药巨头的重视。这既是认可，也是更大的压力。前有悦来居虎视眈眈，旁有周全来历不明，后有济世堂意图牵制，真是步步惊心。
然而，看着即将完成的、凝聚着文画家心血与自身理念的精美画作版样，林薇薇心中涌起一股强大的力量。她不再是最初那个无依无靠、任人摆布的孤女了。她有了自己的店铺，独特的产品，初步的品牌形象，还有薛神医无形的庇护与指点。眼前的困境，不过是成长路上的磨刀石。
她走到窗前，推开一丝缝隙，寒风裹着雪花涌入，清冷醒神。远处，州府的灯火在雪夜中朦胧闪烁。她知道，属于“百草轩”的真正征程，即将随着这批承载着墨香与药香的精品茶礼，正式启航。前路注定不会平坦，但她已做好准备，去迎接一切挑战，将这缕独特的药茶清香，播撒到更广阔的天地中去。
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