秋意渐深，州府街头的桂花香渐渐被菊花的清冷气息所取代。“百草轩”后院那株老桂树下，林薇薇与春生那场关于传承与托付的谈话，如同投入静湖的石子，涟漪虽已平复，却在深处改变了水流的走向。春生正式接手店内日常运营与研发主导权后，展现出惊人的适应能力和责任心。他并未急于大刀阔斧地改革，而是秉承林薇薇稳扎稳打的风格，首先将现有流程梳理得更加井井有条，对账目、库存、生产记录进行了更精细的核查与管理。与江南周管事的通信，他也处理得愈发娴熟，不仅及时反馈市场信息，还能就产品微调提出专业建议，令周管事刮目相看。店内伙计们见春生处事公允、业务精湛，且深得林薇薇信任，也渐渐心服，各项工作平稳过渡。
然而，树欲静而风不止。就在“百草轩”内部权力交接渐入佳境之际，那根连接着九重宫阙的丝线，再次被拨动了。
这一日，天空飘着细密的秋雨，一辆装饰朴素却透着不凡气度的青帷马车，在两名便装护卫的陪同下，悄无声息地停在了“百草轩”不远处的街角。车上下来一位中年嬷嬷，衣着低调，面容肃穆，手持一柄油纸伞，径直走向店铺。此次来的并非上次的低阶女官，而是皇后身边一位颇有脸面的掌事嬷嬷，姓严。
严嬷嬷的到来，让林薇薇心中一惊，知有要事。她连忙将嬷嬷请入内室，屏退左右。
严嬷嬷并未过多寒暄，直接道明来意：“林安人，前次所呈药膳方案及样品，娘娘试用后，觉着确实比汤药受用许多，尤其那‘甘麦大枣茶’，饮后心神宁帖，睡眠安稳了些。娘娘凤心甚慰。”
林薇薇心中稍定，恭敬道：“能得娘娘青眼，是民女莫大荣幸。”
严嬷嬷点点头，语气却转而凝重：“然则，近日娘娘旧疾略有反复，太医署会诊，言乃‘思虑伤脾，肝气郁结’所致，用药颇为棘手。娘娘不喜药味，且……宫中近日事繁，娘娘心绪不宁，药膳调理之事，恐需更为精心。咱家此番前来，是奉娘娘密旨，问安人可愿入宫一段时日，亲自为娘娘拟定食养方略，并督导御膳房制作？”
入宫！
这两个字如同惊雷，在林薇薇脑海中炸响。不同于上次救治皇帝的紧急召见，那次是危急关头，事毕即返。而此次，是作为长期的药膳调理师入驻宫中，这意味着将更深地卷入宫廷纷繁复杂的人事与权力网络之中，吉凶难料！但，这也是一个前所未有的机遇，若能成功， “百草轩”将获得无可比拟的皇家背书。
林薇薇心念电转，迅速权衡利弊。拒绝是不可能的，也是不明智的。关键在于如何应对，以及如何安排离店后的事宜。她沉吟片刻，谨慎答道：“娘娘信重，民女感激涕零，敢不奉命？然民女乃山野之人，于宫廷规矩礼仪生疏，恐有失仪之处。且‘百草轩’事务繁杂，亦需妥善安排，以免耽误娘娘调理之物供应。恳请嬷嬷宽限数日，容民女稍作准备，并交代店中事务。”
严嬷嬷见林薇薇并未被殊荣冲昏头脑，反而思虑周全，眼中闪过一丝满意：“安人所虑甚是。娘娘亦知安人经营不易，特准安人带一得力助手入宫，以便支应。时限嘛，娘娘体恤，初定三月，视情况再议。五日后，自有车驾来接。安人及早准备便是。” 说罢，便起身离去，干脆利落。
消息很快在核心几人中传开。石头、阿木面露忧色，宫中是非之地，他们深知其中险恶。春生更是眉头紧锁，既为师父担忧，也感到了巨大的压力——师父离店，他将真正独掌大局，而此刻，正值多事之秋。
林薇薇将众人召集到后院工坊，神色平静却坚定：“此事已定，无需多言。入宫之事，风险与机遇并存，我自会谨慎应对。眼下最要紧的，是安排好我离店期间的一切。” 她目光扫过众人，最终落在春生身上，“春生，我离店后，‘百草轩’便全权交由你掌管。”
春生浑身一颤，抬头迎上林薇薇信任而期许的目光，深吸一口气，重重跪下：“师父！春生定当竭尽全力，守好店铺，等您归来！”
“好！”林薇薇亲手扶起他，“我相信你能做到。然独当一面，非易事。我有几件事需叮嘱于你。” 她环视众人，条分缕析地布置起来：
“第一，稳定为上。我离店期间，店内一切经营，遵循旧制，非必要，不做大的变动。春生决策，石头、阿木需鼎力相助，伙计们各司其职，保持常态。”
“第二，品质为魂。所有产品，尤其是供应宫廷和江南的，必须严格把控品质，绝不可有丝毫懈怠。阿木，你要协助春生，盯紧每一道工序。”
“第三，谨慎对外。与官府、行会及各方打交道，务必谦逊低调，遇事多与石头商议，难以决断者，可去信通判府徐夫人处请教，我已与她打过招呼。江南周管事那边，春生你需保持密切沟通，稳中求进。”
“第四，严守秘密。我入宫之事，对外只称‘应邀赴京研讨药膳’，具体缘由，不得向外人透露分毫，以免节外生枝。”
安排已定，众人领命。接下来的几天，“百草轩”进入了紧张的备战状态。林薇薇亲自整理入宫可能用到的药材样本、典籍笔记，并开始恶补宫廷礼仪规范。她决定带阿木入宫作为助手，因阿木性格沉稳，手艺精湛，且寡言少语，适合宫廷环境。春生则开始全面接手管理，处理日常事务，熟悉所有账目和客户关系，常常忙至深夜。
离店前夜，秋月皎洁。林薇薇将春生叫到院中，师徒二人最后一次长谈。
“春生，”林薇薇望着天边明月，语气悠远，“我将‘百草轩’交给你，不仅是交给你一份产业，更是交给你一份责任，一份‘药膳惠民’的初心。经营之道，贵在诚信；药膳之本，在于功效。遇事不决时，便回想我们为何出发。”
春生郑重应道：“师父教诲，弟子永志不忘。必以店为家，以质求生，以信立世。”
林薇薇点点头，从怀中取出一本她亲笔誊写、增添了大量心得体会的《百草归真》精要抄本，递给春生：“此书你已烂熟于心，此番我再将一些更深的心得与应对疑难杂症的思路记录于侧页，你仔细研读，或有所助益。记住，药膳之道，无穷无尽，需时时保持敬畏与钻研之心。”
春生双手微颤地接过，眼中泪光闪烁，知道这是师父最珍贵的托付。
次日清晨，宫中车驾如期而至。林薇薇与阿木在春生、石头等人不舍的目光中，登上马车，缓缓驶离了熟悉的清平坊，驶向那充满未知的深宫禁苑。
马车远去，春生站在“百草轩”的牌匾下，望着眼前的一切，感觉肩上的担子从未如此沉重，但心中一股前所未有的力量也在蓬勃生长。他知道，从今天起，他不再是学徒春生，而是“百草轩”的代掌柜，是师父嘱托的承接者，是几十号伙计和这份家业的依靠。
他深吸一口带着药香的清冷空气，转身走进店内，目光沉静而坚定。柜台前已有顾客等候，他稳步上前，开始处理今天的第一笔生意。声音沉稳，条理清晰，仿佛林薇薇仍在身后。
璞玉，终于要独自迎接风雨的洗礼；而药香，则随着那辆远去的马车，飘向了更深的宫阙。新的篇章，在离别与传承中，悄然开启。
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